L'hip hop ha una lunga e affascinante storia di vanto e bravura, ma credimi quando ti dico che il titolo dell'entry di questa settimana di Watch The Tunes, Stretch And Bobbito: Radio That Changed Lives, non è uno scherzo. Infatti, potresti finire col pensare che sia decisamente umile quando i titoli di coda iniziano a scorrere. Ho inserito questo documentario nel mio elenco di “I migliori documentari musicali del 2015” a dicembre, quando era disponibile solo per il noleggio su Vimeo, e ora che è finalmente disponibile in streaming su Showtime, la storia può finalmente essere raccontata per intero.
È del tutto possibile che stai sentendo i nomi DJ Stretch Armstrong e Robert "Bobbito" Garcia per la prima volta adesso, ma quei due sono una parte cruciale della storia dell'hip hop che potresti aver perso se non hai vissuto nel raggio della WKCR 89.9FM di New York. Il programma radiofonico notturno che co-condussero dalla piccola stazione radio della Columbia University dal 1990 al 1998 era leggendario per aver introdotto rappers emergenti anni prima che entrassero nel mainstream. Ogni giovedì riempivano quattro ore selvagge di musica, freestyle, commedia, chiamate degli ascoltatori e molto altro. Stretch girava i dischi, Bobbito guidava la trasmissione, avevano ospiti che recitavano versi scritti quel giorno o improvvisando freestyle, e chiamatori che gridavano le loro zone. Era perfetto in ogni modo. Prendi praticamente uno qualsiasi dei centinaia di programmi completi disponibili su YouTube e verrai immediatamente trasportato quanto più vicino possibile all'anima dell'hip hop.
Radio That Changed Lives fa un lungo lavoro per consolidare lo status della coppia come i trendsetter che erano. È incredibilmente lucido e ben prodotto, con vari intermezzi di graffiti in stile manuale. Il volume di materiale audio e video d'archivio qui è pazzesco e sarebbe una visione obbligatoria anche solo se fosse stato rilasciato da solo.
Una delle gioie più inaspettate di Radio That Changed Lives è vedere rappers come Nas, Fat Joe e Jay-Z ascoltare di nuovo versi che hanno registrato oltre vent'anni fa. È come mostrare a qualcuno una foto di se stesso a una festa di compleanno di cui si era completamente dimenticato. Quel tipo di momento inusualmente intimo accade tutto il tempo nel film e non invecchia mai. Verso la fine di Radio That Changed Lives appare una scheda che informa lo spettatore che "Le vendite totali dei dischi per tutti gli artisti che hanno debuttato nel loro programma superano i 300 milioni" e mentre questo può essere vero in un senso tecnico, è totalmente fuori tema. Questi erano rappers che sarebbero andati a definire una generazione di un intero mezzo, e tutti loro trascorrevano tempo a improvvisare rime su beat girati in diretta in studio. Essere invitati nel programma di Stretch & Bobbito non era solo un onore ma era anche dove andavi per affinare la tua arte e pagare i tuoi debiti.
È pazzesco pensare che ci fosse un momento in cui Biggie avrebbe potuto perdere contro un gruppo che si chiamava The Bronx Zu a rappare su alcuni loop riscaldati dell'era daisy, ma è successo e si è rivelato uno dei momenti più memorabili del film:
Non è solo che il numero di momenti memorabili catturati nel loro programma negli anni sia innumerevole, ma è anche come sembravano accadere con così tanta naturalezza. Nas passa con una copia non masterizzata di Illmatic su una cassetta prima della sua uscita. Large Professor porta la sua drum machine e crea beat dal vivo per far improvvisare le persone?. Lauryn Hill freestyling a braccio. Ol' Dirty Bastard riceve un'offerta di contratto discografico dal leggendario A&R Dante Ross durante una apparizione. Ognuna di queste situazioni era fondamentalmente solo un altro giovedì nello Stretch Armstrong & Bobbito Radio Show.
Come tutte le cose belle, tutto è finito prima dell'inizio del millennio. Il rapporto tra Stretch e Bobbito si stava deteriorando in slow-motion con Stretch a volte che non si presentava affatto agli spettacoli. Non è stata la fine più dignitosa, ma era onesta a modo suo. Alla fine hanno ricucito i rapporti e nel 2013 hanno avuto uno spettacolo di reunion nel loro vecchio orario notturno su WKCR, proprio dove erano iniziati. Poco dopo, avrebbero collaborato a questo documentario incredibilmente divertente e energico, con Bobbito che dirigeva e Stretch che fungeva, cos'altro, da supervisore musicale. Radio That Changed Lives è un univoco sublime capsule temporale dell'hip-hop che non dovresti perderti.
Chris Lay è uno scrittore freelance, archivista e commesso in un negozio di dischi che vive a Madison, WI. Il primo CD che ha comprato per sé è stata la colonna sonora di Dumb & Dumber quando aveva dodici anni, e da allora le cose sono solo migliorate.
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