Vai dal vivo a Essen con Bud Powell

All'inizio di aprile 1960, si svolse un festival jazz su larga scala a Essen, una delle principali città industriali del distretto della Ruhr in Germania occidentale. Questa città è nota non solo per le opere Krupp, ma anche per la sua enorme sala da concerto, la "Grugahalle", una meraviglia architettonica e acustica con una capienza di almeno 8000 posti.

In questa sala si sono svolti i due concerti che costituivano il terzo festival jazz annuale di Essen, le "Essen Jazz Tage 1960" – sabato 2 aprile, un concerto di jazz moderno; il giorno successivo un concerto dedicato a vari aspetti del jazz tradizionale. Questo disco cattura alcune delle esibizioni più memorabili del primo di questi concerti.

Un gruppo tedesco, il Michael Naura Quintet, ha aperto il concerto e a seguire, a turno, un trio composto da Bud Powell, Oscar Pettiford e Kenny Clarke; Helen Merrill, accompagnata da Pettiford; Coleman Hawkins con Powell-Pettiford-Clarke; il Dave Brubeck Quartet; e l'Orchestra di Quincy Jones.

Di questi, il trio di Powell, Pettiford e Clarke, e il quartetto con Hawkins sono stati registrati per la pubblicazione su LP. Tuttavia, difficoltà contrattuali hanno, per più di tre anni, impedito la pubblicazione di questo disco, atteso con impazienza da molte persone che hanno sentito parlare del progetto. Anche se i musicisti jazz raramente ricordano le loro attività professionali troppo bene, sia Kenny Clarke che Coleman Hawkins hanno recentemente dichiarato di ricordare molto chiaramente il concerto e Hawkins ha persino ricordato due dei brani che ha suonato. Ma in un certo senso non è sorprendente, poiché è raro che musicisti di questa importanza siano riuniti.

Joachim Ernst Berendt, il noto critico jazz tedesco, ha svolto il ruolo di presentatore, e nella sua introduzione al trio ha sottolineato che Powell, Pettiford e Clarke possono essere considerati i padri dei rispettivi strumenti nel jazz moderno – Powell è stato il pianista jazz più influente dal dopoguerra, Pettiford ha portato avanti le innovazioni di Jimmy Blanton ed è diventato fonte di ispirazione per la maggior parte dei giovani contrabbassisti, e Kenny Clarke ha fondato la concezione moderna della batteria jazz. Avere questi tre musicisti uniti in un trio per la prima e ultima volta promette di essere l'esperienza unica che è.

All'epoca del concerto, Powell, Pettiford e Clarke erano anche i più prominenti degli espatriati jazz americani in Europa. Pettiford aveva suonato principalmente in Germania, Austria e Danimarca da quando era arrivato in Europa nel 1958, mentre Powell e Clarke erano stati per lo più residenti a Parigi, Clarke dal 1956, Powell dal 1959. Mentre si scrive, Powell ha avuto ingaggi prolungati in Scandinavia. Oscar Pettiford è morto in Danimarca cinque mesi dopo il festival di Essen e questo disco sarà custodito gelosamente da molti che lo rimpiangono.

Sul primo lato del disco, dopo l'introduzione del sig. Berendt, il trio apre la sua parte del programma con il classico di Parker-Gillespie, "Shaw 'nuff", completo di un'introduzione e finale complicati, e suonato al consueto ritmo veloce. Bud Powell è l'unico solista in questo brano.

"Blues In The Closet" è uno dei temi più noti e frequentemente registrati di Oscar Pettiford. È stato anche registrato da Bud Powell con il titolo "Collard Greens and Black-Eye Peas." Powell e Pettiford condividono i soli in questa versione di media velocità.

Pettiford introduce "Willow Weep For Me", una ballata che mette in evidenza il suo contrabbasso e una dimostrazione straordinaria, non solo del suo comando tecnico dello strumento, ma anche della passione con cui lo suonava. Il solo consiste di due corse, con pianoforte e batteria che entrano discretamente al primo ponte.

"John's Abbey", una composizione del 1958, "scritta dal tuo preferito, Bud Powell", come dice Pettiford, è suonata quasi alla stessa velocità di "Shaw 'nuff" e ha Powell come unico solista. L'accompagnamento a parola di Clarke merita certamente di essere notato.

"Salt Peanuts" è stata composta da Dizzy Gillespie e Kenny Clarke nel 1941, quando entrambi suonavano con Ella Fitzgerald, e anche se Pettiford – a giudicare dalla sua introduzione – apparentemente ignora o dimentica che Clarke ha una parte nel tema con il suo motivo ottavato simile a un tamburo, rende questo numero un veicolo per la batteria di Clarke.

Per il secondo lato del disco, il trio è raggiunto da Coleman Hawkins, che è, in una misura ancora più grande dei suoi partner, il padre del suo strumento, e che fu, prima della guerra, il primo dei grandi musicisti jazz americani a stabilirsi in Europa. Per quanto ricordiamo, Hawkins ha registrato "All The Things You Are" solo una volta prima, nel 1944. Questa nuova versione è suonata a un ritmo medio ben scelto, che sembra anche adattarsi a Bud Powell nelle sue tre corse. L'introduzione e la coda di otto misure fanno parte di questo numero sin dalla registrazione del 1945 di Gillespie-Parker.

Un'altra canzone di Jerome Kern, e una che è stata associata a Hawkins per diversi anni, è introdotta dallo stesso; "Yesterdays." Hawkins è il principale solista, sostituito da Pettiford per la prima metà della terza corsa.

"Stuffy" è uno dei temi più famosi di Hawkins, un tipico esempio dello stile semi-bop da lui favorito nei primi anni '40. In effetti, la registrò per la prima volta nel 1945, accompagnato, tra gli altri, da Oscar Pettiford. Nella versione presente, Hawkins esegue la maggior parte dei soli, ma Pettiford fa i ponti all'inizio e alla fine, Powell suona tre corse e c'è una corsa di scambi di quattro misure tra Hawkins e Clarke.

Un ringraziamento speciale al sig. Rolf Schulte-Rohnenberg, l'arrangiatore del concerto, per la sua gentile collaborazione, senza la quale la registrazione non sarebbe potuta avvenire, e anche al sig. Joachim Ernst Berendt, che è stato d'aiuto in molti modi.

– Erik Wiedemann