Ric Wilson non è un leader, è il portavoce

Riparandoci dalla pioggia e dal freddo inaspettati all'esterno, ci siamo sistemati nell'angolo dei divani in pelle direttamente dietro il palco all'aperto di Empire, l'aria un po' fumosa per fumi non identificati e umidità, la nostra conversazione si fermava e riprendeva mentre il personale del locale riempiva un frigorifero con ghiaccio o ci fermavamo ad ascoltare Y La Bamba e Bartees Strange (i primi artisti alla festa diurna guidata da Wilson, programmata da BrooklynVegan e Resound Presents). Wilson è imperturbabile dal maltempo — vestito con pantaloni neri e un gilet di jeans sopra un dolcevita, con un singolo orecchino a forma di fiore in feltro per ravvivare le cose — e sottolinea che SXSW è “stato buono con noi” quest'anno.

Per la prima volta dal 2019, con il lockdown e la vita a Londra che hanno impedito la sua partecipazione a SXSW negli anni passati, Wilson è salito sul palco ad Austin, Texas, all'inizio della settimana. Fa ancora molto lavoro con il pubblico, ma la pandemia ha in gran parte fermato le Soul Train lines. “Potrei farne una oggi,” ha detto, “Dipende dal livello del pubblico.” Per prepararsi al festival, ha puntato sul riposo piuttosto che sulle prove: “Mi stavo riposando per questa settimana, preparandomi per questa settimana,” dice, poi aggiunge, con un leggero accento britannico che emerge, “Perché sapevo che sarebbe stata una follia.” 

Il tempo dell'artista di Chicago nel Regno Unito ha influenzato più del suo vocabolario, e non è stato affatto un'assenza; egli l'ha descritto come uno dei periodi più collaborativi della sua carriera, che si è riflesso nel suo lavoro negli Stati Uniti. Nei suoi precedenti EP come il BANBA del 2018 e il Yellowbrick del 2019, ci sono collaborazioni, ma a partire dal 2020, le uscite di Wilson sono programmate come doppie o triple: Ha collaborato con Terrace Martin per il They Call Me Disco del 2020, poi con Yellow Days per il successivo EP dell'anno successivo, Disco Ric in London Town, e ha annunciato un prossimo EP, questa volta accompagnato da Chromeo e A-Trak.

La prossima uscita si chiamerà CLUSTERFUNK, il titolo è un gioco di parole su genere e gergo che significa esattamente quello che sembra: Queste nove canzoni parlano di trovare il tuo ritmo in un mondo turbolento, il tuo suono in mezzo a tutta questa confusione.

   Ric Wilson, Chromeo e A-Trak in studio; foto di Marcus Lorenzo. 

I quattro artisti — Wilson, David “Dave 1” Macklovitch dei Chromeo, Patrick “P-Thugg” Gemayel e il fratello di Dave 1, Alain Macklovitch, aka A-Trak — hanno iniziato a lavorare su CLUSTERFUNK nel 2020, iniziando le sessioni con lunghe conversazioni sul progetto centrale della politica (nello specifico l'abolizione delle prigioni). Sono rimasti in contatto quotidiano, tornano insieme nell'agosto 2021 e nel giugno 2022 per finire l'EP.

Un passaggio dell'organizzatrice e abolizionista Mariame Kaba, citata da Wilson come mentore, ancorano il messaggio in un'interruzione, nel caso in cui gli ascoltatori siano stati troppo impegnati a ballare con la musica influenzata da soul, disco e funk per sentire cosa dice Wilson da sempre: “Dico alla gente che il nostro sistema di punizione criminale è razzista,” dice Kaba, “Che è classista, che è sessista, che è transfobico e che c'è di più. ... Siamo ancora un paese che vive nella paura. Sempre tanta paura. E anche un paese che si sente ancora insicuro, anche se rinchiudiamo 2,4 milioni di persone nel nostro paese.” 

In un intervista con VMP nel 2019, Wilson ha detto: “Forse posso essere un portavoce per chiunque sarà il prossimo Mariame Kaba… Penso che io sia solo il portavoce in questo momento, un giorno scoprirò dove dovrei essere.”

Quattro anni dopo, e lui pensa di averlo capito: Nella nostra conversazione, ripete ciò che dichiara il penultimo brano di CLUSTERFUNK : “Non Sono Un Leader, Sono Un Portavoce.” Per lui, essere un portavoce significa lavorare nella linea di artisti come Fela Kuti e Chuck D dei Public Enemy, “educando, [aprendo] le persone, facendo sì che le persone questionino tutto, e non solo dire, ‘È una bella canzone.’”

Ric Wilson è il portavoce, e sta raggiungendo le persone — durante una performance precedente a SXSW martedì, ha spiegato: “Questa persona di Singapore è saltata sul palco. È tornata e stava piangendo e parlava di come i miei testi la stessero toccando, perché era una minoranza a Singapore. E questo è stato pazzesco, tipo, oh mio Dio.”

“È stato un momento davvero bello,” ha aggiunto Wilson.

Più tardi quel giorno, ero in prima fila mentre Wilson, con il suo caratteristico entusiasmo, esortava il pubblico a sciogliersi, guidandoci in un semplice ritmo, muovendoci da un lato all'altro e da davanti a dietro. Anche se l'energia non era proprio giusta per una Soul Train line, è riuscito comunque a farci ballare tutti.