La Nazionale, Obama e la canzone di campagna più improbabile

Il Boxer dei National è uscito il 22 maggio 2007, 101 giorni dopo che un giovane senatore dell'Illinois di nome Barack Obama annunciò la sua intenzione di candidarsi per la nomination democratica alla presidenza degli Stati Uniti d'America. Uno era un senatore poco conosciuto che sperava di irrompere in un'elezione che sembrava pressoché predestinata a essere vinta da Hillary Clinton, e l'altro era una band di New York con un piccolo ma fedele pubblico, che cercava di raggiungere un livello di celebrità indie che avrebbe permesso loro di non pensare mai più a un lavoro diurno. Sedici mesi dopo, nel settembre 2008, i National sarebbero diventati una delle band indie rock più apprezzate e amate al mondo, mentre Obama stava correndo contro John McCain per la presidenza dopo aver ottenuto la nomination. In quel strano momento, i loro mondi si sono scontrati per sempre. “Fake Empire”, la canzone di apertura di Boxer, è stata utilizzata in un annuncio nazionale (gioco di parole voluto) a sostegno di Obama. L'annuncio è stato il più potente della campagna nazionale di Obama, e riesce ancora oggi a far venire i brividi, quasi 10 anni dopo:

È uno dei più strani accoppiamenti tra politica e musica della memoria recente. Di solito, quando senti che un politico sta usando una certa canzone, è una storia che riporta che James Taylor o chiunque altro sia contrariato perché un politico che non concordano sta usando la loro canzone senza permesso (il che è tecnicamente legale, ma una cattiva pubblicità), ed è stato ancora più strano che non fosse soltanto limitato a quell'annuncio. I National alla fine si unirono a Obama in eventi di campagna nel 2008, con “Fake Empire” che fungeva da pezzo centrale dei loro brevi set. Ecco un video di loro mentre suonano la canzone nello stato chiave dell'Ohio nel 2008:

Ma l'accoppiamento non era finito, tutt'altro: il gruppo occasionalmente si presentava agli eventi di discorso di Obama durante le elezioni di metà termine del 2010. Infatti, durante il tour a sostegno di High Violet, li ho visti suonare all'Orpheum Theatre in State Street a Madison solo un paio d'ore dopo che avevano suonato prima di un discorso di Obama lungo la strada nel campus dell'Università del Wisconsin-Madison. È stato un evento surreale; ricordo ancora com'è stato camminare per il centro mentre veniva chiuso per i trasporti del Servizio Segreto e poi vedere i National suonare nelle notizie locali in un bar prima di andare a vederli suonare in un grande teatro. La band non riusciva a credere a quanto fosse surreale; continuavano a commentare su come avessero aperto per Obama.

Anche oggi non è difficile vedere perché “Fake Empire” fosse una canzone così adatta da abbinare a una campagna pubblicitaria politica; i testi che parlano di sentirsi paralizzati dalla mancanza di cambiamento sembravano una rappresentazione musicale di cosa significasse essere vivi nel 2007 e 2008 e considerare la politica in America. Parlava di un sentimento di impotenza, del desiderio di fuggire dal ciclo di fare solo ciò che abbiamo sempre fatto e del desiderio di dedicarsi completamente a qualcosa.

Queste caratteristiche hanno anche reso la canzone perfetta per un gruppo di studenti della Ohio State che utilizzarono la canzone in un annuncio pro-Mitt Romney quando Obama si candidava per la rielezione nel 2012. L'annuncio è stato rimosso per motivi di copyright, ma dimostra comunque che anche se una band si esibisce letteralmente con un altro politico, la gente può comunque provare a usare le loro canzoni (di nuovo, legale (eccetto nei casi dei video di YouTube), ma comunque una cattiva pubblicità).

Quella polemica legata a Romney ha più o meno chiuso il capitolo sulla strana seconda vita di “Fake Empire” come canzone di protesta politica. Ma 10 anni dopo la sua uscita, e nove dopo aver fatto da colonna sonora a una presidenza, continua a sembrare profetica, continua a far battere il cuore e rimane una canzone imponente su un album imponente.