Lukas Nelson si immerge nella musica

Le ore che passo nel mio giardino da marzo a novembre di ogni anno sono, ad eccezione delle otto ore che passo a dormire ogni giorno, l'unico momento in cui sono veramente disconnesso da punti intorno a tutto questo. Quando sono in ginocchio nel mio giardino, lottando contro un dente di leone, sono fuori da me stesso, collegato a un compito che la mia gente svolge sul terreno del Wisconsin dalla fine del XIX secolo.

Tutto questo per dire che il nuovo album di Lukas Nelson And The Promise Of The Real, Turn Off The News (Build A Garden), è il primo album che ho ascoltato da quando sono diventato un uomo con un giardino che parla della realtà che tutti noi affrontiamo in questo momento: i nostri dispositivi e il nostro attaccamento ai computer e ai telefoni ci rendono più infelici, e forse l'unico controllo effettivo che possiamo esercitare sulla terra e sui nostri sistemi sociali è andando nei nostri giardini e coltivando pomodori e patate e qualsiasi altra cosa che possiamo far crescere.

“Abbiamo più controllo a livello locale di quanto ci permettiamo di renderci conto”, mi dice Nelson da uno spazio tranquillo dietro le quinte del festival Topanga Days. “Puoi uscire e aiutare la tua comunità locale a prosperare e avere più controllo su quello rispetto a cosa Trump tweetta ogni giorno, o su come i nostri politici di entrambe le parti ci stanno minando. Se ci organizzassimo davvero a livello locale, potremmo rendere il mondo più gradito a tutti e questo porterebbe a un effetto domino. Il cambiamento mondiale inizia davvero a casa.”

La coscienza sociale di Nelson gli viene onestamente come quella di suo padre Willie, ma è più filtrata attraverso le grandi idee delle persone che suonavano in band di rock classico degli anni '60 piuttosto che combattere il sistema via l'IRS e la DEA. Citando gruppi come i Beatles e Hendrix come suoi punti di riferimento, parla di temi schietti in questo disco, dal cercare di vivere leggeri e senza stress (“Lotta Fun”), al perché gli addii sono insoddisfacenti nelle relazioni (“Where Does Love Go”) e, beh, semplificare la tua vita (“Simple Life”). E non capita tutti i giorni di sentire un singolo principale di un album che cerca di convincerti a costruire un giardino comunitario per conoscere meglio i tuoi vicini e magari essere “meno indurito” e “più libero”.

Tutto questo si amalgama nell'universo dei Promise of the Real, dove sono l'ultima band che fa heartland rock per persone effettivamente nell'heartland. Turn Off The News è il quinto LP in studio della sua band, e il secondo per la rilanciata Fantasy Records. Arriva in un momento “grande” non iperbolicamente per la band: sono appena a pochi mesi da una campagna per l'Oscar che ha visto un film in cui sono apparsi e per cui hanno scritto canzoni — sono la band di Bradley Cooper in A Star Is Born e hanno scritto canzoni con lui e Lady Gaga per la colonna sonora — vincere una piccola statuetta d'oro. I riflettori probabilmente non sono mai stati più brillanti, ma la band è abituata; hanno fatto da band di supporto a Neil Young in tour di arene e festival per anni, ed erano pronti per una svolta da molto tempo.

Turn Off The News sembra l'album che i Promise of the Real hanno lavorato per raggiungere durante il loro tempo come band. Fonduisce il rock classico, il country, tocchi tropicali, boogie-woogie e qualsiasi altro stile di musica rock che tu possa pensare in un mix tutto loro. Ho parlato con la band a Memorial Day via telefono, e abbiamo parlato di suonare con Young, Information Action Ratio, e perché stanno incoraggiando i loro fan a frequentare i mercati locali degli agricoltori.

VMP: Come ci si sente ad essere così vicini all'uscita dell'album? È questa la parte difficile ora? Aspettare che esca?

Lukas Nelson: Siamo già in tour, quindi il mio modo di vederlo è che mi sto concentrando semplicemente nel fare un buon spettacolo e rimanere in salute. Quando abbiamo tutti concordato, “OK, l'album è finito,” è stato allora che ho sentito, “OK, fantastico, qualunque cosa accada ora va bene.” Come verrà ricevuto non mi preoccupa tanto; sapevo che eravamo tutti orgogliosi di esso quando lo abbiamo terminato, ed è stato allora che ho sentito di poterlo lasciare andare e concentrarmi sul tour e suonare le cose dal vivo. Stiamo ricevendo un sacco di feedback e risposte che le persone che hanno sentito il disco lo adorano, e questo ha davvero servito a migliorare i nostri spettacoli e darci più ispirazione mentre siamo in viaggio. Continuiamo a rockeggiare con la consapevolezza di un lavoro ben fatto, per così dire.

