Il gruppo tribute olandese dei Beatles che cerca di suonare album dei Beatles che non sono mai stati suonati dal vivo

Prima di uno spettacolo recente ad Amersfoort, Vinyl Me, Please ha parlato con Bart van Poppel, il bassista, tastierista e soprattutto, direttore musicale degli Analogues. Incontriamo Bart poco prima che debba salire sul palco al De Flint, un teatro nella cittadina olandese di Amersfoort. Lo spettacolo fa parte del Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band Tour della band, iniziato lo scorso ottobre e che vede gli Analogues esibirsi in oltre trenta location nei Paesi Bassi. Il tour segna il secondo disco dei Beatles che la band ha tradotto sul palco. Prima è stato il turno di Magical Mystery Tour del 1967, che presentava canzoni del terzo film dei Beatles oltre a diversi singoli di successo, “Hello, Goodbye,” “Strawberry Fields Forever” e “All You Need Is Love,” tra gli altri.

Li ho visti la prima volta all'inizio del 2016 nella mia città natale. Quando il quintetto, sostenuto da quattro musicisti di ottoni e altrettanti musicisti a corda, ha iniziato il proprio set con “Magical Mystery Tour,” ho chiuso gli occhi e ho sentito la band che avevo già accettato di non sentire mai. L'esperienza deve essere stata in qualche modo simile per Van Poppel stesso, un fan dei Beatles sin dalla sua infanzia. “Ricordo di aver ascoltato i Beatles per la prima volta quando avevo otto anni”, mi racconta ad Amersfoort, mezz'ora prima dell'inizio del concerto. “Il ragazzo della porta accanto aveva tre anni più di me. Ha messo le mani sui primi singoli dei Beatles che sono stati pubblicati nei Paesi Bassi. Non c'era davvero niente di simile a quell'epoca.”

Van Poppel ha continuato a suonare e scrivere per una vasta gamma di band, ma non è mai riuscito a scrollarsi di dosso la preferenza per gli anni '60. Tra i progetti di Van Poppel c'era una band chiamata Tambourine, in cui il bassista suonava insieme all'attuale chitarrista degli Analogues, Jac Bico. Quando l'olandese smise di suonare circa 13 anni fa, si è dedicato al business della musica commerciale. Poiché i suoni vintage stavano appena entrando nel mainstream, il lavoro ha visto Van Poppel creare sound-alikes di canzoni per cui i suoi datori di lavoro non potevano permettersi i master tape. Questo lavoro si sarebbe rivelato un perfetto preludio al progetto in cui Van Poppel si sarebbe successivamente coinvolto. Tre anni fa, il musicista milionari Fred Gehring ha contattato il multi-strumentista, che cercava di scambiare il suo posto nel consiglio di amministrazione di Tommy Hilfiger per una batteria. Nel 2013, ha lasciato il suo lavoro nella multinazionale dell'abbigliamento e ha scelto di perseguire il suo sogno di suonare le canzoni dei Beatles che ama sul palco. Con l'aiuto di Van Poppel, dell'indicato Jac Bico e dei rinomati musicisti olandesi Diederik Nomden e Jan van der Meij, sarebbe stato in grado di realizzarlo.

“Era chiaro sin dall'inizio che non saremmo diventati una band che tiene feste in costume,” spiega Van Poppel. “Le band che lo fanno sono sicuramente abbastanza divertenti, ma non è davvero qualcosa di cui ci interessa personalmente. Deve essere tutto incentrato sulla musica. Inoltre, non assomigliamo affatto ai Beatles, quindi saremmo terribili in questo.” Fortunatamente, gli Analogues scoprirono presto in cosa erano bravi. In un'ambiziosa tentativo di replicare il suono dei Beatles il più fedelmente possibile, Van Poppel iniziò a navigare su eBay e a raccogliere gli strumenti, gli amplificatori e i pedali d'effetto che sono esattamente dello stesso tipo di quelli usati dai Beatles nel 1967. La band alla fine trasformò il proprio studio, dove Van Poppel scrive i loro arrangiamenti (non esistono spartiti) e provano, in una sorta di museo che ospita, tra l'altro, la Gretsch Country Gentlemen (la chitarra preferita di George Harrison), un kit di batteria Ludwig Black Oyster Pearl e una serie di chitarre Rickenbacker, pianoforti Wurlitzer (con il pianet Hohner, hanno persino il “Wurlitzer del povero”) e amplificatori Vox. “Non c'è molto che stiamo ancora cercando,” vanta Van Poppel ridendo. Il mastermind è orgoglioso della collezione degli Analogues, e con giustizia. È particolarmente orgoglioso del clavioline, del mellotron e dei due organi Lowrey Heritage deluxe DSO 1 di cui la band è riuscita a procurarsi. “I Lowrey sono un tipo di organo di cui non sono stati prodotti molti esemplari, ma i Beatles ne avevano uno agli Abbey Road Studios a un certo punto. Lo usarono per l'intro famosa di “Lucy In The Sky With Diamonds,” per esempio. Sono riuscito a comprarne uno a un'asta negli Stati Uniti per un'offerta iniziale di $195. Doveva poi essere spedito nei Paesi Bassi per una ristrutturazione approfondita. Quando finalmente ho trovato qualcuno che potesse fare il lavoro, ha trovato due nidi di topi dentro l'organo.”

