Katy Kirby sulla realizzazione di ‘Cool Dry Place’ (e sul lasciare presto)

Lavorare al suo album di debutto qualche anno fa è stato anche un processo di comprensione delle cose. Ci sono stati ostacoli e fallimenti che ha descritto come "una serie di dolorosi fallimenti" per vedere le canzoni realizzate, fedeli alla loro forma.

"Negli anni ho incontrato un paio di persone — è successo due volte ora — con cui ero entusiasta di lavorare", ha detto. "Abbiamo iniziato a lavorare su canzoni, e poi si sono fermate e sono state lasciate a decadere in una sorta di purgatorio. Ero giovane e non sapevo cosa stavo facendo all'epoca, e non sapevo come fare in modo che non accadesse. Quando ho iniziato a cercare di fare questo disco non avevo idea di cosa stessi facendo. Cercavo di demo le cose da sola o fare il lavoro di 'produttore' visualizzando e arrangiando una canzone nella mia testa, immaginando quelle texture sopra le parole e la struttura. E non avevo idea di come farlo."

Per superare questa situazione, si è rivolta a chi le era vicino. "Il mio partner dell'epoca è stato incredibile nell'aiutarmi a trovare modi per fare tutto ciò — modi per insegnarmi a fare tutto ciò, per cui sono molto grata. Hanno effettivamente co-prodotto il disco", ha detto.

Nonostante nessuno dei coinvolti avesse mai affrontato un progetto di tale portata, Cool Dry Place, in uscita il 19 febbraio su Keeled Scales, è stato creato passando attraverso i movimenti: un lavoro di fare e rifare. "Con persone con te, o dietro di te, di cui ti fidi davvero e con cui ti diverti, è molto divertente — il processo di sistemare e scartare, piuttosto che demoralizzare", ha detto. "Quindi la serie di dolorosi fallimenti erano di tipo fisico. Di quelle canzoni che scompaiono letteralmente. Ma anche genuinamente solo io, e noi, che imparavamo a fare un disco."

Ora con sede a Nashville, l'indie-rocker è tornata in Texas durante la pandemia, come molti il cui lavoro si era esaurito e stavano lottando con l'affitto. Ha passato i primi periodi del lockdown facendo amicizia con dischi e generi musicali sconosciuti, vecchi e nuovi.

"Qualcosa di cui mi sento spesso colpevole è sentire che ho dei compiti a cui rimettermi in termini di consumare arte che voglio consumare, in modo positivo. Mi ha permesso di esplorare alcuni percorsi che non avrei altrimenti esplorato", ha detto. Ha citato M for Empathy di Lomelda come uno di questi, insieme a strumentali di chitarra lap steel (che, per suo divertimento, sono state tra le più ascoltate nei suoi “Spotify Wrapped”).

"Quando il SXSW è stato cancellato, tutto ciò è diventato reale almeno per la mia piccola comunità", ha detto, accennando ai modi in cui l'assenza della musica fisica si fa sentire su tutta la linea. "Di solito ero un po' schizzinosa con i concerti. A volte voglio andare a letto presto, ma andrei a vedere persino frickin' Jesse McCartney adesso", ha detto, ridendo.

Kirby non si era mai sentita completamente parte dell'industria più ampia pre-COVID, preferendo coltivare il suo ecosistema creativo locale. "Le persone che sono qui con me in Alabama ora sono le persone con cui ho fatto molta musica", ha detto. "Non sembra così brutale o incerto come sembrava in quei primi mesi."

Proprio come la sua scrittura di canzoni, gli ultimi 10 mesi sono stati agrodolci — fruttuosi in termini di stato mentale e riproposizione del tempo. "Ho scritto canzoni che hanno richiesto molto più tempo e molto più lavoro per essere completate che non credo avrei avuto il tempo di provare a scrivere, se non fosse stato per il COVID", ha riflettuto. Facendo una pausa per far entrare il suo nuovo cane adottato, il mansueto e adorabile Gizmo, ha continuato: "Si torna a quella idea di non avere compiti a casa. E di poter conservare un po' di energia che forse avrei usato sociopaticamente cercando di incantare le persone ai concerti. O al supermercato, o ovunque li incontri, [canalizzandola] in qualsiasi cosa tranne che in ciò."

La prospettiva è prevalente e muta nelle tracce di Kirby, in modo sottile. La profonda sincera esiste in simbiosi con un cinismo ironico in brani come “Traffic!”; la sua produzione curiosamente vivace scherza e ridicolizza il dolore sottostante. Ma al di fuori del loro contesto sonoro, le sue parole sono come pugni. "E ti vedo nel futuro / Semmbri lo stesso ma più vecchio / E ti saluto con la mano ma non rallento il passo," canta in “Tap Twice.”

"Meno elaboro qualcosa o meno ho avuto tempo di meditarci, più probabilmente scrivo da un punto di vista, o faccio una canzone che suona come 'Traffic!' Penso che il mio impulso iniziale non sia prendere molto sul serio la mia tristezza. Tendo a essere un po' superficiale con essa. Non sono sicura del perché sia il mio punto di riferimento, ma lo è," ha offerto. "Canzoni come 'Portals' e 'Eyelids' sono tecnicamente la versione più sana di me che riflette su cose che sono sconvolgenti o difficili."

La presenza di amici aggiunge una qualità genuina alle tracce dell'album, facendolo sentire come un disco fatto insieme, sebbene nato da sola. All'inizio di quest'anno, Kirby ha registrato da sola cinque canzoni della tracklist per Audiotree, la maggior parte delle quali sono di tutta la band nel disco.

"Amo davvero alcune di quelle registrazioni perché la maggior parte sono state tracciate dal vivo con tutti noi in una stanza", ha detto, un felice incidente avvenuto mentre cercavano di tracciare la batteria e provare allo stesso tempo. "Ci sono un paio di momenti in cui sembrava Una Band, piuttosto che un progetto solista, che ho adorato."

Con un ciclo di album in arrivo e un roll-out di vaccini imminente, come si sente Kirby riguardo alle prossime fasi della vita, e al potenziale di un ritorno alle vecchie abitudini?"Adoro cercare di affascinare le persone ai concerti. Amo le persone… ma penso che molte delle cose meravigliose che sono accadute con questo disco, nel produrlo e pubblicarlo — il networking non esiste del tutto ora. A parte parlare alle persone su Twitter, non c'è davvero un modo per fare networking. E le cose sono andate bene! Sarò comunque entusiasta di andare agli eventi, ogni volta che le cose saranno di nuovo un'opportunità. Ma penso che il principale cambiamento che rimarrà in me è che lascerò le cose molto prima di quanto avrei altrimenti, o ogni volta che voglio andarmene. Questo è il principale punto dolente che ho sconfitto, personalmente," conclude.

Per ora, sta trascorrendo il resto della giornata in Alabama con Gizmo e i suoi amici, fumando sigarette e inseguendo il vicino oceano.