VMP: Sono passati due anni dal vostro ultimo disco, ma ovviamente siete stati tremendamente impegnati nel frattempo, con A Star Is Born, in tour con Neil e a fare dischi con lui. Questo sembra collegato a questo disco, o dovete entrare in una mentalità diversa per fare un “disco di Lukas Nelson And The Promise Of The Real”?

Anthony LoGerfo (batteria): Penso che facciamo sempre una nostra cosa, ed è per questo che lavoriamo con persone e progetti diversi. Semplicemente ci presentiamo e facciamo la nostra cosa.

LN: Penso che tutti noi abbiamo un forte senso di concentrazione. Questo si trasmette a qualsiasi progetto su cui stiamo lavorando. Abbiamo fatto A Star Is Born, ma era il Promise of the Real. Siamo andati e abbiamo registrato quella musica dal vivo, proprio nello stesso modo in cui facciamo i nostri dischi.

Corey McCormick (basso): Suonare con Neil è diverso perché dobbiamo seguire Neil. Abbiamo fatto così tanti concerti insieme solo noi che quando facciamo i nostri spettacoli è più sincronizzato e c'è una telepatia in corso. Quando suoniamo con Neil per un po' in tour arriviamo ad avere quella telepatia anche con lui.

LN: Abbiamo appena fatto quattro spettacoli con Neil, e gli ultimi tre potrebbero essere stati i migliori che abbiamo mai fatto con lui.

CM: Gli piace provare davanti alla gente (ride il gruppo). La prima volta che abbiamo suonato con lui è stato davanti a 10.000 persone senza prove.

LN: Entriamo anche in quella telepatia con Neil, ci vuole solo un minuto. È più difficile per me, perché devo passare dal ruolo di frontman a essere un chitarrista per Neil.

CM: Quando suono con Lukas, so che quando lancia una palla curva, so come appare quella palla curva. Con Neil, potrebbe essere qualsiasi cosa in qualsiasi momento. Potrebbe terminare la canzone nel bel mezzo della canzone. Con noi, posso suonare a occhi chiusi, ma come bassista, devo tenere gli occhi su Neil tutto il tempo quando suoniamo con lui.

AL: Sembra che quando suoniamo con Neil, lui sa dove stiamo andando, e vuole scherzare con noi, quindi ci lancia cose se sente che ci stiamo mettendo troppo a nostro agio. È come il nostro Yoda; sa davvero cosa sta succedendo.

LN: Willie è Yoda, Neil è il nostro Obi-Wan (ride il gruppo).

Quanto tempo ci è voluto per mettere insieme questo album per voi ragazzi?

AM: Siamo davvero andati in picchiata. Abbiamo registrato 20 canzoni in circa sei giorni. E poi abbiamo fatto altre registrazioni, e fatto altre 15 canzoni tra tour e tutto il resto. La sfida principale era davvero solo volere pubblicare subito le 35 canzoni, e fermarsi a capire quali inserire in questo disco. Penso che tutte verranno pubblicate prima o poi.

Questo disco copre davvero molta strada stilisticamente, e penso che sarebbe difficile per qualcuno classificarvi completamente in una categoria. Non è davvero un album country, non è davvero un album rock puro. È una cosa importante per voi ragazzi essere un'unità flessibile come questa?

AL: Non so se ce lo siamo prefissati, è semplicemente successo naturalmente.

LN: Non penso che nessuno degli artisti a cui mi sono ispirato almeno pensasse troppo a cosa stava suonando. Stavano solo suonando ciò che amavano. E questo è davvero quello che facciamo. Non penso sia super difficile classificarci; mi sento come se fossimo una band rock 'n' roll. Ascolti The White Album, ogni canzone è diversa. Guarda i Beatles da Rubber Soul a Abbey Road. “Eleanor Rigby” non ha niente a che vedere con “Come Together.” Questo non significa che non siano una band rock 'n' roll, sai? Quell'era della musica mi ha davvero parlato, e sto davvero cercando di portare avanti quel sentimento, non solo musicalmente, ma spiritualmente. Quel approccio di diffondere amore e pace è qualcosa che mi piacerebbe davvero provare a portare avanti e trarre ispirazione. C'è stata una fioritura della coscienza sociale che è davvero accaduta allora, e sento come se fossi gravitato verso di essa. È davvero rock 'n' roll da cantautori che stiamo cercando di fare. È tutto sulle canzoni e sui movimenti.

