Il Primo del Mese è una rubrica mensile che mette in evidenza la musica rap eccezionale degli ultimi trenta giorni.
Lo scorso estate, un uomo di nome Shannen Hudson è stato ucciso in pieno giorno a Bogalusa, una città di 12.000 persone nella Louisiana orientale, proprio al confine con il Mississippi. Potresti conoscere Hudson con il suo nome d'arte, Young Ready (o successivamente, Racked Up Ready); se vivi a nord di Memphis, probabilmente no. Ma coloro che sono a Baton Rouge ricordano Hudson come una delle voci più vitali della città. Aveva 31 anni.
Contrariamente a New Orleans, che ha prodotto stelle nazionali—o Houston, che ha esportato stili a profusione—la vivace scena rap di Baton Rouge è rimasta quasi interamente isolata, i suoi artisti superstars a casa e anonimi a nord. Ci sono due eccezioni principali, una un eroe di culto che è la risposta di questa generazione a 2Pac, l'altra che è forse la stella nascente più veramente fuori di testa del rap. Questo mese, ciascuno di quei rapper ha pubblicato album che si dimostreranno cruciali per le loro carriere.
Kevin Gates, Islah (Atlantic / BWA)
Nel 2013, Kevin Gates di Baton Rouge ha pubblicato The Luca Brasi Story e Stranger Than Fiction, due mixtape che lo hanno fatto conoscere a un pubblico nazionale come un impossibile e infallibile spacciatore di cocaina che ricorda tutti i compleanni delle sue fidanzate. È difficile sottovalutare quanto siano dirette le scritture di Gates; su Fiction’s “Smiling Faces,” rappe: “Ogni ragazza con cui sto scopre che non valgo niente/ Dopo tre settimane di solo scopare con me.” L'anno successivo, avrebbe dettagliato una relazione violenta e abusiva su By Any Means’s “Posted to Be in Love.” Quindi non sorprende che il suo debutto in major sarebbe arrivato con osservazioni inquietanti e pensieri suicidi nascosti nelle sue crepe.
Islah, intitolato così per la figlia del rapper ed emesso attraverso Atlantic e l'etichetta Bread Winners Association di Gates, è il miglior album di gennaio 2016. Dopo una serie di rinvii e falsi inizi, il rapper (che compirà 30 anni questa settimana) presenta quello che potrebbe essere il suo sforzo più completo fino ad oggi. “Ain’t Too Hard” prende il suo titolo alla lettera, da tutte le proposte in ginocchio e psicologia da divano per sua moglie. “Hard For” è una ballata acustica sui vari modi in cui si può essere duro; il brano finale “I Love It” trasuda perm per il giro di vittoria per cui Gates sembra affettuosamente impreparato. Ma i lati più duri di Islah—i singoli “Really Really,” “2 Phones,” “Thought I Heard (Bread Winners Anthem)” e “Told Me”—sono completamente senza freni, e stabiliscono ulteriormente Gates come uno dei quattro o cinque rapper più virtuosi a debuttare in questo decennio.
Boosie Badazz, In My Feelings (Goin’ Thru It) (Lil Boosie Music)
Intorno al Giorno del Ringraziamento, l'artista meglio conosciuto come Lil Boosie annunciò in fretta sul suo account Instagram che stava combattendo contro il cancro ai reni. Poche settimane dopo, si è sottoposto a un intervento chirurgico che sarebbe stato riportato come riuscito nel rimuovere parte del suo rene colpito, lasciandolo senza cancro. In ogni caso, la notizia scosse le legioni di fan che mantennero il nome dell'eroe di Baton Rouge nei titoli attraverso il mezzo decennio di incarcerazione che si concluse nel marzo 2014. In My Feelings (Goin’ Thru It) racconta il periodo attorno alla sua diagnosi in dettagli strazianti; “Cancer” è sbalorditivo nella sua lagnanza. I notevoli istinti pop di Boosie sono attivi in alcuni punti—soprattutto nel ritornello di “Bad Guy”—ma per la maggior parte, l'album è intransigentemente sobrio. È il tipo di disco che non dovrebbe mai esistere, ma è lasciato nelle mani più capaci.
Future, Purple Reign (Free Bandz)
La storia è consumata fino ai fili ormai: Nel mezzo del 2014, la fidanzata di Future, la pop star Ciara, lo lasciò, avviando una rinascita artistica che ha incluso una serie di rilascio di brani cupi e spesso arrabbiati e culminata nel luglio scorso con il numero uno venduto Dirty Sprite 2. È riduttivo—l'album che ha preceduto la narrazione, Honest, è tra i suoi migliori lavori e rimane ingiustamente trascurato da molti. Su Purple Reign, che è stato rilasciato senza preavviso questo mese, il rapper di Atlanta offre un set sorprendentemente a basso rischio. Il brano title è tra i suoi lavori più sinceri (“Ti vedo agire in modo strano, posso dire che non è amore”), e “Inside the Mattress” figura per fare da colonna sonora alle tue peggiori decisioni nel prossimo trimestre fiscale. Ascolta/scarica Purple Reignqui.
Finding Novyon, Super Saiyan EP (auto-rilasciato) / Why Khaliq, Under the Perspective Tree (auto-rilasciato)
Fino all'anno scorso, il Minnesota era conosciuto dai fan del rap di altre città principalmente per il roster dei Rhymesayers; anche all'interno delle Città, i rapper che dovevano un debito stilistico a Slug e Siddiq dominavano i calendari artistici. Ma ora una nuova guardia, guidata da theStand4rd, Tiiiiiiiiiip, e la loro famiglia allargata, ha riposizionato i giovani artisti della città come un gruppetto particolarmente imprevedibile. (Il membro di Stand4rd Allan Kingdom, che è entrato nel tuo feed RSS l'anno scorso per il suo cameo nel “All Day” di Kanye West, ha anche pubblicato un tape commendabile questo mese intitolato Northern Lights.) Finora nel 2016, Minneapolis e St. Paul sono stati ben rappresentati da Finding Novyon e Why Khaliq, rispettivamente, che hanno ciascuno pubblicato EP straordinari. L'Super Saiyan EP di Novyon è un affare a scatto che affronta i “diecimila serpenti” del suo stato natale e voli all'estero autocontrattati; Under the Perspective Tree di Khaliq è più ragionato, e mette in mostra una delle penne più affilate del Midwest. Tra i due, si deve immaginare che le Twin Cities siano in buone mani. Ascolta Super Saiyanqui, e Under the Perspective Tree qui.
Vic Spencer & Chris Crack, Who the Fuck is Chris Spencer?? (auto-rilasciato)
La scena rap di Chicago è solitamente descritta in termini noiosi e riduttivi: o un rapper documenta i gravi problemi della città con la criminalità violenta, o ci reagisce. Ovviamente, non è vero—Chicago è piena di artisti il cui lavoro è radicato nei suoi quartieri, ma è complicato e profondamente umano. Eppure per Vic Spencer e Chris Crack, il campo visivo si restringe alla sessione Pro Tools; ogni rapper è incredibilmente inventivo quando lasciato alle proprie dispositive, ma la loro collaborazione a lungo termine è il tipo di miscela di arguzia, cattiveria e verità che non può mancare, una di quelle che si ripresentano ogni ciclo elettorale, se siamo fortunati.
Paul Thompson è uno scrittore e critico che vive a Los Angeles.