Khruangbin unisce memoria e casa in 'Mordechai'

Con "First Class," l'apertura sensuale e tranquilla del terzo album di Khruangbin, Mordechai, il brano ci porta a casa. O meglio, porta Khruangbin a casa.

Quasi in modo libero, la band texana di psyche rock canta le parole "First class / Champagne" e "White suit / On ice all day" con la stessa familiarità funky per cui siamo diventati così entusiasti. A un certo punto cantano "H-Town," il soprannome di Houston, ripetutamente, allungando la parola. Non è esattamente lo stesso tipo di saluto energetico che Beyoncé darebbe alla sua città natale — o Megan Thee Stallion o Travis Scott, per essere precisi, alcuni dei più popolari artisti di Houston del momento. Ma è una rivendicazione simile, sebbene più intima, del luogo che li ha cresciuti e influenzati.

Sin dalla loro comparsa nel 2014, Khruangbin è conosciuta per aver portato influenze da tutto il mondo nella loro musica. Molti li hanno, come mi dice il chitarrista Mark Speer con un piccolo sospiro, classificati come una band di funk tailandese invece che come una rock band che trae ispirazione dai dischi di funk tailandese che lui, insieme alla bassista Laura Lee e al batterista DJ Johnson, amano. "È un modo per le persone di metterci in una categoria, dice. "Ma noi stiamo facendo quel tipo di miscela gumbo — mettendo tutto in un pentolone come se stesse sobbollendo. Stiamo sempre cercando di mettere tutto ciò che possiamo dentro, indipendentemente da tutto."

Quella miscela ha posizionato il suono di Khruangbin attraverso diversi generi, decenni e paesi — lasciando la band a rischio di essere chiamata "musica del mondo" senza discernere cosa significhi realmente quella frase generica e terribile. Piuttosto, la loro musica è unica e si sente personale a causa di come creano un'atmosfera con i suoni che selezionano. Andrea Domanick per Noisey ha scritto del loro debutto, The Universe Smiles Upon You, che "l'album risultante non suona radicato in un luogo o tempo specifico, ma invece si sente più universale — un senso di casa contenuto in sé stesso." E quel sentimento appare nella sua forma più piena e completa in Mordechai.

Mordechai, uscito tramite Dead Oceans/Night Time Stories, arriva dopo che la band ha preso una breve pausa dopo anni di output ininterrotto. Negli ultimi sei anni, Khruangbin ha pubblicato due dischi, ha fatto il giro del mondo un paio di volte e ha realizzato un EP incentrato sul Texas con l'amico in tournée del suo stato, Leon Bridges. A un certo punto, quell'energia aveva bisogno di spostarsi da un'attenzione al volume a una più ponderata.

"Penso di parlare per tutti noi qui, ma so che per me personalmente, ho imparato che il viaggio è la cosa più importante," dice Lee. "Invece di pensare a ciò che l'album diventerà o come si comporterà in termini di ascolti, si tratta veramente di godersi il processo di creazione. E posso dire che mi sono divertita moltissimo a farlo. Senza dubbio ho avuto la mia frustrazione creativa e molte difficoltà, ma mi sono sentita davvero euforica mentre lo creavo e lo ascoltavo per la prima volta con tutti."

C'è un'altra svolta in Mordechai: il gruppo ha utilizzato più testi e vocali rispetto ai loro altri dischi nei 10 brani di questo album, il che Lee ammette non è successo a causa di una decisione specifica. Piuttosto, ciò che sarebbe diventato Mordechai si è semplicemente presentato come un album lirico.

"Ho scritto abbastanza nel mio diario prima di entrare in studio per registrare le voci. Ho scritto fondamentalmente un vomito di parole. Non c'era una presentazione lirica in ciò che scrivevo. Stavo solo annotando memorie e storie che avevo in mente. Quindi avevo pagine di parole da poter consultare," dice. "Poi siamo andati in studio. Hanno messo una canzone e io sfogliavo le mie pagine per vedere se ci fosse qualche parola o sentimento particolare che si distingueva. Doveva solo risuonare con il sentimento della canzone e noi procedevamo da lì, assemblando il tutto."

Khruangbin ha scritto questo album nella loro familiar farm a Burton, TX. Lee dice che le parti musicali sono sempre scritte per prime, indipendentemente dal disco — questo è semplicemente il loro processo. Poi vengono aggiunti testi o parole, selezionati per adattarsi all'atmosfera del brano. "Sai, 'champagne/ first class,'" dice Lee della prima canzone, ridendo, "funziona totalmente! Non funzionerebbe in nessun'altra canzone. È interessante, e apprezzo davvero tutto il processo di creazione." Aggiunge: "Questa è una delle bellezze e anche delle sfide di scrivere in questo modo, perché la musica viene prima di tutto. Quando scrivi parole per adattarle alla musica, devi tenerne conto."

Uno dei temi principali dell'album ruota attorno alla memoria. Lo sentiamo esplicitamente nel singolo ritmato "Time (You And I)," "If There Is No Question," "One to Remember," e il gioiello morbido ed effervescente di questo disco, "So We Don’t Forget." Lee menziona più volte durante la nostra intervista che ha scritto memorie nei suoi diari e diceva parole o frasi nelle sessioni. "Quando torni indietro e sfogli le pagine della tua mente e atterri su un ricordo, porterà su nostalgia o felicità o tristezza o tutto quanto. Stavo cercando i miei ricordi per un'atmosfera e ascoltando le canzoni, dicendo parole singole, pensando 'questa parola si sente come la canzone?'" dice.

Mordechai, sebbene il loro comunicato stampa affermi che porta influenze dal Pakistan, dall'Africa occidentale e dalla Corea del Sud, è fondamentalmente un album nato dalle offerte della ricca scena musicale di Houston. Johnson dice che, sì, attingono da tutto il mondo, ma il mondo stesso risiede anche a Houston. "L'album finisce per suonare come Houston perché Houston contiene tutte quelle influenze. Ci sono così tante persone diverse provenienti da posti diversi che si riuniscono qui e vivono qui. E noi siamo influenzati da tutto questo."

Alcune di quelle influenze includono, ovviamente, hip-hop e trap, ma anche R&B, zydeco, country, gospel, funk e rock psichedelico, trovano casa qui. Per le loro voci, che è un compito condiviso da tutti e tre in unisono, non da un singolo cantante di testa, Speer dice che si sono ispirati a Santana e War. Questo approccio, dice, significa che "non importa se sei un buon cantante o meno. Quando hai così tante persone che cantano in unisono, suona come un gruppo o una festa."

Johnson sottolinea la versatilità di Houston nella sua produzione creativa, ma è più di questo. "Non prendiamo solo tutte le nostre influenze dalle persone che ci circondano. Passiamo del tempo insieme. Mangiamo insieme. Balliamo insieme," dice.

C'è qualcosa di speciale, persino devozionale, nell'attingere a quell'energia, specialmente quando il mondo è cupo e confuso, isolante, infuocato e audace, allo stesso tempo.

Lee conclude la nostra conversazione con un ricordo. "La maggior parte dei musicisti a Houston o riescono a farsi strada a Houston oppure escono e fanno il grande passo al di fuori di Houston. Travis Scott e Beyoncé, sai, non è che si esibissero tre notti a settimana prima di diventare famosi. Hanno preso una strada diversa. Abbiamo avuto il nostro grande show di ritorno a casa alla fine dello scorso anno, e fu allora che ci sentimmo di aver guadagnato il titolo di band di Houston."