Isaiah Rashad risorge dalle ceneri

Isaiah Rashad è andato in fiamme, troppo familiari, con droghe, alcol e spese sconsiderate dopo l'uscita di The Sun’s Tirade nel 2016. Era una stella in ascesa, unendosi a SZA nella nuova ondata di artisti TDE in arrivo, poi tutto stava bruciando attorno a lui. In un'intima intervista con FADER prima del lancio dell'album di The House Is Burning, ha descritto gli eventi post-tour come "la caduta più rapida dalla grazia che potessi mai immaginare."

Durante i cinque anni tra i due album, Rashad ha sabotato se stesso, è tornato a casa di sua madre a Chattanooga, Tennessee, è stato in riabilitazione nella contea di Orange e ha trovato rifugio nel mondo dei fumetti. Ha detto di essere ora impegnato nella sua riabilitazione e di aver trovato un equilibrio tra fede e cinismo.

Ha detto a FADER: "Solo Dio non ti salverà. Il mondo è in fiamme. L'acqua è inquinata, c'è così tanto CO2 che entra nell'ozono... quando la tua casa è in fiamme, andrai a prendere le cose personali, o ti fidi di te stesso e di Dio che potrai riprenderti?" Rashad sembra non preoccuparsi di arrivare a una specifica interpretazione di questa casa in fiamme: è alcolismo, è l'ambiente, è ciò di cui hai bisogno.

La musica di Rashad ha sempre girato attorno all'oscurità — dipendenza, morte, depressione — con onestà caratteristica, ma nonostante sia il primo album che ha realizzato sobriamente, THIB non è disintossicante. Ha profondità e un filo conduttore di quella oscurità, ma è divertente. Quello che avrebbe potuto essere un'adempimento cupo dello stereotipo dannoso che la sobrietà è noiosa o infelice è invece una rivelazione su cosa succede quando scegli di prenderti cura di te stesso.

La prima canzone dell'album inizia con un nastro che viene inserito in un registratore, un'introduzione appropriata alla nostalgia e al calore che permeano il disco. È stata un'attesa lunga, e il disco sembra senza tempo, grazie al rap classico del sud, R&B e soul che pervade i campioni e le trame. E mentre un rapper potrebbe sembrare facilmente staccato dalla realtà dopo una pausa di mezzo decennio, Rashad ha fatto i compiti; THIB non è derivativo di nulla, informato da tutto ciò che definisce il genere nel 2021.

Dice in "Darkseid," "Sono appena tornato, vedi, ero morto per davvero." Mostra quel range ispirato ai compiti brevemente nella seconda traccia, "From the Garden," suonando come le moderne megastar del rap che dominano il genere da Atlanta e tenendo il passo facilmente con Lil Uzi Vert. "RIP Young" e "Lay Wit Ya" seguono, entrambe orecchiabili e sicure di sé. Quest'ultima, con il rapper del Tennessee Duke Deuce, ha un ritornello di gemiti di Rashad, terminando ogni linea con note gravi e prolungate.

Poi "Claymore" colpisce e introduce un nuovo suono che potrebbe adattarsi meglio al featuring, Smino, più che a Zay. Rashad ha parlato con GQ di come "ha messo molte persone la cui musica gli piace in canzoni specifiche che erano più adatte a loro che a lui. Penso che sia un po' come essere un regista... Perché alla fine della giornata, sono più un produttore e regista che altro, solo che capita di scrivere anche le sceneggiature."

“Headshots (4r Da Locals)” è il secondo nella sua serie “4r Da,” iniziata con “4r Da Squaw” su The Sun’s Tirade. Quel primo “4r Da” sembra appesantito, come se i testi più lenti fossero ubriachi - e Rashad avrebbe potuto esserlo, poiché stava ancora bevendo durante la creazione di The Sun’s Tirade. “Headshots” ha molto più slancio ed energia ma è ancora pesante: i visual mostrano Rashad che cade in abissi, in una riunione di “Agony Anonymous” e mostrano bicchieri di whiskey e colpi di pistola letterali. Il primo verso si apre con, “Chi vuole un colpo, vuole morire?” che potrebbe riferirsi a un sorso di liquore, a un colpo di pistola, a un'opportunità.

Sebbene “9-3 Freestyle” sia l'unica canzone definita “freestyle” nel progetto, Rashad ha detto a Vulture: “Il sessanta percento è solo idee libere. Dalla cima della testa, non metterle in discussione. Fallo e costruiscici sopra del tipo. 'Score' è un freestyle, 'Claymore' è un freestyle, 'Hey Mista' è un freestyle, l'intro è un freestyle, il '9-3 Freestyle' è un freestyle, 'True Story' è un freestyle. Penso che quasi tutto lo sia. 'HB2U,' 'From the Garden' è tecnicamente un freestyle. La maggior parte è freestyle, non riesco nemmeno a pensare a quali non lo siano.” È stato accreditato Kenny Beats — che è uno dei produttori di THIB — per averlo aiutato a imparare a freestyle e uscire dalla sua testa.

Non sarebbe sembrato un album completo di Isaiah Rashad senza un featuring di SZA; si unisce a lui, insieme a 6lack, nella traccia R&B di spicco “Score,” cantando insieme, “Sai che voglio viaggiare con te.”

“HB2U” inizia con un bambino che chiede, “C'è un Paradiso?” (Rashad dice, “Sì”), poi, “Come lo sai?” risponde con, “Non lo sai.” Quella mescolanza di fede e incertezza, di credenza e dubbio, permea tutto THIB. Rashad sa che la riabilitazione non è lineare; non c'è una soluzione facile che possa fornire all'oscurità che tutti abbiamo dentro. Ma c'è ottimismo anche in questo: abbiamo tutti il potenziale di crescere in noi stessi e di risorgere dalle ceneri di ciò che era.

Foto gentilmente fornita da Top Dawg Entertainment