L'elemento della coscienza sociale è davvero prevalente nel brano principale qui, ovviamente. Quella canzone cattura davvero un sentimento che molti di noi provano, dove siamo attaccati ai nostri telefoni e alle nostre TV, e sei semplicemente sopraffatto ed esausto tutto il tempo. Come è nata quella canzone? Che aspetto aveva quella sensazione per te?

LN: Mi avvicinai a essa perché sarei tornato a casa, e mi sarei subito messo sul dispositivo, e mi sentivo semplicemente dipendente. Non riuscivo a staccare il telefono. E poi saremmo stati in tour, e ci sarebbero stati CNN e FOX News ovunque guardassimo e schermi dappertutto, sempre. Ha iniziato a ricordarmi Fahrenheit 451 di Ray Bradbury. Lo hai letto?

Sì, assolutamente.

LN: Parla di “muri parlanti” lì, e noi letteralmente abbiamo quello adesso. Quel libro riguarda come le persone stanno solo mangiando pillole e guardando la TV, e purtroppo la profezia di Ray Bradbury si sta realizzando. E voglio solo essere parte di quella tribù di nomadi nei boschi che ricordano tutti i libri a memoria e possono trasmetterli. Spero che il gruppo di persone che vuole vivere così non sia piccolo. Spero che possiamo ricordarci come civiltà umana che una volta vivevamo in modo più organico, che impariamo e cresciamo insieme, non separati nei nostri dispositivi. Questo potrebbe significare che le persone devono rinunciare ai loro comfort; magari non usiamo più combustibili fossili. Forse non è il massimo avere un grande pickup per far sembrare le tue palle grandi e maschili. Sembra notizia vecchia. [La canzone] è davvero una guida per come voglio vivere la mia vita, voglio crescere come persona consapevole e imparare a avere una presenza migliore nella realtà. Ma penso che tutti possano prendere questo come obiettivo, di riconnettersi con la terra.

E non si tratta di essere ignoranti, o disinformati. Si tratta di essere informati, ma senza lasciarti appesantire da preoccupazioni costanti e cose che non puoi davvero controllare. Parla e sii attivo nella tua comunità locale il più possibile, basta non farti risucchiare dal tuo dispositivo tutto il tempo.

Sicuramente.

LN: Mi piace sempre dire, immagina di avere notizie galattiche sul tuo televisore. Non solo le notizie della Terra, ma delle galassie lontane, e ricevi tutte le notizie da ovunque. Adesso, immagina che ci sia una super flotta di navi da guerra stellari che viaggia per distruggere un pianeta a cui non possiamo mai arrivare. Questo potrebbe accadere proprio ora, non abbiamo idea se questo è il caso. Ma se avessimo notizie galattiche, questa sarebbe una grande storia, e saremmo agitatissimi. La tua giornata sarebbe rovinata. Saresti agitato per questa cosa su cui letteralmente non hai alcun controllo.

Hai mai sentito parlare di un libro chiamato Amusing Ourselves To Death? È fondamentalmente quello che hai delineato qui: lo scrittore dice che più informazioni riceviamo come notizie, meno probabilità abbiamo di agire su qualsiasi cosa, il che serve solo a renderci depressi, e rende le notizie non più informazioni effettive, ma solo un'altra merce. E questo riguardava solo le notizie televisive; non sapeva nemmeno quanto sarebbe peggiorato. Più guardi le notizie, meno riesci a fare qualcosa a riguardo in molti casi.

LN: Sì, e mi ha davvero colpito quando pensavo a questo che qualcosa come il 99,9 percento delle notizie su cui non posso fare niente. E non è che non voglio essere informato, ma non ho bisogno di essere costantemente incollato alla TV o al mio dispositivo. Voglio trascorrere la mia vita restituendo, e non posso farlo se sono ansioso per alcune notizie su cui non ho controllo.

E stai davvero incoraggiando i tuoi fan a fare questo con il Good News Garden che hai impostato sul tuo sito web, dove stai raccogliendo storie e cose dalle persone che vengono a vederti e comprano i tuoi dischi. 

LN: Sì, ci colleghiamo con i mercati degli agricoltori locali ovunque andiamo, e ci assicuriamo che i fan che vengono a vederci siano informati su dove possono acquistare il loro cibo localmente. L'idea è quella di coltivare un “giardino”, se vuoi.

Sì, è fantastico. Quindi, prima di andare, più avanti quest'estate, tuo padre pubblicherà il suo nono ventesimo album in studio. Qual è un album nel suo catalogo che pensi sia sottovalutato?

LN: Oh uomo. Penso Naked Willie. È un album che presenta alcune delle sue vecchie canzoni in versioni davvero spogliate. Mostra la scrittura delle canzoni ed è davvero grezzo e incredibile.