Vai in diretta a Essen con Bud Powell

All'inizio di aprile 1960, si è svolto un festival jazz su larga scala a Essen, una delle principali città industriali del distretto della Ruhr in Germania occidentale. Questa città è nota non solo per gli stabilimenti Krupp, ma anche per la sua enorme sala concerti, la “Grugahalle”, una meraviglia architettonica e acustica con una capacità di posti a sedere di almeno 8000.

In questa sala si sono svolti i due concerti che costituivano il terzo festival jazz annuale di Essen, i “Essen Jazz Tage 1960” – il sabato, 2 aprile, un concerto di jazz moderno; il giorno seguente un concerto dedicato a vari aspetti del jazz tradizionale. Questo disco cattura alcune delle esibizioni più memorabili del primo di questi concerti.

Un gruppo tedesco, il Michael Naura Quintet, ha aperto il concerto ed è stato seguito, a turno, da un trio composto da Bud Powell, Oscar Pettiford e Kenny Clarke; Helen Merrill, accompagnata da Pettiford; Coleman Hawkins con Powell-Pettiford-Clarke; il Dave Brubeck Quartet; e l'Orchestra di Quincy Jones.

Tra questi, il trio di Powell, Pettiford e Clarke, e il quartetto con Hawkins sono stati registrati per la pubblicazione su LP. Tuttavia, difficoltà contrattuali hanno, per oltre tre anni, impedito la pubblicazione di questo disco, che è stato atteso con impazienza da molte persone che hanno sentito parlare del progetto. Anche se i musicisti jazz raramente ricordano le loro attività professionali troppo bene, sia Kenny Clarke che Coleman Hawkins hanno recentemente dichiarato di ricordare molto chiaramente il concerto e Hawkins ha persino ricordato due dei brani che ha suonato. Ma in un certo senso, non c'è da meravigliarsi, dato che è raro che musicisti di questa importanza vengano riuniti.

Joachim Ernst Berendt, il prominente critico jazz tedesco, ha fatto da maestro di cerimonie e nella sua introduzione al trio ha sottolineato che Powell, Pettiford e Clarke possono essere considerati i padri dei rispettivi strumenti nel jazz moderno – Powell è stato il pianista jazz più influente dal dopoguerra, Pettiford ha portato avanti le innovazioni di Jimmy Blanton ed è diventato una fonte di ispirazione per la maggior parte dei giovani bassisti, e Kenny Clarke ha fondato la concezione moderna della batteria jazz. Avere questi tre musicisti uniti in un trio per la prima e ultima volta promette di essere l'esperienza unica che è.

Al momento del concerto, Powell, Pettiford e Clarke erano anche i più prominenti dei jazzisti americani espatriati in Europa. Pettiford aveva suonato principalmente in Germania, Austria e Danimarca da quando era venuto in Europa nel 1958, mentre Powell e Clarke erano stati soprattutto residenti a Parigi, Clarke dal 1956, Powell dal 1959. Mentre si scrive, Powell ha avuto ingaggi prolungati in Scandinavia. Oscar Pettiford morì in Danimarca cinque mesi dopo il festival di Essen e questo disco sarà prezioso per molti che lo ricordano ancora.

Sul primo lato del disco, dopo l'introduzione del signor Berendt, il trio apre la sua parte del programma con il classico di Parker-Gillespie, “Shaw ‘nuff,” completo di introduzione e finale complicati, e suonato al consueto tempo veloce. Bud Powell è l'unico solista in questo numero.

“Blues In The Closet” è uno dei temi più noti e frequentemente registrati di Oscar Pettiford. È stato anche registrato da Bud Powell con il titolo “Collard Greens and Black-Eye Peas.” Powell e Pettiford condividono i soli in questa versione di media velocità.

Pettiford introduce “Willow Weep For Me,” un brano ballad che mette in evidenza il suo modo di suonare il basso e una dimostrazione notevole, non solo del suo dominio tecnico dello strumento, ma anche della passione con cui abitualmente lo suonava. Il solo consiste di due cori, con pianoforte e batteria che entrano discretamente al primo ponte.

“John’s Abbey,” una composizione del 1958, “scritta dal tuo preferito, Bud Powell,” come dice Pettiford, è suonata quasi tanto veloce quanto “Shaw ‘nuff” e ha anche Powell come unico solista. Va notato sicuramente l'accompagnamento con le spazzole di Clarke.

“Salt Peanuts” è stata composta da Dizzy Gillespie e Kenny Clarke nel 1941, quando entrambi suonavano con Ella Fitzgerald, e anche se Pettiford – a giudicare dalla sua introduzione – apparentemente ignora o dimentica che Clarke ha una parte nel tema con il suo motivo ottavato simile a quello di una batteria, rende questo numero un veicolo per il drumming di Clarke.

Per il secondo lato del disco, il trio è affiancato da Coleman Hawkins, che è, in una misura ancora maggiore rispetto ai suoi partner, il padre del suo strumento, e che era, prima della guerra, il primo dei grandi musicisti jazz americani a trasferirsi in Europa. Per quanto ricordiamo, Hawkins ha registrato “All The Things You Are” solo una volta prima, nel 1944. Questa nuova versione è suonata a un tempo medio ben scelto, che sembra adatto anche a Bud Powell nei suoi tre cori. L'introduzione di otto misure e il coda fanno parte di questo numero fin dalla registrazione del 1945 di Gillespie-Parker.

Un'altra melodia di Jerome Kern, e una che è stata associata a Hawkins per diversi anni, è introdotta da lui stesso; “Yesterdays.” Hawkins è il solista principale, sostituito da Pettiford per la prima metà del terzo coro.

“Stuffy” è uno dei temi più famosi di Hawkins, un tipico esempio dello stile semi-bop preferito da lui negli anni quaranta. Infatti, la registrò per la prima volta nel 1945, accompagnato, tra gli altri, da Oscar Pettiford. Nella versione presente, Hawkins fa la maggior parte dei soli da solo, ma Pettiford crea i ponti all'inizio e alla fine, Powell suona tre cori, e c'è un coro di scambi di quattro misure tra Hawkins e Clarke.

Un ringraziamento speciale al signor Rolf Schulte-Rohnenberg, l'arrangiatore del concerto, per la sua gentile collaborazione, senza la quale la registrazione non sarebbe potuta avvenire, e anche al signor Joachim Ernst Berendt, che è stato utile in molti modi.

– Erik Wiedemann