11th Street Records è il migliore negozio di dischi in Nevada

Il centro di Las Vegas negli anni '90 non era un luogo in cui voler essere dopo il tramonto. Anche se la mia scuola superiore, la Las Vegas Academy of the Arts (originariamente Las Vegas High School, costruita nel 1930) era un faro splendente, il quartiere circostante era in cattive condizioni. Un giorno, abbiamo visto un centro di droga essere demolito di fronte alla nostra aula; persone itineranti vagavano regolarmente per il campus. Tuttavia, mentre la Strip diventava più adatta alle famiglie con percorsi, giostre emozionanti e più spettacoli del Cirque du Soleil di quanti ne potessi contare, il centro iniziò anch'esso a sistemarsi trasformando una parte della strada in una passeggiata pedonale e aggiungendo la Fremont Street Experience, un tetto video lungo quattro isolati con immagini a tema. Il nostro sindaco con il martini, Oscar Goodman — ex avvocato della mafia e spesso affiancato da showgirl — era un grande sostenitore del ripristino del quartiere fuori dalla sua porta d'ufficio e l'area iniziò a trasformarsi.

Vent'anni dopo, il vivace distretto di Fremont East è il luogo ideale per chi cerca un cocktail artigianale al Downtown Cocktail Lounge, con i suoi toni da speakeasy (buona fortuna a capire come si apre la porta). Durante la serata Nickel Fucking Beer Night, particolarmente apprezzata dai locali, ci sono una miriade di stili musicali al Beauty Bar il martedì. Ci sono anche tantissimi concerti punk e rock al Backstage Bar & Billiards e opzioni per ottimi pasti come La Comida. Il luogo dove prima c’era il centro di droga è ora occupato da moderne strutture per uffici e appartamenti. Fremont East è diventata una meta preferita per i residenti di Las Vegas, anche se la gentrificazione ha spinto fuori alcune storiche attività uniche (RIP Kabob Korner).

Crescendo a Las Vegas, la maggior parte dei miei amici tendevano a evitare di scommettere perché abbiamo appreso presto che la casa vince sempre. Tuttavia, in una città senza praticamente un orario di chiusura, la festa non finisce mai. Se un bar chiude per la notte, si può semplicemente andare in uno dei tanti bar aperti 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 365 giorni all'anno sparsi per la valle.

A pochi passi dalla rinnovata Fremont Street si trova un gioiello di negozio di dischi che ha attirato l'attenzione di numerosi musicisti noti. Festeggiando tre anni di attività nel Record Store Day 2018, l'11th Street Records colma il vuoto lasciato dai negozi di dischi chiusi anch'essi da Big Casino. Big B's è stato chiuso circa un decennio fa e anche Balcony Lights prima di quel periodo, entrambi vicino all'Università del Nevada, Las Vegas. Durante i giorni d'oro dello ska a Vegas, le band si stipavano nel retro di Balcony Lights tra i bancali di dischi, mentre i fan affollavano non solo il primo piano, ma anche il balcone sopra la band. È lì che ho incontrato per la prima volta i Rx Bandits, che stavano facendo un tour in un furgone e avevano bisogno di un pavimento su cui dormire quella notte; li visito ancora ai concerti fino ad oggi. Dall'altra parte della strada c'era Big B's, con una selezione molto più ampia, e ha resistito un po' più a lungo prima di chiudere quando la musica digitale ha preso piede.

Era piuttosto comune incontrare musicisti locali a quel tempo, ed è lì che ho incontrato il batterista Ronnie Vannucci, che conoscevo per la sua fantastica band Expert on October e prima di questo, Attaboy Skip, una band ska che suonava al ballo di Mardi Gras della mia scuola superiore. Mi parlò della sua nuova band chiamata The Killers e mi invitò a vederli al Café Espresso Roma.

Anche io ho fatto un breve periodo al Blockbuster music, dove finivo per spendere la maggior parte del mio misero stipendio sui CD usati che compravamo e scambiavamo. Hanno chiuso prima ancora dei negozi indipendenti. Fortunatamente, la catena Zia Records esiste per chi cerca dischi da scavare in scatole con due sedi in città, ma queste non offrivano la sensazione di comunità che si viveva in un negozio locale, dove puoi scambiare un'ora con il personale sui vinili rari o conoscere la storia dietro uno dei dischi più preziosi sulle pareti.

