Dentro la mente di velluto di Alexandra Savior

La promettente cantautrice non è mai riuscita a spiegare appieno queste visioni a coloro che lavorano con lei. Dopo aver firmato con la Columbia Records nel 2013, dopo essere stata notata per i suoi cover su YouTube, le è stata data l'opportunità di partecipare a un songwriting camp a Londra. Savior, che usa il suo primo e secondo nome (il suo cognome è McDermott), ha colto l'occasione, rifiutando una scuola d'arte, ma ammette di non aver imparato molto dai suoi nuovi partner di scrittura. Infatti, non riusciva a trovare nessuno che potesse comprendere il suo punto di vista.

“Penso di aver solo imparato che dovevo farlo da sola,” dice Savior al telefono dalla sua città natale, Portland, Oregon. Suo fratello è al suo fianco e stanno aspettando che l'intervista finisca per poter andare a cercare oggetti d'antiquariato. “Era come se avessi una malattia e andassi da tutti questi medici chiedendo loro di curarmi e nessuno di loro capiva quali fossero i miei sintomi. Era come se saltellassi da un posto all'altro cercando di spiegare cosa stessi cercando di trasmettere. Era come andare a dei primi appuntamenti al buio.”

Londra si è trasformata in Los Angeles, e la sua etichetta ha finalmente coinvolto Alex Turner degli Arctic Monkeys, che ha mostrato interesse per i suoi demo. Ancora una volta, Savior era scettica. “Non capivo realmente chi fosse,” afferma riguardo alla sua iniziale diffidenza. “Ci siamo incontrati e abbiamo scoperto di avere molte band preferite in comune.” E così, per il successivo anno circa, Turner, insieme al produttore dei Monkeys James Ford, ha aiutato Savior a estrarre le sue idee e metterle su un disco.

Puoi sentire un po' di quella lotta nel primo brano di Belladonna, “Mirage,” che racconta la storia della ricerca di Alexandra per un'identità musicale. “La-di-dah / Canto canzoni su / Qualunque cosa vogliano,” canta Savior con un tono cupo e lo stesso canto disinteressato che usa durante tutto l'album. “Vestimi come il davanti di un casinò / Spingimi in un altro buco del coniglio / Tocca come se stessi per diventare oro.” Si dice che, nel viaggio verso la firma con la Columbia, un'altra etichetta ha chiesto se voleva essere come Katy Perry o Pink. È uscita dall'incontro.

Savior e Turner hanno modellato Belladonna in un film noir influenzato dal desert rock con sintetizzatori minacciosi, simili a un clavicembalo, che arpeggiano al rallentatore, come il leitmotiv psichedelico di un assassino. Chitarre muscolose graffiano i brani come pneumatici su una strada sterrata. Toni di campane e note alte di pianoforte sono la palla da discoteca luccicante su una pista da ballo vuota degli anni '50. La voce di Savior stessa suona come un mix tra Ella Fitzgerald e Lana Del Rey. “Girlie” racconta la storia di una ragazza di Hollywood con stelle negli occhi, forse un altro alter ego plasticoso: “Le sue faccende sono sistemate / È completamente a favore / Fino a quando i suoi occhi non iniziano a sanguinare / Non vuole andare a dormire,” dice Savior con l'aria di chi sbadiglia (In effetti, sbadiglia davvero all'inizio di “M.T.M.E.” quasi come se fosse troppo cool per tutto questo). Un organo tremolante trasmette una ballata notturna; chitarre surf piangono da lontano. In “Mystery Girl,” entrano in gioco più armonie mentre Savior cerca la amante del suo amante. Una tastiera rimbalza sotto mentre canta, “Non provare a calmarmi / Scusa, piccola, ma chi è la ragazza misteriosa?” L'album si conclude in un vortice psichedelico. La voce di Savior riecheggia attraverso una nebbia, un serpente a sonagli trema sullo sfondo e la melodia si mescola in un vento inquieto, portando tutto via.

