Khruangbin lega insieme memoria e casa su ‘Mordechai’

Su "First Class", l'opener seducente e morbido del terzo album di Khruangbin, Mordechai, il brano ci porta a casa. O meglio, porta Khruangbin a casa.

Quasi in modo libero-associativo, la band texana di psyche rock canta i testi "First class / Champagne" e "White suit / On ice all day" con la stessa familiarità funky per cui li abbiamo lodati. A un certo punto cantano "H-Town", il soprannome di Houston, ripetutamente, allungando la parola. Non è esattamente lo stesso tipo di grido energico che Beyoncé darebbe per la sua città natale — o Megan Thee Stallion o Travis Scott, per essere chiari, alcuni dei più popolari star di Houston al momento. Ma è una rivendicazione simile, sebbene più intima, del luogo che li ha cresciuti e influenzati.

Dal loro esordio nel 2014, Khruangbin è conosciuto per portare influenze da tutto il mondo nella loro musica. Molti li hanno, come mi racconta con un piccolo sospiro il chitarrista Mark Speer, classificati come una band funk thailandese anziché come una band rock che trae ispirazione dai dischi funk thailandesi di cui lui, insieme alla bassista Laura Lee e al batterista DJ Johnson, sono grandi appassionati. "È un modo per la gente di metterci in una categoria," dice. "Ma noi abbiamo sempre fatto questo tipo di mistura gumbo — mettendo tutto in un pentolone come se stesse sobbollendo. Cerchiamo sempre di mettere tutto quello che possiamo, indipendentemente da ciò."

Questa mistura ha collocato il suono di Khruangbin attraverso diversi generi, decenni e paesi — lasciando la band a rischio di essere chiamata "musica del mondo" senza discernere cosa significhi realmente quella frase generica e terribile. Piuttosto, la loro musica è unica e alla fine si sente personale per il modo in cui creano un'atmosfera con i suoni che selezionano. Andrea Domanick per Noisey ha scritto del loro debutto, The Universe Smiles Upon You, che "l'album risultante non suona radicato in un luogo o un tempo specifico, ma invece sembra più universale — un senso di casa autocontenuto." E quel sentimento appare nella sua forma più piena e completa su Mordechai.

Mordechai, disponibile tramite Dead Oceans/Night Time Stories, arriva dopo che la band ha preso una pausa dopo anni di produzione incessante. Negli ultimi sei anni, Khruangbin ha pubblicato due dischi, ha fatto il giro del mondo un paio di volte, e ha creato un EP centrato sul Texas con l'amico in tour, Leon Bridges. A un certo punto, quella energia ha dovuto spostarsi da un focus sul volume a una considerazione più attenta.

"Penso di parlare a nome di tutti qui, ma so che personalmente, ho imparato come il viaggio sia la cosa più importante," dice Lee. "Invece di pensare a cosa diventerà l'album o come si comporterà in termini di ascoltatori, si tratta realmente di godersi il processo di creazione. E posso dire che mi sono divertito molto a farlo. Senza dubbio ho avuto frustrazioni creative e molte lotte, ma mi sono sentito davvero euforico a farlo e ad ascoltarlo per la prima volta con tutti."

C'è un altro cambiamento su Mordechai: il gruppo ha usato testi e voci più di quanto abbiano mai fatto in nessuno dei loro altri dischi attraverso i 10 brani di questo album, cosa che Lee ammette non sia avvenuta a seguito di qualche decisione. Piuttosto, quello che sarebbe diventato Mordechai si è semplicemente presentato come un album lirico.

"Ho scritto parecchio nel mio diario prima di entrare in studio per registrare le voci. Ho scritto praticamente vomito di parole. Non c'era una presentazione lirica in quello che stavo scrivendo. Stavo solo annotando ricordi e storie che avevo in mente. Quindi avevo pagine di parole a cui poter fare riferimento," dice. "Poi siamo andati in studio. Hanno messo su una canzone e io ho sfogliato le mie pagine per vedere se emergessero parole particolari o sentimenti. Resonava semplicemente con l'emozione della canzone e da lì ci muovevamo, assemblandola."

Khruangbin ha scritto questo album nella loro familiare fattoria di Burton, TX. Lee dice che le parti musicali vengono sempre scritte per prime, indipendentemente dal disco — è semplicemente il loro processo. Poi vengono aggiunti testi o parole, selezionati per adattarsi all'atmosfera del brano. "Sai, 'champagne/ first class,'" dice Lee della prima canzone, ridendo, "funziona totalmente! Non funzionerebbe su nessun'altra canzone. È interessante, e apprezzo davvero l'intero processo." Aggiunge: "Quella è una delle bellezze e anche delle sfide di scrivere nel nostro modo perché la musica viene prima di tutto. Quando scrivi parole per adattarle alla musica, devi tener conto di questo."

Uno dei temi principali del disco circonda il ricordo. Lo ascoltiamo esplicitamente nel singolo groovy "Time (You And I)," "If There Is No Question," "One to Remember," e il gioiello morbido ed effervescente di questo disco, "So We Don’t Forget." Lee menziona un paio di volte durante la nostra intervista che ha scritto ricordi nei suoi diari e avrebbe detto parole o frasi in sessione. "Quando torni indietro e sfogli le pagine della tua mente e ti fermi su un ricordo, porterà su nostalgia o felicità o tristezza o tutto quanto sopra. Stavo cercando i miei ricordi per un'atmosfera e ascoltando le canzoni, dicendo singole parole, pensando 'questa parola sembra la canzone?'" dice.

Mordechai, sebbene il loro comunicato stampa dica che porta influenze dal Pakistan, dall'Africa occidentale e dalla Corea del Sud, è fondamentalmente un disco nato dalle offerte della ricca scena musicale di Houston. Johnson dice, sì, attingono da tutto il mondo, ma il mondo stesso risiede anche a Houston. "Il disco finisce per suonare come Houston perché Houston contiene tutte quelle influenze. Ci sono così tante persone diverse da posti diversi che si riuniscono qui e vivono qui. E siamo influenzati da tutto ciò."

Alcune di queste influenze includono, ovviamente, l'hip-hop e il trap, ma anche R&B, zydeco, country, gospel, funk e rock psichedelico, trovano una casa qui. Per le loro voci, che è un compito condiviso da tutti e tre all'unisono, non c'è un solo cantante principale, Speer dice che hanno attinto influenza da Santana e War. Questo approccio, dice, significa che "non importa se sei un buon cantante o no. Quando hai così tante persone che cantano all'unisono, suona come un gruppo o una festa."

Johnson nota la versatilità di Houston nella sua produzione creativa, ma è più di questo. "Non prendiamo solo tutte le nostre influenze dalle persone che ci circondano. Ci incontriamo tutti insieme. Mangiamo insieme. Balliamo insieme," dice.

C'è qualcosa di speciale, persino devoto, nel toccare quell'energia, specialmente quando il mondo è cupo e confuso, isolante, infuocato e audace, anche.

Lee conclude la nostra conversazione con un ricordo. "La maggior parte dei musicisti di Houston o riescono a farcela a Houston o escono e riescono a farsi conoscere al di fuori di Houston. Travis Scott e Beyoncé, sai, non è che si esibissero tre notti a settimana prima di sfondare. Hanno preso un percorso diverso. Abbiamo avuto il nostro grande show di ritorno a casa alla fine dello scorso anno, ed è stato allora che abbiamo sentito di aver guadagnato il titolo di band di Houston."