L'organo è stato restaurato giusto in tempo, poiché la band ha intrapreso il proprio Sgt. Pepper’s Tour l'anno scorso, un album in cui il Lowrey gioca un ruolo centrale. Il disco è speciale, anche nella discografia della band britannica, sa Van Poppel. “Ha segnato un punto di svolta per loro. Avevano smesso di suonare dal vivo alcuni anni prima, quindi potevano praticamente fare ciò che volevano in studio. Questo non ha cambiato solo i Beatles, ma ha cambiato la musica pop nel suo insieme. Nessun album – nemmeno i Pet Sounds dei Beach Boys, pubblicato un anno prima – aveva mai avuto un impatto così grande.” Per questo motivo, la loro scelta di suonare gli album che i Beatles non eseguirono mai dal vivo rappresenta una sfida. “Ovviamente ascoltiamo molto i dischi, ma anche durante il tour, si apportano continuamente modifiche”, spiega Bart. Uno degli elementi più impegnativi dei dischi più difficili dei Beatles rimane suonare al contrario, il che a volte si è rivelato impossibile, anche per gli Analogues. “In alcuni casi, abbiamo registrato le nostre versioni di alcune parti delle canzoni, che poi suoniamo al contrario durante i nostri spettacoli dal vivo. In altri casi, il nostro chitarrista Jan è effettivamente in grado di registrare i riff silenziosamente all'inizio di una canzone e suonarli al contrario utilizzando un pedale.”

Per una delle tracce su Sgt. Pepper’s, gli Analogues hanno intrapreso un pellegrinaggio verso gli Abbey Road Studios a Londra. Gli olandesi sono andati lì per registrare la loro versione di “A Day In The Life,” la leggendaria traccia finale del disco. Il crescendo verso la fine della canzone è stato originariamente suonato da 160 musicisti, il che ovviamente è impossibile per gli Analogues ricreare notte dopo notte. Così la band ha portato il proprio orchestra nella sala dove John, Paul, George e Ringo avevano una volta registrato l'originale e ha registrato la traccia con l'aiuto di alcuni musicisti locali. Negli spettacoli dal vivo, la registrazione viene riprodotta in sottofondo mentre l'orchestra suona insieme. “Ovviamente, è stata un'esperienza enormemente emozionante per noi registrare agli Abbey Road. È un terreno sacro per noi e per tutti i fan dei Beatles.”

È questa combinazione di qualità e quantità che ha permesso agli Analogues di diventare uno dei tributi ai Beatles più rispettati d'Europa in poco più di tre anni. Il più grande complimento che Van Poppel e i suoi colleghi hanno ricevuto finora è arrivato da Geoff Emerick, l'ingegnere audio dello studio di registrazione che ha lavorato con i Beatles su Revolver, Sgt. Pepper’s, the White Album e Abbey Road. Quando ha scoperto per la prima volta gli Analogues online, credeva che la band avesse rubato campioni dalle canzoni originali e suonasse insieme a loro. Emerick stesso ha commentato la band per un documentario di un'ora che andrà in onda il 1° giugno 2017 sulla televisione nazionale olandese. Estratti di quel documento sono ora utilizzati negli spettacoli dal vivo degli Analogues per *Sgt. Pepper*.

Inoltre, la band ha suonato non solo nei Paesi Bassi, ma anche nel Regno Unito e in Germania (con Amburgo ovviamente come una meta speciale). Il 1° giugno, quando Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band compie cinquant'anni, la band sarà il fulcro delle celebrazioni olandesi, che si svolgeranno al Ziggo Dome, con una capacità di 17.000, il più grande venue musicale del paese. Nel frattempo, Van Poppel apprezza il fatto che gli Analogues siano riusciti a attrarre anche un pubblico più giovane, come me, verso di loro e di riflesso verso i Beatles. “Ci piace vedere genitori e persino nonni portare figli e giovani ai nostri concerti. È un segno che i Beatles vivranno per sempre.”

Per molte altre informazioni, ad esempio sugli strumenti raccolti dagli Analogues, assicurati di visitare il loro sito ufficiale.