Dentro La Mente di Velvet di Alexandra Savior

La cantante e cantautrice emergente non è mai stata in grado di spiegare completamente queste visioni a coloro che lavorano con lei. Da quando ha firmato con la Columbia Records nel 2013, dopo essere stata notata per le sue cover su YouTube, le è stata presentata l'opportunità di partecipare a un camp di scrittura musicale a Londra. Savior, che utilizza il suo primo e secondo nome (il suo cognome è McDermott), ha colto l'occasione, rinunciando alla scuola d'arte, ma ammette di non aver imparato molto dai suoi nuovi partner di scrittura musicale. Infatti, non riusciva a trovare qualcuno che potesse capire il suo intento.

“Penso di aver solo capito che dovevo farlo da sola,” dice Savior al telefono dalla sua città natale, Portland, Oregon. Suo fratello è al suo fianco, e stanno aspettando che l'intervista finisca così possono andare a fare shopping di antiquariato. “Era come se avessi una malattia e stessi andando da tutti questi medici e volevo che mi curassero e, come se nulla di loro capisse quali fossero i miei sintomi. Era come se saltellassi giorno dopo giorno in posti diversi cercando di spiegare ciò che stavo cercando di trasmettere. Era come andare a degli appuntamenti al buio.”

Londra si è trasformata in Los Angeles, e la sua etichetta ha finalmente coinvolto Alex Turner degli Arctic Monkeys, che ha mostrato interesse per i suoi demo. Ancora una volta, Savior era scettica. “Non capisco davvero cosa fosse,” dice riguardo alla sua iniziale diffidenza. “Abbiamo finito per incontrarci e avere molte band [preferite] in comune.” E così, per il prossimo anno, Turner, insieme al produttore dei Monkeys James Ford, ha aiutato Savior a estrarre le sue idee e metterle su dischi.

Puoi sentire un po' di quella lotta nel primo brano di Belladonna, “Mirage”, che racconta la storia della ricerca di Alexandra per un'identità musicale. “La-di-dah / Canto canzoni su / Qualsiasi cosa vogliano”, canta Savior con un tono cupo e disinteressato che usa per tutto l'album. “Vestimi come la facciata di un casinò / Spingimi giù in un altro buco di coniglio / Tocca il mio corpo come se stessi per diventare oro.” Si dice che, nel percorso verso la firma con Columbia, un’altra etichetta chiese se volesse essere come Katy Perry o Pink. Lei uscì dalla riunione.

Savior e Turner hanno modellato Belladonna in un film noir di desert rock con sintetizzatori simili a un clavicembalo che arpeggiano al rallentatore, come il leitmotiv psichedelico di un assassino. Chitarre macho graffiano le tracce come gomme su una strada sterrata. Suoni di campane e suoni di pianoforte alti sono il glittery disco ball su una pista da ballo vuota degli anni '50. La voce di Savior suona come un mix di Ella Fitzgerald e Lana Del Rey. “Girlie” racconta la storia di una ragazza di Hollywood con le stelle negli occhi, forse un altro alter ego di plastica: “La sua vita è organizzata / Lei ci sta tutta / Finché non inizia a sanguinarle gli occhi / Non vuole andare a dormire,” dice Savior impassibile con l'aria di un sospiro (Infatti, dopo averlo detto, sbadiglia all'inizio di “M.T.M.E.” quasi come se fosse troppo cool per tutto questo). Un organo che tremola emette una ballata notturna; chitarre surf piangono da lontano. In “Mystery Girl”, più armonie entrano in gioco mentre Savior cerca la moglie del suo amante. Una tastiera rimbalza mentre canta: “Non provare a calmarmi / Scusa, piccola, ma chi è la ragazza misteriosa?” La traccia conclusiva dell'album spirale in una discendenza psichedelica. La voce di Savior riecheggia attraverso una nebbia, un serpente a sonagli vibra sullo sfondo e la melodia si mescola in un vento infelice, portando via tutto.

