La storia dietro le quinte del remix di John Cale di 'The Stooges'

Abbiamo parlato con alcuni di loro su come l'album sia nato, a partire da Jac Holzman, il fondatore della Elektra Records, che ha prodotto, insieme a Iggy Pop, la versione remix di The Stooges che vive nei cuori e nelle menti dei fan del rock dal 1969. Holzman ha detto che non aveva mai sentito parlare degli Stooges prima che registrassero per l'etichetta; la band è stata firmata su raccomandazione dell'uomo A&R Danny Fields e non hanno mai realizzato un demo per Holzman da campionare. Così la sua prima reazione a The Stooges è stata ascoltando il leggendario mix di John Cale dell'album. Ecco cosa ha detto a riguardo:

VMP: Cosa pensasti quando sentisti per la prima volta il mix originale dell'album?

Jac Holzman: Aveva bisogno di OOMPH, doveva essere più aggressivo.

E quindi com'era il processo per il remixing dell'album?

JH: Spingere tutti i canali al massimo e pregare.

Quali erano le speranze dell'etichetta per l'album quando lo pubblicaste?

JH: Ci auguravamo che la gente vedesse e sentisse l'unicità della band. Non l'hanno fatto!

*Come dice Holzman, l'album è stato un flop, ma quel flop si è propagato attraverso così tanti rami dell'hard rock che tracciare l'albero genealogico di The Stooges è come disegnare molte foreste. Ma la storia di come il mix di John Cale sia stato perso, e poi eventualmente rilasciato, e poi corretto dalla sua prima uscita digitale, è un saga a parte. Da qui, parliamo con Jason Jones, A&R di Rhino, che ha guidato l'edizione del 50° anniversario di The Stooges, e il nostro rilascio su vinile.

Jason Jones: I mix di John Cale sono emersi per la prima volta da un nastro della collezione del leggendario Danny Fields (ex A&R della Elektra che ha firmato i MC5 e The Stooges; in seguito manager dei Ramones; una leggenda del punk rock). Il nastro è stato fornito a Rhino dal noto collezionista musicale Jeff Gold alla fine degli anni '90. Conteneva il debutto degli Stooges così come è stato rilasciato, seguito da un'altra versione contenente i mix di John Cale e la sua sequenza originariamente prevista. Personalmente, credo che il nastro fosse un esercizio A/B delle due versioni dell'album, forse per verificare i mix di Cale insieme ai nuovi “remix” di Jac Holzman che alla fine sono diventati l'album finale.

Un numero limitato di questi mix di Cale è stato pubblicato come parte dell'edizione deluxe in due CD del debutto degli Stooges a metà anni 2000, il che ha solo stuzzicato l'appetito degli ossessivi degli Stooges come me. Il mix completo di Cale dell'album è stato rilasciato nel 2010 nella ormai fuori stampa Rhino Handmade Collector’s Edition. Ricordo quando ricevetti la mia copia per posta. Ero felicissimo all'inizio, ma poi mi resi conto che i mix di Cale erano almeno il 10% troppo lenti a causa di un trasferimento non eccezionale. Promisi che se mai fossi stato in grado di correggere questo errore grave, l'avrei fatto.

VMP: Com'è stato per te, come fan degli Stooges, renderti conto di ciò che questi nastri rappresentavano?

JJ: È stata una sbirciatina in un universo alternativo. Ho sentito questo disco per la prima volta a 13 anni, ossessionato dal punk rock. Sono cresciuto in un'area rurale nel Tennessee dove le record store erano piuttosto difficili da trovare. Risparmiavo i miei soldi per mesi nel caso in cui la mia famiglia potesse avere in programma un viaggio a Nashville. Durante uno di questi viaggi, ho preso i primi due dischi degli Stooges in CD. Hai mai avuto una giornata che ha un impatto così duraturo che ricordi la data esatta? Per me, quella è stata il 5 giugno 1996. Ricordo di aver messo il primo disco e di essere rimasto incantato. Averlo amato per così tanti anni, e poi scoprire che esisteva una versione alternativa mi ha lasciato senza parole.

Mi piace anche quando album iconici hanno tracklist alternative. Crea una memoria muscolare differente con un insieme di canzoni che la maggior parte delle persone conosce a memoria. Uno dei miei passatempi preferiti è prendere dischi preferiti e riprogrammarli (faccio un esercizio annuale in cui rifaccio Sandinista! dei Clash in un singolo LP con risultati differenti ogni volta). The Stooges (John Cale Mix) ha un'onda e un flusso che mette in risalto la qualità ipnotica del disco. Il fatto che siamo riusciti a farlo accadere è un dono.

Per te, vedi perché il mix originale è stato accantonato?

Sì, capisco perché il mix di John Cale è stato originariamente accantonato. Jac Holzman mi ha detto che il motivo per cui è intervenuto è stato perché il mix di Cale era troppo silenzioso e non aveva la potenza che Holzman aveva in mente. Tuttavia, secondo me, apprezzo il mix di John Cale perché è ancora più primordiale di quello di Holzman! Le chitarre di Ron Asheton ti abbattono come una falce nel mix di Cale. È abbastanza intenso. È muscolare quanto la versione originariamente rilasciata? No, ma questo non era l'intento di John Cale. Il suo mix mette in risalto gli aspetti ipnotici di queste canzoni (ascolta il mix di Cale di "Real Cool Time", ad esempio, per capire cosa intendo).