Se l'album suona un po' omicida, è perché era intenzionale. Si percepisce un'atmosfera inquietante e isolata quando si ascolta. I personaggi delle canzoni, che sono tutte versioni della sua insicura, dice, non uccidono realmente nessuno durante il corso dell'album; “Penso che siano davvero subdoli,” ammette. La sua passione per la sensazione “omicida” è iniziata in giovane età.

“Mia madre si preoccupava molto perché quando avevo circa 10 o 11 anni, controllava la cronologia di visione recente del mio Comcast e c'erano solo documentari sui serial killer,” dice Savior. “Era tipo, ‘Mio figlio è pazzo e un psicopatico.’ E che è anche vero, ma credo di avere imparato tutte le parole dell'intro di Law and Order SVU quando avevo 9 anni. E così sono, suppongo.”

Contrariamente ad altri artisti con un sostegno di etichetta di maggioranza e un album di debutto uscito, Savior non è stata spinta verso le masse. Le sue interviste sono selettive. Le informazioni sono scarse. I suoi cover su YouTube, che in precedenza avevano attirato l'attenzione di Courtney Love, sono stati rimossi da Internet. La Columbia non aveva nemmeno un comunicato stampa per Belladonna of Sadness. Invece, il fascino di Alexandra Savior è la curiosità “Chi è quella ragazza?” che sorge quando inciampi sulla sua musica. È la voce sensuale, i video vintage auto diretti, il volto di un modello, lo stile da negozio dell'usato. Per quanto riguarda la sua mancanza di presenza sui social media, Savior dice semplicemente che la fa sentire “sgradevole.”

Non fraintenderla però -- Savior desidera raggiungere le masse e vuole essere conosciuta per la propria arte invece che per quella di Turner. Tuttavia, con non molto a cui aggrapparsi, ogni articolo e intervista su Savior si concentra sulla sua connessione con gli Arctic Monkeys, piuttosto che sulla sua musica inquietante. Metà della loro identità appartiene ad Alex Turner, e forse giustamente, poiché lui e Ford hanno prodotto, scritto e suonato nell'album, ma Savior è pronta a fare le cose da sola.

“Penso che sia stata una delle mie paure più grandi,” spiega Savior riguardo a rimanere nell'ombra del rocker. “Che in realtà non era qualcosa che capivo fino a quando lui ha suonato la chitarra a uno dei nostri concerti. E poi, dopo, le cose hanno cominciato a salire davvero e l'attenzione ha iniziato a tornare verso di lui, il che è davvero difficile perché ... Mi ha fatto mettere in discussione il processo. Penso di aver iniziato a sentirmi svalutata.”

Oltre a “Mystery Girl,” Savior spiega che le altre canzoni erano più di gradimento per Turner, piuttosto che per lei, e che desiderava di aver potuto trascorrere due mesi in più a scrivere per il LP. Tuttavia, porterà comunque queste canzoni in tour, partendo per l'Europa a fine mese. E ha un piano per trasformarsi nel suo carattere subdolo: si tratta tutto di visualizzazione.

Mi porta attraverso le immagini che vorticano nella sua testa per “Cupid”: “Ogni volta che la canto, immagino di stare guardando un'opera del '700 dove ci sono uomini vestiti da Cupido, con nuvole dipinte malamente,” dice. E poi, “Mystery Girl”: “Ho queste grandi ali nere come Malefica o qualcosa del genere e poi si stanno aprendo lentamente. E poi tutti i membri della band sono come le mie piccole scimmie nel Wizard of Oz,” spiega.

Vedi, questo è esattamente come funziona la mente di Savior. Ci sono piccoli nugget nascosti in ogni angolo, pronti a trovare una casa in una canzone. È solo una questione di capire come tirarli fuori. Con alcune di quelle scene vivide che vivono in Belladonna of Sadness, possiamo solo immaginare cosa ha messo da parte, in attesa di essere estratto.

Come bonus, abbiamo chiesto ad Alexandra Savior di crearci una playlist su Spotify. Ecco qui: