La concezione cinematografica di 'La mente di un principiante'

Talvolta la premessa di un album travolge la musica stessa. Sebbene non sia complicato, il contesto dell'ultimo disco di Sufjan Stevens — un album collaborativo con il collega artista di Asthmatic Kitty, Angelo De Augustine, A Beginner’s Mind — è vasto. Stevens e De Augustine si sono isolati in una sorta di residenza nel New York settentrionale in una cabina di un amico, guardando film di notte e scrivendo canzoni liberamente ispirate dai film il giorno successivo. Questi film spaziano notevolmente dal All About Eve degli anni '50 a Bring It On Again del 2004, con un po' di Hellraiser III e The Silence of the Lambs nel mezzo.

Il processo di scrittura è stato davvero collaborativo: “Scrivevano in tandem — una persona scriveva un verso, l'altra un ritornello, creando progressioni di accordi e tappeti lirici a casaccio, spesso finendo le frasi l'uno dell'altro” si legge in una dichiarazione. Questo aspetto “a casaccio” della creazione dell'album si ricollega direttamente al suo titolo, che traduce il concetto zen buddhista di shoshin: un atteggiamento di apertura e mancanza di preconcetti verso un argomento, indipendentemente dall'esperienza, approcciando lo studio come un principiante.

Nonostante le obbligatorie armonie taglienti di Stevens e le minacce emotive atmosferiche, A Beginner’s Mind risulta a tratti artificiale, forse la conclusione inevitabile di un simile collage di influenze. Resta comunque un ascolto bellissimo e intellettualmente stimolante, affrontando temi filosoficamente pesanti, ma liricamente non regge il confronto con la schietta onestà di Carrie & Lowell o il più personale Tomb di De Augustine.

Le voci di Stevens e De Augustine si fondono impeccabilmente — un’impresa corale quando avrebbe potuto suonare come un album di duetti in conflitto — il che porta a un’esperienza rasserenante e fluida, sebbene monotona. C'è un richiamo innegabile a duetti come Simon & Garfunkel e una atemporalità in armonie come questa. Tuttavia, i brani in cui è più facile distinguere chi sta cantando sono i veri punti di forza del disco, che si stagliano dall’unità perfetta del resto dell'album.

Uno di questi momenti, il brano guidato da Stevens “(This Is) The Thing,” è più vicino alla sua prospettiva, pur affrontando direttamente il concetto di narrazione: “Questa è la cosa della finzione / Come tutto si nutre della sua paranoia” canta. (Il legame personale è palpabile qui, poiché Stevens ha spiegato a AnOther, “Il primo film che ho visto e che ha lasciato un'impronta duratura su di me è stato The Thing. Perché l'ho visto quando avevo sette anni. È ancora uno dei miei film preferiti fino a oggi.”) Altri brani che si distingono per la loro indipendenza vocale sono “Lady Macbeth In Chains,” con un’armonia anni '70 che allunga “chains” in quattro sillabe alla fine del ritornello, e “Olympus,” ispirato a Clash of the Titans.

Simile ai vocali distintivi, i brani che attirano maggiormente l'attenzione fungono da purificatori rispetto alla chitarra acustica standard di Stevens e De Augustine. I momenti in cui l'istrumentazione cresce, incluse le litanie malinconiche (“The Pillar Of Souls”) o percussioni più marcate (l’quasi-funky “Back To Oz”) spezzano la familiarità delle sonorità folk morbide. Ma c'è conforto nel familiare, e i fan di entrambi, Stevens e De Augustine, potranno trovare rifugio in un progetto in linea con entrambe le discografie, ed evidentemente intriso di una vera amicizia. Vecchio fan o nuovo, puoi seguire il titolo dell'album: Avvicinati con una mentalità da principiante, e ti farà sentire qualcosa nel processo.