Un'introduzione a Jonathan Richman
Analizzando il profondo catalogo del prodigio del pop
Meno di una pagina in Love Goes to Buildings on Fire, il libro definitivo di Will Hermes sulle scene musicali intersecanti della New York degli anni '70, qualcuno si strappa la camicia. Ma il contesto è fondamentale: il colpevole era un Jonathan Richman di 21 anni, che ha plasmato il ruolo di simbolo sessuale consapevole come nessun altro prima di lui. Iniziò a eseguire le proprie canzoni cinque anni prima nei Cambridge Commons, spaventando o attirando intellettuali di passaggio proiettando la sua voce e la sua percezione senza filtri.
Ha sempre cantato ciò che vede, puntando su carisma, un paio di accordi e una mentalità del “primo pensiero, miglior pensiero” per elevare canzoni rock sincere. “Cappuccino Bar” esprime l’ansia da sovracaffeinazione. In “You Can’t Talk To The Dude”, Richman empatizza con una situazione imbarazzante da coinquilino. Con successi come “Road Runner”, ispirata ai Velvet Underground, afferma di non aver mai scritto le parole.
Richman non ha mai perso il contatto con la genuinità lirica, indipendentemente dall'interpretazione in cui si trovava: i Modern Lovers, Jonathan Richman and the Modern Lovers, o Jonathan Richman, da solo. I Modern Lovers originali pubblicarono il loro album di debutto omonimo dopo la rottura nel 1976, prima che Richman si dirigesse verso ovest e formasse una nuova formazione. Anche quella configurazione durò poco, però. Al giorno d’oggi, è solo a tempo pieno, tranne per le regolari collaborazioni dal vivo con il batterista Tommy Larkins. A fine mese, riscalderà la scaletta molto affollata del sabato di FYF Fest con uno dei primi slot della giornata, ed è davvero valsa la pena affrontare il caldo per catturare la sua passeggiata senza tracolla per chitarra. Tra un discografia piuttosto imponente, abbiamo scelto cinque dei suoi migliori album per introdurre l'atmosfera.
I Modern Lovers (1976)
Registrato in modo intermittente a partire dal 1971, questa raccolta di registrazioni della formazione originale dei Modern Lovers è tecnicamente il primo album dell'opera di Richman. Tuttavia, lui quasi non lo riconosce come tale. I Modern Lovers cattura la visione sognante del teenager Richman, armato di una Jazzmaster in un parco pubblico. A 20 anni, stava ancora esplorando suoni diversi, indeciso sul suo stesso tono. I Modern Lovers—l'album del 1976 che considera il suo vero debutto—mostra lo stile jangly e ricco di armonie in cui si è poi stabilito. Fortunatamente, non si è mai allontanato dalla visione poetica sana che guida I Modern Lovers.
Modern Lovers 88 (1988)
La seconda incarnazione dei Modern Lovers di Richman (chiamati innovativamente Jonathan Richman and the Modern Lovers) ha avuto una formazione in evoluzione nel corso dei suoi 12 anni di attività. Modern Lovers 88 ha segnato la loro ultima uscita, concludendo una volta per tutte il progetto Modern Lovers. Qui, il decennio trascorso da Richman a sperimentare con la sua band di supporto ripaga in pieno. Con un totale di quattro parole e un assolo acustico twangy, “Gail Loves Me” eleva linee vocali indistinte sopra l'osservativa poetica tipica di Richman. Sta mostrando il suo ultimo gruppo di Lovers e con un'intonazione del genere, chi può biasimarlo? Modern Lovers 88 è l'album dell'estate ogni anno, una lettera d'amore alla stagione trascorsa all'aperto, senza maniche. Astenersi dal cantare sarebbe un peccato estivo.
Having a Party with Jonathan Richman (1991)
Finalmente liberato dal soprannome dei Modern Lovers, Richman ha iniziato gli anni '90 con il lievemente confuso Jonathan Goes Country. I suoi riff rockabilly vivono ancora, ma il disco lascia un vuoto enorme dove dovrebbe esserci il suo senso dell'umorismo—ed è lì che Having a Party with Jonathan Richman entra in gioco. Cambi di tempo e commenti vocali alla Exile on Main St. (un “woo!” qui, un “yeah!” là) rendono le auto-critiche sfrontate di Richman ancora più ballabili. Alcune canzoni, tra cui “When I Say Wife”, sono registrate davanti a un pubblico dal vivo, con ben temporizzati scoppi di risate e applausi, più forti quando lui intona, “Wife sounds like laundry.” Le sue tendenze di 'parlare-cantando' esplodono in monologhi su “1963” e “Monologue About Bermuda,” ricordandoci che i suoi talenti hanno sempre trasceso la scrittura di canzoni. È un narratore nel profondo.
I, Jonathan (1992)
Più di qualsiasi altro disco di Richman, I, Jonathan mappa la sua traiettoria dal debutto del 1976 dei Modern Lovers. Ci mette meno di 45 minuti per toccare tutti i suoi marchi distintivi: applausi, armonie ravvicinate, quasi filastrocche sul paracadutismo o la magia di Lou Reed. Mostra quel caratteristico entusiasmo infantile senza sembrare naïf. Invece, la sua gioia rivela un apprezzamento per i piaceri più sottovalutati—bel tempo o la tua canzone preferita della tua band preferita. “I Was Dancing in the Lesbian Bar” rivela la sua passione per l'ignoto, per ciò che non ha mai visto o provato prima. Ma su “Twilight in Boston,” passeggiando nei sobborghi, vede anche il fascino nella familiarità.
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Not So Much to Be Loved As to Love (2004)
È difficile immaginare di amare l'amore tanto quanto Richman. Ha rilasciato Not So Much to Be Loved As to Love meno di un anno dopo aver sposato, risultando in un livello di romanticismo da record. Dopo quasi tre decenni, attaccare un amo a una serenata continua a dare dolcezza. Anche l'instrumentale “Sunday Afternoon” suona come Richman in ogni senso, sostituendo le parole con l'intimità altrettanto affettuosa di chitarra e basso. Questo scorso San Valentino, Richman ha aperto per Angel Olsen nel più grande show da headlining che lei avesse mai fatto. Ha incluso uno dei brani più orecchiabili di Not So Much, “My Baby Love Love Loves Me Now”—una vera storia di apprezzamento. Nel profondo, Richman accetta l'amore più facilmente della maggior parte. Probabilmente è la qualità più infantile che possiede. Ogni volta suona come la prima volta.
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