11th Street Records è emersa per coloro che desiderano rivivere un'esperienza del ventesimo secolo in un mondo digitale. Il proprietario Ronald Corso si è trasferito a Las Vegas nel 1995 e ha lavorato in vari aspetti di registrazione, radio e audio mentre accumulava una grande collezione di vinili.

“Le persone stavano iniziando a parlare seriamente dell'importanza della cultura dei negozi di dischi,” dice Corso. Oltre a offrire gran parte della sua collezione di vinili per iniziare a riempire gli scaffali di quello che sarebbe diventato l'11th Street Records (chiamato così per l'incrocio in cui si trova all'angolo di Fremont Street), Corso saccheggiava mercatini dell'usato, vendite di garage e Craigslist. “Le persone pensavano che [i dischi in vinile] fossero spazzatura, a quel punto, e non è stato fino a circa il momento in cui abbiamo aperto che era notizia di prima pagina sul New York Times, 'Ehi, i dischi sono tornati.'” Man mano che l'interesse per il vinile cresceva, diventava più difficile acquistare dischi usati, ma Corso si riforniva il più possibile e riempiva più unità di stoccaggio con i suoi ritrovamenti, da piccole collezioni a comprare un intero lotto da qualcuno. Mentre si preparava ad aprire il negozio, guardava eBay per pezzi speciali che pensava il negozio dovesse avere sulle pareti per il giorno dell'inaugurazione.

Sebbene l'11th Street Records abbia una buona selezione di nuove stampe, il suo principale fascino risiede nel cercare tra le scatole un gioiello perduto, poiché il negozio è organizzato in ordine alfabetico per artista con solo alcune sezioni di genere. Sotto i bancali ci sono una miriade di album a un dollaro o due per coloro che entrano nella zona sfogliando dischi casuali. La parete sul retro è come una vendita permanente senza copertine né etichette, diventata una caratteristica popolare tra i clienti. C'è addirittura una stazione di ascolto nell'angolo per provare potenziali acquisti. “Non è che il negozio sia enorme,” dice Corso. “Potresti probabilmente sfogliare [questo posto] abbastanza a fondo in 30-45 minuti.” L'11th Street Records è diventato un punto di riferimento per i DJ locali di Las Vegas che cercano di riconnettersi con la musica in vinile, mentre altri sono alla ricerca del campione perfetto da registrare su Serato.

Per quanto riguarda i musicisti sopra menzionati che hanno l'11th Street sotto controllo, c'è uno studio di registrazione in un corridoio fiancheggiato da autentici volantini punk vintage che Corso ha acquisito da un cliente abituale che aveva bisogno di un po' di soldi per fuggire (una cosa che accade piuttosto regolarmente qui). National Southwestern Recording presso l'11th Street Records è dove i nativi di Las Vegas The Killers hanno registrato gran parte del loro ultimo album Wonderful, Wonderful per sei settimane. La potente cantante Meg Myers ha registrato canzoni dal vivo per Spotify Sessions, così come la band Metric. Anche gli Anti-Flag hanno registrato un intero album acustico dal vivo all'11th Street Records durante una performance in negozio come parte del festival annuale Punk Rock Bowling a DTLV, riempiendo il negozio di fan che hanno persino surfato tra la folla nello spazio ristretto.

Quando ero piccolo, i miei amici della mia terra natale della Florida pensavano spesso che le persone a Las Vegas non avessero davvero una comunità e che i residenti vivessero tutti in hotel e casinò, dove lavoravano anche. Da quando mi sono trasferito a Las Vegas nel 1993, la città è diventata la mia città adottiva e anche se ci sono oltre mezzo milione di persone nella valle, sareste sorpresi di quanto siano interconnesse le comunità locali, come dimostrato da come la città si è unita dopo la sparatoria di massa del 1 ottobre dell'anno scorso. Se non fosse stato per la nostra nuova squadra NHL, i Vegas Golden Knights (che hanno appena fatto la storia come il primo team sportivo professionistico a raggiungere i playoff nella loro stagione inaugurale), probabilmente non sarei mai andato vicino alla Strip. E grazie a negozi come l'11th Street Records, il centro è l'unico posto di cui ho bisogno.

Prossimamente, viaggeremo in Massachusetts.