La musica multiculturale di Shakira ha scosso l'industria e il mondo

La Regina della Musica Latina non ha iniziato come una regina nominata — in effetti, ha lottato all'inizio della sua carriera e ha combattuto per avere anche solo un'apparenza di possesso sul suo suono. All'età di 13 anni, Shakira firmò un contratto con la Sony Music Colombia, mostrando un talento promettente dopo aver eseguito per alcuni dirigenti della Sony. Poco dopo la firma con l'etichetta, il suo album di debutto, Magia, fu pubblicato nel 1991, ma sfortunatamente ebbe un insuccesso commerciale. Certo, aveva ottenuto successi nel suo paese natale tramite esibizioni dal vivo e copertura mediatica tradizionale, ma le vendite semplicemente non erano lì per supportare l'album. Un altro giro in studio portò all'album del 1993 Peligro, il secondo album di Shakira. Nonostante le speranze di vendite migliori da parte dell'etichetta, Peligro non andò bene e registrò anche vendite inferiori rispetto al suo predecessore, fermandosi a poche centinaia di copie vendute. Anche la scarsa sostegno di Shakira per l'album contribuì al suo fallimento.

Il contratto di Shakira con la Sony durò per la durata di tre album. Con i suoi primi due album che andarono così male, il successivo doveva assolutamente vendere affinché la cantautrice colombiana potesse continuare i suoi sogni musicali. Shakira si prese una pausa dalla musica, optando invece di completare il resto della sua esperienza al liceo prima di affrontare nuovamente il prossimo album con una mente fresca. Ebbene, quando tornò a fare musica, si presentò con Pies Descalzos. Naturalmente, sapendo quanto sia rinomata globalmente Shakira oggi, è chiaro che la terza volta è stata quella giusta.

Con i precedenti album, Shakira aveva numerosi problemi con la sua mancanza di controllo o contributo su di essi — tanto che, dopo essere salita alla ribalta, inizialmente rifiutò di ristamparli, e una scorridata nel suo Spotify mostrerà le loro assenze nella sua discografia. Ma Pies Descalzos era diverso — questa volta, assunse un ruolo maggiore con più controllo sulla sua resa finale come co-autrice e co-produttrice.

I risultati furono finalmente in modo spudorato la musica che voleva rappresentare quando si era proposta di diventare cantante. La prima canzone nell'album, “Estoy Aquí,” divenne il primo grande successo di Shakira e il singolo principale. Successivamente, furono rilasciati altri cinque singoli dall'album, e come “Estoy Aquí,” ognuno di essi ricevette recensioni favorevoli e i titoli furono in grado di scalare le classifiche Billboard Latin Songs e Latin Pop Songs. Degno di nota, l'ultimo singolo dell'album, “Se Quiere, Se Mata” raccontava una storia allarmantemente reale: mentre la canzone sprizzava le caratteristiche potenti vocali di Shakira e dolci melodie di armonica tra gli strimpellamenti di chitarra, cantava della realtà degli aborti non sicuri — in Colombia, l'aborto era illegale senza eccezioni fino al 2006 e oggi è legalmente consentito solo in condizioni limitate — mentre narrava la tragica storia dei personaggi della canzone. In definitiva, Pies Descalzos si affermò come un album pop latino con fusioni di reggae (“Un Poco De Amor”), rock (“Vuelve,” “Pies Descalzos, Sueños Blancos”), bossanova (“Te Espero Sentada”) e ballate a tempo ridotto (“Pienso en Ti”) tutte trovando posto all'interno dell'album.

Finalmente avendo raggiunto il successo, Shakira passò al suo prossimo album nel 1998 con il rilascio di Dónde Están Los Ladrones? Il suo album precedente suggeriva la preferenza di Shakira per le chitarre elettriche e i tamburi dinamici, avendo cresciuto ascoltando leggende del rock come Nirvana, The Beatles, Led Zeppelin e altri. Questa volta, la cantante si immerse nel suono, seguitando i leggeri gusti del rock con porzioni intere. La canzone di apertura dell'album mescolò la tromba latina con la chitarra elettrica per un equilibrio tra le sue radici latine e l'amore per il genere. La canzone successiva dell'album, “Si Te Vas” vanta soprattutto il crescente suono potente di Shakira, pendendo verso i pattern percussivi robusti e i riff caratteristici del genere. Anche la canzone che dà il titolo “Dónde Están los Ladrones?” liberò i toni calorosi e infuocati di Shakira attraversando un'accompagnamento altrettanto robusto. Le pareti dell'album erano destinate a permettere a Shakira di infrangere confini, e l'ultima traccia presentava pesantemente una fusione di entrambi i suoi background latino e libanese mentre cantava sia in spagnolo che in arabo con aggiunte di strumentazione e ritmi che riflettevano le sue culture.

A questo punto, dopo Dónde Están los Ladrones?, Shakira stava lentamente trovando la sua strada nel mercato statunitense, ma l'album che arrivò dopo MTV Unplugged avrebbe davvero segnato il suo avvento negli Stati Uniti. Laundry Service divenne il primo album scritto e registrato da Shakira in inglese. I critici percepirono la cantante ora bionda come avesse completamente abbandonato la sua cultura, ma l'album stesso dimostrò il contrario. Con l'aiuto del famoso produttore Emilio Estefan e della cantautrice Gloria Estefan, Laundry Service di Shakira indicava come potesse catturare il pubblico attraverso le lingue mentre incarnava le sue identità nella sua musica.

“Io sono una fusione. Questa è la mia persona. Sono una fusione tra nero e bianco, tra pop e rock, tra culture — tra mio padre libanese e il sangue spagnolo di mia madre, il folklore colombiano e la danza araba che amo e la musica americana,” aveva detto la cantautrice in un'intervista a Faze nel 2002. Aggiunse: “Ho intenzione di mantenere lo stesso artista, con lo stesso linguaggio musicale, solo in una lingua parlata diversa. Tutto proviene ancora dai miei veri sentimenti, dalle mie reali esperienze di vita.”

Nonostante il passaggio all'inglese, mantenne le sue radici, incantando i fan con una combinazione abile di tango argentino e surf rock trovando una casa nell'album in “Objection (Tango).” In particolare, “Whenever, Wherever” di Shakira dimostrò soprattutto che non doveva rinunciare alle sue tradizioni per attrarre il pubblico statunitense. I flauti andini costruiscono pesantemente la trama della canzone, e i ritmi sono indubbiamente radicati nella musica folcloristica sudamericana. E ovviamente — simile a Dónde Están los Ladrones? — Shakira liberò di cuore la sua affezione per il rock, con il genere che occupava una posizione predominante nei brani dell'album. Shakira ballò ancora una volta tra vari generi, questa volta includendo “Ready for the Good Times” ispirata al disco e una versione in inglese della precedente “Ojos Así.” Tuttavia, non trascurò le sue origini, optando di incorporare anche versioni spagnole delle canzoni. Era proprio come aveva promesso nella sua intervista con Faze.

In mezzo a danze della pancia, rappresentando nella canzone ufficiale della Coppa del Mondo FIFA 2010 e meme online della sua scelta di esemplificare la tradizione araba di muovere la lingua durante lo spettacolo di metà tempo del Super Bowl LIV 2020, la cantautrice colombiana è rimasta una figura rilevante nel promuovere il legame tra culture, anche due decenni dopo la sua esplosione nel mercato statunitense.