Methyl Ethel non è qui per intrattenerti

“È iniziato tutto per me e continua ad essere solo per me,” chiarisce Webb attraverso una connessione disturbata. “È un po' come un cruciverba davvero criptico o qualcosa del genere. C'è piacere quando lo risolvi.”

Methyl Ethel, chiamato così da un ingrediente per la fibra di vetro, è nato nel 2013 quando ha iniziato a condividere le sue lussuose produzioni da camera con il mondo. Nel 2014, Webb ha assunto Thom Stewart e l'ingegnere del suono Chris Wright per formare una band per i concerti dal vivo. I suoi primi due EP, insieme al suo album di debutto, Oh Inhuman Spectacle, avevano chitarre tonali che nuotavano nel riverbero, synth che scorrevano attraverso le canzoni come antidolorifici e una drum machine che tirava discretamente l'intera barca in avanti. È shoegaze lunare per calmare il corpo e sfidare la mente.

Ascolta Everything Is Forgotten, però, e la prima traccia ti solleva dalle acque riverberanti e ti deposita su terraferma. “Drink Wine” esplode con una tastiera arpeggiata che pulsa in tempo quadruplo—come l'ago oscillante di una macchina da cucire, che unisce le cuciture che tengono insieme l'album patchwork. Canzoni come “Ubu” e “L’Heure Des Sorciéres” offrono ganci pop positivi (attenzione ai testi orecchiabili “Perché dovevi andare a tagliarti i capelli?”) con un wash di armonie vocali e una linea di basso dal groove contagioso. Nella prima metà dell'album, almeno, un battito staccato fornisce un iper impulso. Se ascolti i due album di Methyl Ethel uno dopo l'altro, sentirai una differenza.

Ma il cambiamento non è così complesso, dice Webb.

“Credo che per me, il tempo sia solo un po' aumentato,” dice. “Quindi nella mia mente, non è stata davvero una decisione consapevole andare più verso il pop. L'approccio sembrava lo stesso, ma il tempo era un po' più veloce.”

È vero che Webb ha abbassato il riverbero e inserito un po' più di ritmo nelle sue chitarre. Invece di programmare una drum machine, ha suonato una batteria su Everything Is Forgotten. L'energia extra è evidente, ma il nuovo suono non è una reazione a nulla, dice. Si è immerso subito nella scrittura del suo secondo album appena finito il primo. “Non mi ha dato tempo di ascoltare le opinioni del mondo esterno, davvero,” dice Webb con fermezza. “Sto solo cercando di fare un lavoro migliore subito.” Qualsiasi differenza nel suono è stata il risultato di una sfida personale e sperimentazione.

La seconda metà dell'album prende una svolta inquieta. Una vibrazione disco scintillante prevale, ma le melodie diventano medievali. Canzoni come “Groundswell,” “Hyakki Yako” e “Summer Moon” ti portano attraverso una sequenza onirica—come se fossi a un ballo in maschera, ballando con strani eleganti solo per scoprire che sono senza volto quando si tolgono le maschere. Accordi stranieri inducono una trance simile a quella di una droga, e presto inizi a percepire il distorto, l'inesplorato, l'inquietante.

Canta queste esperienze con il timbro di Kevin Barnes, o una timida Chrissy Hynde, stratificando ogni falsetto in un caos mescolato, come se ciascuno rappresentasse un fantasma diverso. Le voci di Methyl Ethel sono state descritte come “androgine” o “gender fluid,” una qualità intenzionale che Webb utilizza per eliminare qualsiasi caratteristica maschile o femminile dalle sue canzoni.

“Non voglio che la musica provenga da nessun lato,” dice. “Voglio solo essere un cinico sonoro e non avere molta personalità umana lì dentro.”

Allo stesso modo, nelle foto promozionali, il trio si è ricoperto di vernice bianca per apparire più inanimato. Il video musicale di “Ubu” è per lo più privo di colore e li mostra mentre mimano roboticamente una performance mentre gli effetti speciali copiano e incollano le loro espressioni simili a cadaveri sui volti degli altri. “Volevamo mantenere tutto senza personalità, tutto piuttosto vuoto,” dice.

Webb sparge riferimenti all'arte influente nei titoli delle sue canzoni, ma di nuovo, non sono per te. I titoli “Schlager,” “Hyakki Yako” e “Femme Maison” potrebbero non significare nulla per un profano. Per lui, i rimandi alla musica tedesca, al folklore giapponese e ai dipinti francesi, rispettivamente, danno una profondità aggiunta alle sue creazioni. “Dovrebbe deviare o almeno aprire a un secondo livello di lettura della canzone,” dice Webb.

Da ciò che puoi interpretare, le canzoni sono cariche di temi di tensione, ansia, riserva e testardaggine, e hai la sensazione che Webb stia cercando di infrangere qualcuno mentre cerca la propria verità personale, qualcosa con cui tutti possiamo relazionarci a un certo punto o nell'altro. “Trattenendo ora livrando con te / Solo per ascoltare il tuo pensiero / Uno alla volta / Duro come un sacco / Quando reagire? / Eri inattivo all'inizio / E io ho impiegato troppo tempo,” canta in “No. 28.”

“È come se stessi scrivendo a me stesso,” dice Webb, “come molteplici personalità di me stesso. Ma è anche una fusione di cose altamente personali che ho visto e affrontato nella mia vita.”

Quindi, con una tela bianca, una voce senza genere, un coro di inquietanti lotte personali e riferimenti che non devono avere senso, come si ascolta Everything Is Forgotten quando si sa che non è fatto per intrattenerti? Bene, questo è esattamente il punto. Senza un'immagine chiara, sei costretto ad afferrare le parole di Webb e creare la tua narrativa inquietante. Ora sta a te risolvere il puzzle.