Methyl Ethel non è qui per intrattenerti

"È iniziato solo per me e continua a essere solo per me," chiarisce Webb attraverso una connessione frastagliata. "È un po' come un cruciverba davvero criptico o qualcosa del genere. C'è piacere nel quando lo risolvi giusto."

Methyl Ethel, chiamata così per un ingrediente della fibra di vetro, è iniziata nel 2013 quando ha cominciato a condividere le sue lussureggianti produzioni da camera con il mondo. Nel 2014, Webb assunse Thom Stewart e l'ingegnere del suono Chris Wright per formare una band per i concerti dal vivo. I suoi primi due EP, insieme al suo album d'esordio, Oh Inhuman Spectacle, avevano chitarre a campana immerse nel riverbero, synth che scorrevano attraverso le canzoni come antidolorifici e una drum machine che tirava silenziosamente l'intera barca in avanti. È shoegaze al chiaro di luna per calmare il corpo e sfidare la mente.

Ascolta Everything Is Forgotten, però, e il primo brano ti solleva dalle acque riverberanti e ti deposita su terraferma. "Drink Wine" esplode con una tastiera arpeggiata che pulsa in quadrupli tempi—come l'ago che ondeggia di una macchina da cucire, che stende le cuciture che tengono insieme l'album patchwork. Canzoni come "Ubu" e "L’Heure Des Sorciéres" offrono hook pop positivi (attenzione ai testi da orecchio “Perché dovevi andartene e tagliarti i capelli?”) con un lavaggio di armonie vocali e una linea di basso groovy-assolutamente-fantastica. Per la prima metà dell'album, almeno, un ritmo staccato fornisce un'iper pulsazione. Se ascolti i due album di Methyl Ethel uno dopo l'altro, sentirai una differenza.

Ma il cambiamento non è così complesso, dice Webb.

"Penso che per me, il tempo sia semplicemente diventato un po' più veloce," dice. "Quindi nella mia mente, non è stata davvero una decisione consapevole di andare più pop. L'approccio sembrava lo stesso, ma il tempo era un po' più veloce."

Ad essere onesti, Webb ha abbassato il riverbero e ha inserito un po' più di ritmo nelle sue chitarre. Invece di programmare una drum machine, ha suonato una batteria su Everything Is Forgotten. L'energia extra è evidente, ma il nuovo suono non è una reazione a nulla, dice. Si è tuffato subito nella scrittura del suo secondo album non appena il primo è stato completato. "Non mi ha dato tempo di sentire opinioni dal mondo esterno, in realtà," dice Webb con fermezza. "Sto solo cercando di fare un lavoro migliore subito." Qualsiasi differenza nel suono era il risultato di una sfida personale e di sperimentazione.

La seconda metà dell'album prende una piega inquietante. Una vibrazione disco luccicante prevale ma le melodie diventano medievali. Canzoni come "Groundswell," "Hyakki Yako" e "Summer Moon" ti accompagnano attraverso una sequenza onirica—come se fossi a un ballo in maschera, danzando con sconosciuti eleganti per scoprire che sono senza volto quando si tolgono le maschere. Accordi estranei inducono una trance simile a una droga, e presto, stai allucinando il tortuoso, l'inesplorato, l'inquietante.

Webb canta queste esperienze con il timbro di Kevin Barnes, o una timida Chrissy Hynde, sovrapponendo ogni falsetto in un miscuglio caotico, come se ognuno rappresentasse un diverso fantasma. Le voci di Methyl Ethel sono state descritte come "androgine" o "gender fluid," una qualità intenzionale che Webb usa per privare le sue canzoni di qualsiasi caratteristica maschile o femminile.

"Non voglio che la musica provenga da nessuno dei due lati," dice. "Voglio solo essere un cinico sonoro e non avere così tanta personalità umana lì dentro."

Allo stesso modo, nelle foto promozionali, il trio si è coperto di vernice bianca per apparire più senza vita. Il loro video musicale "Ubu" è per lo più privo di colore, e li mostra a mimare in modo robotico una performance mentre effetti speciali copiano e incollano le loro espressioni da cadavere sui volti degli altri. "Volevamo mantenere tutto senza personalità, tutto un po' vuoto," dice.

Webb inserisce riferimenti all'arte influente nei titoli delle sue canzoni, ma ancora, non sono per te. I titoli "Schlager," "Hyakki Yako" e "Femme Maison" possono non significare nulla per un profano. Per lui, i rimandi alla musica tedesca, al folklore giapponese e ai dipinti francesi, rispettivamente, danno una profondità aggiuntiva alle sue creazioni. "Dovrebbe deviare o almeno aprire a un secondo livello di lettura della canzone," dice Webb.

Da ciò che puoi interpretare, le canzoni sono piene di temi di tensione, ansia, riserva e testardaggine, e hai la sensazione che Webb stia cercando di scoprire qualcuno mentre cerca di trovare la propria verità personale, qualcosa con cui tutti possiamo relazionarci ad un certo punto o all'altro. "Trattenersi ora vivendo con te / Solo per sentire la tua opinione / Uno alla volta / Difficile come un sacco / Quando reagire? / Eri inattivo all'inizio / E io ho impiegato troppo tempo," canta in "No. 28."

"È me che scrivo a me stesso," dice Webb, "come più personalità di me stesso. Ma è anche una miscela di cose altamente personali che ho visto e affrontato nella mia vita."

Quindi, con una lavagna vuota, una voce senza genere, un coro di inquietanti lotte personali e riferimenti che non sono destinati a avere senso, come si ascolta Everything Is Forgotten quando sai che non è fatto per intrattenerti? Beh, questo è esattamente il punto. Senza un visivo chiaro, sei costretto a afferrare le parole di Webb e creare la tua narrazione inquietante. Ora sta a te risolvere il puzzle.