John Mayer ha cercato di cambiare ciò che poteva in 'Continuum'

Quindi, quando ha usato quella voce setosa e morbida per ammettere di sentirsi impotente nel nostro paese petrolifero post-11 settembre e dell'Iraq, in "Waiting on the World to Change", ho pensato, sì, anch'io. La mia amica più cool, più grande e socialmente consapevole Hannah pensava diversamente. "Non dovremmo aspettare che il mondo cambi," ha detto. "Dovremmo combattere per il cambiamento."

Non eravamo ancora stati introdotti agli Emma Gonzales e ai Malala, ai Greta Thunberg di questo mondo. Come giovani, appena imparando a muoverci sui social media, non avevamo ancora trovato la nostra voce. Dovevamo confrontarci con il sistema che abbiamo ereditato. Sembrava davvero che fossimo seduti ad aspettare finché non fosse arrivato il nostro turno.

Le frustrazioni di Mayer riguardo alle cose che non può controllare — amore, guerra, invecchiamento — sono tutte presenti nel Continuum del 2006. "Non vinceremo mai il mondo / Non fermeremo mai la guerra / Non batteremo mai questo, se la fede è ciò per cui combattiamo," canta in "Belief." Alcuni lo chiamerebbero apatia, ma in un episodio di Morning Edition della NPR nel 2007, Mayer ha completamente sostenuto la sua teoria che una mente decisa non potrebbe mai essere convertita.

"Sto parlando di ... quanto sia futile pensare che tu possa sostituire una fede con un'altra fede," ha detto Mayer. "Devi solo sintonizzarti su un programma di notizie via cavo per capire che nella storia dei programmi di notizie via cavo, quando hanno diviso lo schermo e avevano Seattle e L.A. insieme, nessuno ha mai detto, 'Sai una cosa, aspetta un attimo, Charlie... Seattle ha ragione. Ci vediamo al rally.' ... L'unico modo per cambiare una credenza è internamente."

Mentre città venivano distrutte a metà percorso attorno al globo, la vita americana era relativamente indisturbata. Poiché il conflitto non era sul nostro suolo, vedevi la guerra solo se sceglievi di guardare. È un concetto scomodo con cui convivere oggi mentre l'attenzione dell'America si rivolge all'interno, quando la polizia sta uccidendo civili e le persone scendono in strada per chiedere giustizia e cambiamenti al sistema.

Eppure, canzoni come "Belief" continuano a essere rilevanti per alcuni di noi. Per coloro che stanno cercando attivamente di avere "conversazioni necessarie" con la famiglia, può sembrare che le credenze dell'Aunt Karen non cambieranno mai. È per questo che così tanti di noi hanno bloccato i nostri cugini amanti di Trump nel 2016. È straziante non vedere le cose nello stesso modo, specialmente quando i diritti civili sono in gioco. Soprattutto quando il governo sembra lavorare contro di te, non per te.

Il messaggio su Continuum potrebbe non parlare allo stesso modo a coloro che hanno marciato contro la violenza armata, il razzismo e il cambiamento climatico negli ultimi cinque anni, ma è una capsula temporale dell'era Bush — prima che Gen Z ci insegnasse a chiedere un mondo migliore. È una instantanea degli anni da teenager di molti millennials. Mentre il mondo si sgretolava per mano dei politici, noi legavamo nastri gialli attorno ai nostri alberi e aspettavamo il cambiamento.

Il terzo album di Mayer è anche una capsula temporale per la sua vita personale. Oltre a sentirsi stanco del mondo, si percepiva che stava cercando di afferrare altre forze. In "Stop This Train", vuole tirare il freno su una vita che corre a tutta velocità. In "Slow Dancing In A Burning Room", osserva la sua relazione disintegrarsi senza cercare di salvarla. In "Gravity", teme una possibile caduta. Canzone dopo canzone, Mayer sente ogni aspetto della sua vita scivolare tra le sue dita.

Aspettando che il mondo cambiasse, Mayer ha usato Continuum per trasformare le cose su cui aveva controllo: il suo suono, la sua immagine e il suo ruolo nell'industria musicale. Mayer aveva sfondato le porte della celebrità con il suo debutto, Room For Squares del 2001. "No Such Thing" fece vibrare gli stereo delle minivan ovunque, e il seducente "Your Body Is A Wonderland" gli valse il suo primo Grammy. Ha guadagnato il suo secondo e terzo Grammy (uno dei quali ha letteralmente rotto per condividerlo con Alicia Keys) con "Daughters" nell'album del 2003 Heavier Things. Era un pop heartthrob che dominava la radio con canzoni d'amore, ritornelli accattivanti e una voce che sembrava un cuscino da fidanzato. C'è una ragione per cui, più tardi nella sua carriera, Mayer ha scelto di prendere Shawn Mendes sotto la sua ala: è perché era lui.

Nel 2005, Mayer ha tolto uno strato di pop per dimostrare che poteva piangere il blues così come i suoi idoli Stevie Ray Vaughan ed Eric Clapton. Mayer sembrava prosperare in contesti dal vivo, come quando ha suonato ai Jammys del 2005 con Buddy Guy, Phil Lesh e Questlove, o quando Clapton stesso lo ha ospitato al Crossroads Festival del 2004. Insieme al batterista Steve Jordan e al bassista Pino Palladino, il John Mayer Trio ha registrato Try!, un album dal vivo che ha liberato Mayer dai confini dello studio e gli ha dato spazio per far urlare la sua chitarra.

Try! non era sperimentale in alcun modo, ma con due album di successo come base, aveva il privilegio di giocare con il suo suono. Gli ha anche dato la possibilità di testare canzoni come "Gravity" e "Vultures", le quali hanno avuto una seconda vita in Continuum. I fan potevano sentire il lato di Mayer che stava aspettando la libertà.

Forse il modo più conciso per descrivere Continuum è "un disco pop fatto da un chitarrista," come ha detto in un'intervista del 2006. "Waiting On The World To Change" è diventato il suo singolo più popolare fino ad oggi, con 41 settimane nella Billboard Hot 100 e un Grammy per la Migliore Interpretazione Vocale Pop Maschile. Ma oltre all'esplosione pop nel brano d'apertura, il resto scorre come soul con gli occhi azzurri. In "Gravity", la sua chitarra lo solleva da terra, mentre una varietà di voci cool lo tiene in levitazione. "In Repair" presenta una ricca organo, pompando aria calda sotto i testi che parlano di correggere i suoi difetti. E per portare la sua affermazione ancora più lontano, fa un cenno al dio della chitarra Jimi Hendrix reinterpretando "Bold As Love". La famosa faccia di chitarra di Mayer può essere ascoltata in tutto questo album.

Continuum è stato il prisma che gli ha permesso di esplodere in diverse direzioni musicali. Da lì, poteva andare in tour con i Dead & Company senza create allarmi. Poteva dare a Frank Ocean canzoni una lavata di chitarra su SNL. Poteva duettare con Keith Urban. Poteva reinterpretare Beyoncé, scrivere con No I.D. o registrare con Leon Bridges. Poteva pubblicare album pop, country e folk.

Con Continuum, ha iniziato il suo prossimo capitolo. E anche se è iniziato con "Waiting On The World To Change", ci ha ricordato che scriviamo la nostra narrativa. Prendiamo il controllo di ciò che possiamo cambiare e mettiamoci al lavoro.