I Lamenti Folk Silenziosi di Mustafa

Mustafa Ahmed, precedentemente conosciuto come Mustafa the Poet, è un figlio di Regent Park, un quartiere del centro di Toronto noto per ospitare il primo progetto di edilizia abitativa del Canada e attuale centro delle sempre accese guerre di emarginazione, gentrificazione e politiche urbane che non riescono a sollevare i nostri cittadini più vulnerabili. Inizialmente un poeta di spoken word che guadagnò fama come pre-adolescente per la sua capacità di chiaramente vedere i mali del suo ambiente di edilizia popolare, negli ultimi anni, Mustafa ha prestato la sua abilità di paroliere a singoli di Camila Cabello, i Jonas Brothers e un altro figlio dell'immigrazione canadese, The Weeknd. Le sue canzoni per quelle pop star erano opportunamente spumeggianti, malinconiche a tutto schermo ed emotivamente segnate, ma non avrebbero mai potuto preparare nessuno per la musica di Mustafa: il debutto di Mustafa, When Smoke Rises, è un album grezzo di folk acustico moderno, un album emotivamente aperto, triste che cerca di trovare un po' di sollevamento in tutta la perdita, un po' di felicità nonostante l'oppressione che grava su un quartiere come Regent Park, un po' di significato dietro a tutto il dolore.

When Smoke Rises inizia con "Stay Alive", il singolo di debutto solista di Mustafa, una traccia che si apre con uno dei suoi amici che parla di perdere la testa e sentirsi come se dovesse portare una pistola; Mustafa canta la frase del titolo come una supplica, una speranza, un'affermazione. Su batteria scarna e chitarre strimpellate, "The Hearse" racconta di un amico che passa dall'indossare gli stessi vestiti a indossare un sudario funerario, e "Air Forces" lo vede pregare qualcuno di restare dentro e non rischiare di combattere per una "piegatura" nelle loro scarpe. Queste canzoni di quieta disperazione potrebbero risultare implacabilmente cupe in mani meno abili; Mustafa incanala le preoccupazioni esistenziali del suo quartiere e dei suoi amici in un modo che li onora, senza glorificare o demonizzare nessuno. È solo preoccupato che i suoi amici e la sua famiglia possano tornare a casa dalle guerre territoriali a Regent Park, non vuole che i suoi amici finiscano come quelli persi per le strade del suo quartiere — come il rapper Smoke Dawg, ucciso in pieno giorno nel 2018 — ed è consapevole delle realtà strutturali dei progetti di edilizia abitativa che tengono i suoi amici e le famiglie in una vita così precaria.

Il grezzo "Capo" è il fulcro dell'album: presenta un racconto di persone perse e una performance ospite mozzafiato di Sampha, un altro uomo la cui musica è incentrata sul dolore, l'oppressione e cercare di vedere una via d'uscita da entrambi. "Ho trattenuto tutto dentro, ma non posso andare avanti ancora a lungo," canta Mustafa nel primo verso, cogliendo quello che potrebbe essere il tema centrale di When Smoke Rises.

È un album che lascia il segno; è impossibile allontanarsi dalle sue otto canzoni e 24 minuti senza pensare al dolore nella propria vita e a come risuona attraverso la propria famiglia e i propri amici. Mustafa mirava a creare un album che parlasse della sua esperienza unica, e se non altro, When Smoke Rises poteva venire solo da lui.