Cosa pensi che John Cale vedesse negli Stooges che forse altre persone non vedevano? Quali erano i suoi punti di forza come loro produttore?

JJ: È affascinante sentire su cosa Cale si è concentrato in questo mix, che era (nelle sue parole) "il male" nella voce di Iggy. Elektra pensava che Cale fosse una buona idea a causa del suo pedigree. Cale è un musicista con formazione classica con un piede nell'avanguardistico (avendo suonato con il rivoluzionario teorico musicale e compositore John Cage), e perché molti sentivano che gli Stooges avessero un suono simile ai primi Velvet Underground ("White Light/White Heat", "I'm Waiting for the Man", "I Heard Her Call My Name", "Run Run Run", ecc.). Tuttavia, Cale non voleva cercare di trasformare gli Stooges in una copia carbonica dei Velvets. Sapeva che gli Stooges erano troppo unici nella loro visione per essere qualcos'altro che se stessi.

Da un punto di vista della produzione, posso vedere come Cale potesse avere la stessa lotta interna che qualsiasi produttore avrebbe per la registrazione debuttante di una band: come riconciliare ciò che la band fa sul palco con ciò che è necessario per fare una registrazione in studio? Gli Stooges erano appena una band quando hanno realizzato il loro primo album. Erano più un teatro industriale che una band "rock". Il loro materiale era composto da riff ripetitivi pieni di feedback che si mutavano in lunghe improvvisazioni allucinatorie. Inizialmente, erano più sulla falsariga di Harry Partch, a suonare musica sperimentale su strumenti fatti in casa. Solo dopo un po' hanno iniziato a suonare strumenti professionali veri e propri. Avevano solo cinque canzoni quando Elektra li firmò e ne crearono altre tre in 24 ore per avere abbastanza materiale per un album. Ricordo di aver letto che la band ha inscenato uno sciopero a seduta quando Cale chiese loro di abbassare i loro amplificatori da 10. Alla fine si sono piegati e sono scesi a 9.

Oltre alla tracklist, qual è la tua parte preferita della differenza tra le versioni dell'album.

JJ: Dopo la tracklist, sono più orgoglioso del nuovo design dell'album. È una cosa sorprendente da vedere. Volevo che sembrasse come se fosse potuto uscire nel 1969, quindi sono tornato al servizio fotografico originale di Joel Brodsky e ho trovato due fantastiche e raramente viste fotografie di quelle sessioni per le copertine anteriore e posteriore. Collaborando con il team di produzione di Rhino, abbiamo deciso di optare per copertine lucide a strati, e ho scelto un design della Elektra raramente utilizzato per le etichette. Ho preso ogni parte del design a cuore. È un album che merita un trattamento reverenziale. Applaudo il lavoro di Rory Wilson e Kristin Attaway di Rhino che hanno supervisionato il packaging. Hanno fatto un lavoro incredibile.

Una volta avuto il nuovo pacchetto, Jones sapeva esattamente a chi chiedere di scrivere nuove note per il libretto dell'album: il critico musicale Sean Maloney. Le note di Maloney riportano tutto a pieno giro e sottolineano quanto sia straordinario ascoltare questo album, 51 anni dopo.

VMP: Qualcosa su cui voglio che ti dilunghi è qualcosa che hai menzionato nelle note, che il John Cale Mix è la versione dell'album troppo selvaggia per essere ascoltata, mentre la versione che ABBIAMO ricevuto era pazza, selvaggia e innovativa.

Sean Maloney: Penso che John Cale, specialmente subito dopo aver lasciato i Velvet Underground, fosse sempre in grado di sintonizzarsi sulla follia agghiacciante al centro del rock 'n' roll. È in grado di modellare l'instabilità senza freni in un modo che riesce a emergere anche attraverso gli artisti più pacati. Voglio dire, confronta il lavoro di Cale con Jonathan Richman con qualsiasi altra registrazione che JoJo abbia mai fatto. Cale ha trovato la follia nell'anima più gentile del rock 'n' roll. Quindi, quando Cale stava lavorando con la band rock più pazza d'America, i risultati erano destinati a essere stravaganti.

Per te, cosa significa il rilascio del mix di John Cale per la storia della musica e per la storia degli Stooges in particolare?

SM: Penso che il mix di Cale provi la mia credenza di lunga data che Cale è sempre — SEMPRE — stato più fico di Lou Reed. Lou stava andando verso il pop e Cale ha semplicemente cercato il rumore più intenso e senza rimpianti nei Lower 48. Penso anche che senza fare il remix di questo album, Iggy non sarebbe stato così preparato a realizzare Funhouse, un album che oserei dire rappresenta il culmine dell'arte sonora americana.

‘Funhouse’ è stato l'ultimo album degli Stooges per la Elektra, e ne hanno realizzato solo un altro come gruppo prima di autodistruggersi, il loro posto nel pantheon rimasto intatto, con il loro debutto ora in uscita nella sua forma originale. Lasceremo a Holzman il parola finale.

Come ti senti oggi riguardo a The Stooges? È stato un flop commerciale ai tempi, ma ora è un grande affare.

JH: Come qualcuno che ha ricevuto un regalo, il cui valore è ora evidente a tutti.