La musica di Natale alternativa e sottovalutata di cui hai bisogno in questa stagione festiva

La musica delle vacanze, in generale, è un'estensione vuota di alcuni degli aspetti più smaccatamente commerciali della stagione. Nel peggiore dei casi, è muzak destinato ad essere acquistato per impulso insieme al latte di zenzero che alimenterà i tuoi acquisti di regali dell'ultimo minuto. È solo riempitivo per act di medio livello per afferrare un trambusto finanziario di fine stagione che, sperano, si abbini bene con maglioni verde e rosso pruriginosi che sono sempre una taglia troppo piccola.

Ma... non deve necessariamente essere così. Se sai dove cercare, ci sono un sacco di eccellenti album legati alle vacanze che possono mettere il jingle nel tuo calzino e persino animare una festa di Natale a luglio. Certo, ci sono alcuni album su cui tutti possono essere d'accordo, vale a dire A Charlie Brown Christmas di Vince Guaraldi e A Christmas Gift for You from Phil Spector di Phil Spector, ma dove ti giri quando quei dischi hanno bruciato un buco nella tua anima musicale dopo decenni di ascolto eccessivo? Abbiamo quello che fa per te.

Per i tipi eccentrici c'è A John Waters Christmas, una mezz'ora di bizzarrie lanciate di vischio curate dal regista di culto John Waters dalla sua collezione personale di curiosità natalizie. Le feste natalizie di Waters a Baltimora sono un biglietto caldo legittimo (le sue cartoline di Natale non sono niente male), quindi sei in buone mani fin dall'inizio. Con brani di puro calore come il soul dolce di “Fat Daddy”, la leggendaria voce acuta di Tiny Tim in “Rudolph the Red Nosed Reindeer”, il delizioso doo-wop di “Christmas Time Is Coming (A Street Carol)”, le vibrazioni proto-kwanzaa di “Santa Claus Is A Black Man” e il funk sempreverde di Big Dee & Little Irwin in “I Wish You Merry Christmas”, A John Waters Christmas è un must-have per sorseggiare cioccolata calda psichedelica intorno al focolare.

Se vuoi andare ancora più oltre rispetto alla compilation di John Waters, dovresti immergerti nell'affascinante album American Song-Poem Christmas. Per i non iniziati, le “song-poems” erano il risultato di persone comuni come te e me che inviavano testi scritti a società semi-scrupolose che poi trasformavano quelle parole in canzoni che venivano poi incise su vinile. C'è un'intera razza di collezionisti di dischi che è alla ricerca di questi dischi unici e difficili da trovare, ma fortunatamente dopo che Bar/None Records ha pubblicato una grande antologia di alcuni dei migliori esempi del genere, l'etichetta si è rivolta alla stagione delle vacanze come fonte di ispirazione per il seguito, sottotitolato "Daddy, Is Santa Really Six Foot Four?". Se sei stanco di sentire le stesse canzoni ancora e ancora nei grandi magazzini dove fai acquisti dell'ultimo minuto, allora un'ora di titoli come “Santa Came On A Nuclear Missile”, “Maury”, “The Christmas Mouse”, “How Do They Spend Christmas In Heaven”, “Randy”, “The Li'l Elf”, e “The Rocking Disco Santa Claus”, scritti da persone in vari stati di stabilità mentale, dovrebbe essere più che sufficiente a suscitare il tuo interesse per questo disco.

Se la misura di una buona compilation è che funzioni anche come documento storico, portando antichità musicali rare nell'era digitale prodotta in massa per essere apprezzate dalle masse altrimenti ignoranti, allora Dust-To-Digital sta facendo il lavoro di Dio. La loro unica raccolta stagionale, Where WIll You Be Christmas Day?, dà nuova vita a dischi a 78 giri da tempo dimenticati di nomi che forse conosci come “Christmas Is A-Coming” di Leadbelly, “At The Christmas Ball” di Bessie Smith o “Happy New Year” di Lightnin' Hopkins, oltre a una dozzina di altre oscurità di artisti come Cotton Top Mountain Sanctified Singers, Fiddlin' John Carson & His Virginia Reelers, McKinney's Cotton Pickers, Alabama Sacred Harp Singers, e introducono anche un paio di sermoni sul “bambino Gesù nella mangiatoia” per buona misura.

Il re dei re e l'ospite degli ospiti quando si tratta di musica natalizia non convenzionale per quanto mi riguarda, è la raccolta del 2007 di Stones Throw Records intitolata Peanut Butter Wolf Presents Badd Santa - A Stones Throw Records Xmas. Non è affatto così coerente come gli album che ho menzionato sopra, ma il compilatore, il capo dell'etichetta titolare Peanut Butter Wolf, prende decisioni così strane nella sua programmazione che vale la pena di essere esaminata in dettaglio.

