A Blowing Session di Johnny Griffin

Durante la stesura delle note di copertura per il suo primo album Blue Note (BLP 1533), Johnny Griffin è stato citato nel dire che preferiva "farlo a casa" (casa essendo Chicago). Da quando è uscito quell'LP, Johnny ha cambiato idea sotto l'incitamento di Art Blakey e, con la sua presenza nei Messengers del batterista, ha fatto crescere il gruppo a dimensioni di sestetto.

Quando i Messengers ingranditi sono arrivati a New York, è capitato che diversi altri dei migliori gruppi piccoli fossero in città, che suonassero o che si prendessero una pausa. La maggior parte dei musicisti in queste formazioni sono amici tra loro e amano suonare insieme. Quando qualcuno come Johnny Griffin arriva in città e suscita molti commenti, gli altri sono molto ansiosi di suonare con lui. Quello che sentite qui è esattamente quello... una sessione di jazz, tra le varie stelle di alcune delle importanti organizzazioni jazz dell'Est.

Al centro della sessione c'è il triumvirato del sax tenore di Griffin, John Coltrane e Hank Mobley.

Mobley è la star dei Messengers di un tempo che ora brilla con The Horace Silver Quintet, mentre Coltrane è il giovane che è emerso nel 1956 con il maintenant sciolto Miles Davis Quintet.

I tre hanno sfondi simili in molti modi. Tutti e tre hanno fatto i loro primi passi in bande di rhythm and blues. Hanno anche suonato con orchestre, Griffin con Lionel Hampton e Coltrane con Dizzy Gillespie. Trane ha suonato anche con una combo di Gillespie così come Mobley. Hank era con Max Roach prima di ciò e Griffin ha trascorso due settimane fruttuose con Thelonious Monk a Chicago.

Nonostante il fatto che siano cresciuti musicalmente nello stesso ambiente e siano stati influenzati, in generale, da alcuni dei medesimi musicisti, i tre tenori hanno concezioni molto diverse, per quanto forti possano essere.

Griffin è più estroverso in modo raucoso e la sua consegna rapida lo contrassegna come uno dei "pistole più veloci in circolazione". Mobley ha un suono grande e arrotondato ed una concezione uniforme e logica. Coltrane è il più anticonvenzionale dei tre con il suo tono vocale e pattern di idee molto personali. Per dare un po' di mordente alla sessione arriva Lee Morgan, il giovane trombettista della band di Dizzy Gillespie.

Un altro membro dell'organizzazione di Gillespie che offre il suo ampio talento sia in solo che in ensemble è il pianista Wynton Kelly. Wynton, che è stato con il gruppo di Art Farmer-Gigi Gryce e accompagnatore di Dinah Washington, è un altro dei tanti musicisti moderni che hanno fatto il loro debutto da solisti su Blue Note. Qui offre diversi assoli scintillanti nello stile di Bud Powell e si fonde perfettamente nella sezione ritmica guidata dal capo dei Messengers Art Blakey e dall'ex bassista di Miles Davis Paul Chambers.

Johnny apre una versione a ritmo frenetico di "The Way You Look Tonight" di Jerome Kern con un ritornello di melodia prima di entrare in tre canti improvvisati febbrili. Lee ha due rapidi e squillanti assoli prima che Hank prenda il controllo per un veloce ritornello. Coltrane entra a vele spiegate per due prima che Griffin e Art Blakey inizino uno scambio animato che mette in evidenza la virtuosità di entrambi. Johnny quindi porta il tema fuori con la sezione ritmica che si fa sentire forte durante il ponte.

Coltrane ha il primo assolo su "Ball Bearing" e sfrutta al massimo l'intrigante pattern armonico. Morgan segue in un meraviglioso groove mentre la sezione ritmica stende un tappeto dritto e ampio su cui camminare. Griffin poi ha due ritornelli che risveglieranno i vostri sensi e Mobley continua l'ottimo umore. Tutti i tenori sono in grande forma su questa traccia. Kelly, che ha il prossimo posto per l'assolo, non è meno efficace. Dopo un breve intervento di Blakey, l'ultima parte del tema viene ripetuta.

Un altro intramontabile di Jerome Kern, "All The Things You Are", apre il secondo lato. Griffin porta di nuovo il ritornello della melodia in un setting medio. Poi ha tre ritornelli di improvvisazione, raggiungendo un picco nel terzo. Coltrane segue con la sua singolare interpretazione e la tromba di Morgan canta un paio di volte prima che Mobley esponga il suo caso in modo chiaro ed emozionale. Il ritornello di Kelly è una gioia sia ritmicamente che melodicamente. Chambers poi ha il suo primo assolo della sessione prima che Griffin e Blakey scambino qualche parola e Johnny prenda tempo.

"Smoke Stack", un blues, ha un'introduzione di Kelly seguita dalla sua linea semplice e un'immediata accelerazione all'azione di Griffin, che è sia veloce che funky. Morgan, che suona in modo infuocato, è il prossimo seguito da otto ritornelli di Mobley e sette di Coltrane. Kelly ha quattro prima di quattro di Chambers. Griffin e Blakey quindi conversano brevemente e il tema viene eseguito fino alla sua conclusione.