Isaiah Rashad Rises from the Ashes

Isaiah Rashad è salito tra le fiamme familiari di droga, alcol e spese sconsiderate dopo l'uscita di The Sun’s Tirade nel 2016. Era una stella in ascesa, si era unito a SZA nella nuova onda degli artisti TDE, poi tutto stava bruciando attorno a lui. In un'intima intervista con FADER prima del lancio dell'album The House Is Burning, ha descritto gli eventi dopo il tour come “la caduta più rapida dalla grazia che potessi mai immaginare.”

Durante i cinque anni tra i due album, Rashad si è auto-sabotato, è tornato a casa di sua madre a Chattanooga, Tennessee, è andato in riabilitazione nella Orange County e ha trovato rifugio nel mondo dei fumetti. Ha detto di essere ora impegnato nella sua guarigione e di aver trovato un equilibrio tra fede e cinismo.

Ha detto a FADER: “Solo Dio non ti salverà. Il mondo sta bruciando. L'acqua è inquinata, c'è così tanto CO2 che viene rilasciato nell'ozono ... quando la tua casa sta bruciando, andrai dentro a riprendere i tuoi effetti personali, o ti fiderai di te stesso e di Dio per poter riprenderti?” Rashad sembra indifferente nell'approdare a una specifica interpretazione di questa casa in fiamme: è alcolismo, è l'ambiente, è ciò di cui hai bisogno.

La musica di Rashad ha sempre ruotato attorno all'oscurità - dipendenza, morte, depressione - con caratteristica onestà, ma nonostante sia il primo album che ha fatto da sobrio, THIB non è sobrio. Ha profondità e una linea continua di quell'oscurità, ma è divertente. Quello che avrebbe potuto essere un triste adempimento del dannoso stereotipo che la sobrietà è noiosa o infelice è invece una rivelazione su cosa succede quando scegli di prenderti cura di te stesso.

La prima canzone dell'album inizia con un nastro inserito in un lettore di cassette, un'introduzione adatta alla nostalgia e al calore che permea il disco. È passato molto tempo, e il disco sembra senza tempo, grazie al rap del Sud classico, R&B e soul che infondono i campioni e le trame. E mentre un rapper potrebbe facilmente sembrare scollegato dopo un'assenza di mezzo decennio, Rashad ha fatto i compiti; THIB non è derivato da nulla, è informato da tutto ciò che definisce il genere nel 2021.

Dice in “Darkseid”: “Sono appena tornato, vedi, sono stato davvero morto.” Mostra quella gamma ispirata ai compiti brevemente nella seconda traccia, “From the Garden”, suonando come le megastar moderne nel rap che dominano il genere ad Atlanta e mantenendosi facilmente al passo con Lil Uzi Vert. “RIP Young” e “Lay Wit Ya” seguono, entrambe orecchiabili e sicure di sé. Quest'ultima, con il rapper del Tennessee Duke Deuce, ha un ritornello di grugniti di Rashad, che termina ogni verso con note basse e prolungate.

Poi arriva “Claymore” e introduce un nuovo suono che potrebbe adattarsi meglio alla collaborazione, Smino, piuttosto che a Zay. Rashad ha parlato a GQ di come “ha messo molte persone la cui musica gli piace su brani specifici più adatti a loro che a lui. Penso che sia un po' come essere un regista ... Perché alla fine della giornata, sono più un produttore e un regista che altro, mi capita solo di scrivere anche le sceneggiature.”

“Headshots (4r Da Locals)” è il secondo della sua serie “4r Da”, iniziata con “4r Da Squaw” su The Sun’s Tirade. Quel primo “4r Da” suona appesantito, come se le liriche più lente fossero ubriachi - e Rashad potrebbe davvero esserlo stato, dato che stava ancora bevendo durante la creazione di The Sun’s Tirade. “Headshots” ha molto più slancio ed energia ma è ancora pesante: i visualizzazioni mostrano Rashad che cade in voragini, durante un incontro di “Agony Anonymous” e mostrano colpi di whiskey e proiettili letterali. Il primo verso si apre con: “Chi vuole un colpo, vuole morire?” che potrebbe riferirsi a un colpo di liquore, un colpo di pistola, un'opportunità.

Sebbene “9-3 Freestyle” sia l'unica canzone definita “freestyle” nel progetto, Rashad ha detto a Vulture: “Il sessanta percento è solo idee libere. A braccio, non metterle in discussione. Fai semplicemente e costruisci su di esse. ‘Score’ è un freestyle, ‘Claymore’ è un freestyle, ‘Hey Mista’ è un freestyle, l'intro è un freestyle, ‘9-3 Freestyle’ è un freestyle, ‘True Story’ è un freestyle. Penso che quasi tutto sia così. ‘HB2U,’ ‘From the Garden’ è tecnicamente un freestyle. La maggior parte di esso è freestyle, non riesco nemmeno a pensare a quali non lo fossero.” È accreditato a Kenny Beats — che è uno dei produttori di THIB — di averlo aiutato ad imparare a improvvisare e a uscire dalla sua testa.

Non sarebbe sembrato un album completo di Isaiah Rashad senza una collaborazione con SZA; lei si unisce a lui, insieme a 6lack, nella spiccata traccia R&B “Score”, cantando insieme, “Sai che voglio andare a morire con te.”

“HB2U” inizia con un bambino che chiede: “C'è un Paradiso?” (Rashad dice, “Sì”), poi, “Come lo sai?” risponde con: “Non lo sai.” Quel misto di fede e incertezza, credenza e dubbio, permea tutto THIB. Rashad sa che la guarigione non è lineare; non c'è una soluzione facile che possa fornire all'oscurità che abbiamo tutti dentro. Ma c'è anche ottimismo in questo: abbiamo tutti il potenziale di crescere in noi stessi e di risorgere dalle ceneri di ciò che eravamo.

Foto concessa da Top Dawg Entertainment