Da quello che posso dire, questa compilation festiva ha avuto inizio con un disco promozionale della stagione, Happy Holidays 2005 - Happy Luck 2006, che hanno inserito con gli ordini dal rivenditore online Sandbox Automatic. Poiché era una cosa promozionale, la logistica per le licenze era un po' più flessibile, quindi solo circa metà delle canzoni presenti lì sono passate a Badd Santa, ma il disco successivo, comparativamente più legittimo dal punto di vista legale, ha un paio di extra che lo rendono indispensabile.

Badd Santa è una bestia unica nella storia delle compilation di vacanze. È un sampler dell'etichetta, incluso il funk elettro nerd freaky di “This Christmas Girl” di James Pants, il soul terroso di “The Kwanzaa Song” di Georgia Anne Muldrow, il punk garage frenetico di “My Lovely Christmas” di Baron Zen e il techno pionieristico degli anni '60 di Bruce Haack con “I Like Christmas.” Stones Throw è sempre stata casa di una varietà di talenti ma questi quattro sono scelti dagli angoli più remoti della loro ampia crew caleidoscopica di artisti. Nessuno dei pesi massimi dell'etichetta dell'epoca, Madlib (in una qualsiasi delle sue dozzine di incarnazioni), MF Doom o Percee P, si trova. Un'etichetta più centrata sul rap, che si concentra sui talenti del secondo livello, può non avere molto senso, ma funziona bene quando viene vista attraverso la prospettiva estetica a lungo termine dell'etichetta. Da quando Peanut Butter Wolf ha fondato l'etichetta nel 1996 per pubblicare un album di se stesso e del recentemente scomparso Charizma, così come dischi di battaglia per turntablism, l'etichetta sarebbe diventata il trampolino di lancio per nuovi cantanti soul come Mayer Hawthorne e Aloe Blacc.

Il pane e burro di Stones Throw è stato il rap, e sicuramente c'è del hip hop da trovare qui, ma invece di fare registrare agli act di quel lato del loro roster le loro interpretazioni dei classici stagionali del solstizio, PB Wolf si è immerso profondamente nella sua vasta collezione personale di dischi e ha recuperato alcuni rari e difficili da trovare gemme che non vedevano la luce da un bel po'. Dalla grande mela otteniamo il NY electro “Funky Fresh Christmas” dei Busy Boys, il brano B-Boy records del 1987 “My Christmas Bells” di Hard Call Xmas, il “Santa's Party Rap” disco funky del 1980 di Super Jay, e tristemente ridotto dalla sua durata originale di dieci minuti, il “Scoopy Rap” di Scoopy, prima di scendere a sud a Miami per “What I Want For Christmas” di 69 Boyz And Quad City DJs, che scrivono una lettera profana (solo leggermente) a Babbo Natale e costruiscono anche un duello 12 giorni di Natale in hood. Cercando di accontentare quelli venuti solo per trovare il rap raro, Stones Throw per fortuna ha stampato un EP che raccoglie tutto questo che si può trovare abbastanza a buon mercato se sai dove cercare.

La quota di soul funky di Badd Santa si riduce a una rarità repressa “Santa Got A Bag Of Soul” (limitata a 250 copie e valutata circa 65 dollari), dei Soul Saints, un gruppo revival soul degli anni '90 che ha legami con DJ Shadow, e “Go Power At Christmas”, il brano di spicco dell'album natalizio del 1970 di James Brown Hey America It's Christmas. A completare l'album, il lite-psych di “Close Your Mouth (It's Christmas)” del singolo del 1968 dei Free Design, il brano reggae stravagante della metà degli anni '80 “Christmas Is Coming” di Coco Tea (non estraneo alle stravaganze, il suo ode del 2008 al comandante in capo degli Stati Uniti di allora non è da perdere), e giusto per il gusto di farlo, otteniamo la pattern uptempo gelida di “Skating” di Vince Guaraldi.

Certo, ci sono album natalizi migliori o più coerenti là fuori, ma Badd Santa è una delle voci più sicure di sé fuori dai sentieri battuti nel canone delle compilation di vacanze, così come un chiaro segnalato nella storia dell'estetica “Facciamo letteralmente ciò che vogliamo” di Stones Throw.

Se nulla di tutto ciò ti suona bene, continua a scavare. Forse uno dei tre volumi di Santa's Funk & Soul Christmas è il tuo ritmo, o se sei un bambino degli anni '80 potresti preferire il jangle di Rhino Just Can't Get Enough: New Wave Xmas, e i bambini degli anni '90 potrebbero ricordare il grunge di Geffen Just Say Noel... Don’t Grinch Up e gettare la spugna nella ricerca della loro gioia musicale natalizia per inquadrare questa stagione di calore. C'è una stella splendente che scintilla nel cielo notturno per ogni gusto sul pianeta.