Ritratto di Daniel Anum Jasper, via Asthmatic Kitty
Ogni settimana ti parliamo di un album con cui pensiamo tu debba trascorrere del tempo. L'album di questa settimana è il nuovo disco collaborativo di Sufjan Stevens e Angelo De Augustine, A Beginner’s Mind.
A volte la premessa di un album sovrasta la musica stessa. Anche se non è complicato, il contesto dell'ultimo disco di Sufjan Stevens — un album collaborativo con l'artista di Asthmatic Kitty Angelo De Augustine, A Beginner’s Mind — è ampio. Stevens e De Augustine si sono isolati in una sorta di residenza nel New York settentrionale, in una cabina di un amico, guardando film di notte e scrivendo canzoni liberamente ispirate ai film il giorno successivo. Quei film variano notevolmente, dal All About Eve degli anni '50 al Bring It On Again del 2004, con un po' di Hellraiser III e The Silence of the Lambs nel mezzo.
Il processo di scrittura è stato davvero collaborativo: “Hanno scritto in tandem — una persona scrivendo un verso, l'altra un ritornello, producendo progressioni di accordi e arazzi lirici a caso, spesso finendo le frasi dell'altro nel processo,” secondo una dichiarazione. Quel connotato “a caso” della creazione dell'album si ricollega direttamente al suo titolo, che traduce il concetto zen buddhista di shoshin: un atteggiamento di apertura e assenza di preconcetti nei confronti di un argomento, indipendentemente dall'esperienza, affrontando lo studio come un principiante.
Nonostante i classici armonie strazianti di Stevens e le mine emotive atmosferiche, A Beginner’s Mind sembra forzato a volte, forse la conclusione inevitabile di un collage di influenze. Resta comunque un ascolto bello e intellettualmente coinvolgente, affrontando molti temi filosoficamente pesanti, ma liricamente non regge il confronto con l'onestà travolgente di Carrie & Lowell o il più personale Tomb di De Augustine.
Le voci di Stevens e De Augustine si fondono impeccabilmente — un'impresa corale quando sarebbe potuto sembrare un album di duetti in competizione — il che porta a un'esperienza calmante e fluida, sebbene monotona. C'è un richiamo innegabile a duo come Simon & Garfunkel e una atemporalità in armonie come questa. Tuttavia, le tracce in cui è più facile distinguere chi sta cantando sono i veri punti salienti del disco, distinguendosi dall'unità troppo perfetta del resto dell'album.
Uno di questi momenti, “(This Is) The Thing” guidato da Stevens, è più vicino alla sua prospettiva, pur affrontando direttamente il concetto di narrazione: “Questa è la cosa della finzione / Come tutto si nutre della sua paranoia” canta. (Il legame personale è palpabile qui, poiché Stevens ha spiegato a AnOther, “Il primo film che ho visto e che ha lasciato un'impressione duratura su di me è stato The Thing. Perché l'ho visto quando avevo sette anni. È ancora uno dei miei film preferiti fino ad oggi.”) Altri brani distintivi per merito dell'indipendenza vocale sono “Lady Macbeth In Chains,” con un'armonia anni '70 che estrae “chains” in quattro sillabe alla fine del ritornello, e “Olympus”, ispirato a Clash of the Titans.
Simile agli spunti vocali, le tracce che attirano maggiormente l'attenzione fungono da purificatori dal chitarra acustica standard di Stevens e De Augustine. I momenti in cui l'istrumentazione cresce, inclusi toni melanconici (“The Pillar Of Souls”) o percussioni più incisive (l' “Back To Oz” quasi funky) interrompono i suoni folk morbidi familiari. Ma c'è conforto nel familiare, e i fan sia di Stevens che di De Augustine potranno trovare rifugio in un progetto allineato con entrambe le discografie, e ovviamente permeato da una vera amicizia. Che tu sia un vecchio fan o un nuovo, puoi seguire il titolo del disco: Affrontalo con la mente di un principiante, e ti farà sentire qualcosa nel processo.
Theda Berry is a Brooklyn-based writer and the former Editor of VMP. If she had to be a different kind of berry, she’d pick strawberry.