Se l'album suona un po' omicida, è perché è stato intenzionale. C'è un'atmosfera inquietante e isolata che si percepisce mentre si ascolta. I personaggi delle canzoni, che sono solo versioni della sua insicura personalità, dice, non assassinano effettivamente nessuno durante l'album; “Penso che siano solo davvero astuti,” ammette. La sua passione per la sensazione “omicida” è iniziata in giovane età.

“Mia madre era molto preoccupata perché quando avevo 10 o 11 anni, controllava le ‘recenti visualizzazioni’ sul mio Comcast e c'erano solo documentari sui serial killer,” dice Savior. “Era tipo: ‘Mio figlio è pazzo e un psicopatico.’ Che è anche vero, ma sentivo che quando avevo 9 anni sapevo tutte le parole dell’intro di Law and Order SVU. E così sono, immagino.”

Contrariamente ad altri artisti con un'etichetta maggiore e un album di debutto, Savior non è stata spinta verso le masse. Le sue interviste sono selettive. Le informazioni sono scarse. Le sue cover su YouTube, che in passato hanno attirato l'attenzione di Courtney Love, sono state rimosse da Internet. Columbia non aveva nemmeno un comunicato stampa per Belladonna of Sadness. Invece, l'attrazione di Alexandra Savior è la curiosità del “Chi è quella ragazza?” che si genera quando ci si imbatte nella sua musica. È la voce sensuale, i video vintage autoprodotti, il volto di un modello, lo stile da negozio dell'usato. Quanto alla sua mancanza di presenza sui social media, Savior afferma semplicemente che le fa sentire “strana.”

Non fraintenderla però -- Savior vuole raggiungere le masse, e vuole essere conosciuta per la sua arte piuttosto che per quella di Turner. Tuttavia, con non molto a cui aggrapparsi, ogni articolo e intervista su Savior si concentra sulla sua connessione con gli Arctic Monkeys, piuttosto che sulla sua musica inquietante. Metà della loro identità appartiene ad Alex Turner, e forse è giusto così, visto che lui e Ford hanno prodotto, scritto e suonato nell'album, ma Savior è pronta a fare le cose da sola.

“Penso che sia stata un po' la mia più grande paura,” spiega Savior riguardo a stare all'ombra del rocker. “Qualcosa che davvero non capivo fino a quando non ha suonato la chitarra a uno dei nostri concerti. E dopo di che, le cose hanno cominciato davvero a crescere e poi l'attenzione ha iniziato a spostarsi verso di lui, il che è davvero difficile perché ... Mi ha fatto mettere in discussione il processo. Penso di aver iniziato a sentirmi svalutata.”

A parte “Mystery Girl,” Savior spiega che le altre canzoni erano più di gradimento per Turner, piuttosto che per lei stessa, e che desidererebbe poter trascorrere due mesi in più a scrivere per l'LP. Tuttavia, sta portando queste canzoni in tour, partendo per l'Europa alla fine di questo mese. E ha un piano per entrare nel suo personaggio astuto: si tratta di visualizzazione.

Mi guida attraverso le immagini che swirlano nella sua testa per “Cupid”: “Ogni volta che la canto, immagino di vedere una commedia degli anni 1700 in cui ci sono uomini travestiti da cupido, come nuvole pitturate malamente,” dice. E poi, “Mystery Girl”: “Ho queste grandi ali nere come Malefica o qualcosa del genere e poi si stanno lentamente dispiegando. E poi tutta la band è come i miei piccoli scimmietti nel Il Mago di Oz,” spiega.

Vedi, è proprio così che funziona la mente di Savior. Ci sono piccoli frammenti nascosti in ogni angolo, in attesa di trovare una casa in una canzone. È solo una questione di capire come estrarli tutti. Con alcune di quelle scene vivide contenute in Belladonna of Sadness, possiamo solo immaginare cosa ha in serbo, pronta per essere estratta.

Come bonus, abbiamo chiesto ad Alexandra Savior di creare una playlist su Spotify per noi. Ecco qui: