The National, Obama e la canzone di campagna più improbabile

The National ha pubblicato Boxer il 22 maggio 2007, 101 giorni dopo che un giovane senatore dell'Illinois di nome Barack Obama ha annunciato la sua intenzione di candidarsi per la nomination democratica alla presidenza degli Stati Uniti d'America. Uno era un senatore poco probabile che sperava di intromettersi in un'elezione che sembrava praticamente predestinata ad essere vinta da Hillary Clinton, e l'altro era un gruppo di New York con un piccolo ma fedele gruppo di fan, cercando di raggiungere un livello di fama indie che avrebbe permesso loro di non pensare mai più di dover lavorare in un lavoro diurno. Sedici mesi dopo, nel settembre 2008, i National sarebbero stati uno dei gruppi indie rock più acclamati e amati sulla terra, mentre Obama stava correndo contro John McCain per la presidenza dopo aver ottenuto la nomination. In quel strano punto di intersezione, i loro mondi si scontrarono per sempre. “Fake Empire,” la canzone di apertura di Boxer, è stata utilizzata in una pubblicità nazionale (gioco di parole voluto) a sostegno di Obama. La pubblicità era la più potente della campagna nazionale di Obama e può ancora darti i brividi, quasi 10 anni dopo:

È una delle associazioni tra politica e musica più strane di recente memoria. Di solito, quando senti che un politico sta usando una certa canzone, è una storia che riporta che James Taylor o chiunque altro è turbato perché un politico con cui non sono d'accordo sta usando la loro canzone senza autorizzazione (che è tecnicamente legale, ma una cattiva PR), ed è stato ancora più strano che non fosse solo limitato a quella pubblicità. I National alla fine si unirono a Obama durante eventi della campagna nel 2008, con “Fake Empire” che serviva come il pezzo centrale dei loro brevi set. Ecco un video di loro che suonano la canzone nello stato cruciale dell'Ohio nel 2008:

Ma l'accoppiamento non era finito, affatto: il gruppo a volte appariva agli eventi di discorso di Obama durante le elezioni di metà mandato del 2010. Infatti, durante il tour a sostegno di High Violet, li ho visti suonare all'Orpheum Theatre in State Street a Madison solo un paio d'ore dopo aver suonato prima di un discorso di Obama nella strada all'università del Wisconsin-Madison. È stato un evento surreale; ricordo ancora come ci si sentiva a camminare per il centro mentre veniva chiuso per i trasporti dei Servizi Segreti, e poi vedere i National suonare nei notiziari locali in un bar prima di andare a vederli suonare in un grande teatro. La band non riusciva a capacitarsi di quanto fosse surreale; continuavano a commentare su come avessero aperto per Obama.

Anche oggi non è difficile vedere perché “Fake Empire” fosse una canzone così adatta per accompagnare una campagna pubblicitaria politica; i testi che parlano di sentirsi paralizzati dall'incapacità di cambiare qualcosa sembravano una rappresentazione musicale di come ci si sentisse a vivere nel 2007 e nel 2008 e considerando la politica in America. Parlava di un sentimento di impotenza, e del desiderio di sfuggire al ciclo di fare solo ciò che abbiamo sempre fatto, e del volere di dedicare completamente se stessi a qualcosa.

Queste caratteristiche hanno anche reso la canzone perfetta per un gruppo di studenti dello Stato dell'Ohio che hanno utilizzato la canzone in una pubblicità pro-Mitt Romney quando Obama si candidava per il secondo mandato nel 2012. La pubblicità è stata rimossa per richieste di copyright, ma comunque, dimostra che anche se una band sta letteralmente suonando con un altro politico, le persone possono ancora cercare di usare le loro canzoni (ancora legale (tranne nel caso dei video di YouTube), ma comunque cattiva PR).

Quella controversia legata a Romney ha praticamente chiuso il libro sulla strana seconda vita di “Fake Empire” come canzone di protesta politica. Ma 10 anni dopo la sua uscita, e nove dopo che ha fatto da sottofondo a una presidenza, continua a sembrare presciente, continua a far battere il cuore ed è ancora una canzone straordinaria su un album straordinario.