„Ho una strana sensazione“: Ivy sui loro inizi e il loro lascito

Ivy ha pubblicato il suo album di debutto, Realistic, nel 1995, e ha continuato a registrare e pubblicare musica attorno ad altri progetti di Schlesinger e Chase fino al 2011 con All Hours. Nel frattempo, la band ha anche ottenuto lavoro per diversi film di alto profilo, contribuendo con una vivace cover di "Only a Fool Would Say That" degli Steely Dan a Me, Myself & Irene e realizzando la colonna sonora di Shallow Hal.

Guardando indietro oggi durante una rilassata chiamata su Zoom, Durand riflette sulle diverse influenze che hanno contribuito alla chimica di Ivy. “Avevamo una dinamica molto buona a livello creativo,” dice. “Anche se avevamo le stesse influenze musicali, Adam era davvero appassionato di canzoni pop. Io mi interessavo più alla musica indie underground. Andy a volte era più mainstream, direi, ma non in modo negativo.” Aggiunge Chase: “Ero più il produttore. Quindi ero affascinato da molte delle cose più attuali che potresti sentire alla radio, tipo, ‘Wow, come hanno fatto? Come hanno miscelato tutto questo?’ Quindi provenivo sempre più da un background scientifico.”

Tuttavia, guardando indietro, è un miracolo che il trio di New York City sia riuscito a decollare — figuriamoci a diventare una band. Nei primi anni ’90, Durand voleva diventare giornalista musicale e fotografa, non suonare musica. Il suo allora fidanzato Chase, nel frattempo, aveva appena iniziato a suonare la chitarra. Tuttavia, ha inserito un annuncio cercando musicisti per formare una band; in risposta, Schlesinger e il suo futuro compagno dei Fountains of Wayne Chris Collingwood si sono presentati.

“Adam ed io avevamo questa connessione immediata,” ricorda Chase. “[E Dominique] ha detto: ‘Quello era davvero cool — il tipo Adam. Dovresti cercare di diventare amico di lui.’” Questa relazione sarebbe tornata utile poco dopo. Quando Chase e Durand decisero di registrare alcune canzoni originali che avevano cantato al loro matrimonio, con l'intenzione di regalarle come regali di Natale a amici e familiari, chiamarono Schlesinger per contribuire con il basso.

Foto di Philippe Garcia, circa 2011

Quello è stato l'inizio di Ivy — e da lì, le cose sono progredite piuttosto rapidamente. Schlesinger ha inviato questo gruppo di canzoni alle etichette discografiche e ha subito ricevuto notizie che la Atlantic Records voleva firmare la neonata band. Durand inizialmente esitava a cantare dal vivo e accettò solo con riluttanza di cantare nell'album; in effetti, disse a Chase e Schlesinger che avrebbero dovuto trovare un nuovo cantante se avessero voluto fare un tour.

“Sono una persona molto riservata,” dice. “Sono un introversa e sono timida. Quindi era davvero difficile per me immaginare la mia vita sul palco. Stai esibendoti. Sei di fronte a persone che ti stanno guardando. Per me, non era affatto ciò che desideravo.” Ride, aggiungendo, “Era molto spaventoso.”

Fortunatamente, la Atlantic ha firmato Ivy con la condizione che la band non fosse costretta a esibirsi dal vivo. Tuttavia, il destino intervenne: nel 1994, la pubblicazione ormai defunta Melody Maker nominò la canzone della band “Get Enough” come il suo Singolo della Settimana. Ivy non aveva nemmeno finito di registrare il suo primo EP, ma si ritrovarono prenotati per un showcase di fronte a giornalisti provenienti da tutta l'America e dal mondo, compresi Nuova Zelanda, Australia, Giappone, Inghilterra e Spagna.

Quando arrivò la notte dello spettacolo, l'ansia di Durand era alle stelle. Cinque minuti prima dell'inizio dello spettacolo, Chase ricorda che la vocalist era sparita — fino a quando non è uscito e l'ha vista cercare di fermare un taxi per andarsene. Un Valium e due shot di whiskey dopo, Durand e il resto di Ivy erano sul palco, anche se si rifiutò di guardare il pubblico durante lo spettacolo a causa della sua timidezza.

Chase ricorda di aver pensato che lo spettacolo fosse un disastro. Tuttavia, i rappresentanti della Atlantic erano entusiasti mentre visitavano la band dopo lo spettacolo. “Tutti arrivano e dicono: ‘Oh mio Dio, sei fantastica, Dominique, è incredibile — come, non te ne frega niente,’” ricorda. “‘Fai solo le tue cose. E non guardi il pubblico. È così figo che non te ne freghi.’” Anche le recensioni della stampa furono di elogio, lodando l'individualità di Durand e il suo atteggiamento indifferente. “E noi eravamo tipo, ‘Oh sì — sì, è quello che stiamo cercando,’” dice Chase. “Nulla di quello che avremmo potuto fare avrebbe potuto fermare le ruote del movimento verso il nostro futuro.”

Chase e Durand hanno messo insieme una compilation, The Best Of Ivy, dopo la morte di Schlesinger, insieme a Mark Lipsitz della loro etichetta, Bar/None Records. Durand ammette che decidere quali canzoni includere è stata una sfida. “Non deve essere per forza le tue canzoni preferite, ma devono essere canzoni che descrivono l'umore di un certo disco,” spiega. “Non è facile — soprattutto quando sei l'artista, sei vicino alle canzoni.”

Foto di Philippe Garcia, circa 2011

Alla fine, Ivy ha scelto di includere nella compilation una buona dose di canzoni tratte dal classico indie-pop del 1997 Apartment Life (la canzone con le corna “This Is The Day,” “I’ve Got A Feeling” e “Quick, Painless And Easy”) e dall'album del 2000 Long Distance (l'ondulante “Edge Of The Ocean,” la delicata “Undertow,” la Stereolab-esque “Disappointed” e la distorta dream-pop “Worry About You”). Completano il brano un paio di canzoni dell'album elettro-pop brillante del 2005 In the Clear (“Thinking About You” e “Feel So Free”) e un paio di canzoni precedenti degli anni '90: il pezzo acustico lo-fi “I Hate December” e il più consistente “15 Seconds.”

Il processo di curatela è stato anche comprensibilmente diverso senza l'opinione di Schlesinger nel mix. “Normalmente, nulla veniva deciso o scelto o votato senza l’input di Adam,” dice Chase. “E lui era una persona dura; era una voce forte. Questo è stato così fluido e facile … Eppure, è anche triste che non abbiamo quella tensione e quel rimbalzo che avevamo di solito.” Chase sottolinea che non è che lui, Durand e Lipsitz avessero grandi disaccordi. “Ma dovevamo sempre ricordarci: Cosa ne penserebbe Adam? Cosa direbbe? Sarebbe d'accordo su quella canzone?”

Emotivamente, tuttavia, ascoltare l'intero catalogo di Ivy è stata un'esperienza commovente. “Ha sempre funzionato con noi tre,” dice Durand. “Ovviamente ci sono stati momenti difficili, perché eravamo molto diversi. E noi tre avevamo molto carattere e opinioni forti, e avremmo lottato per quello che ritenevamo giusto. È stato sempre intenso. Allo stesso tempo, ha sempre funzionato.”

Per Chase, guardare indietro ha anche portato a un'infinità di ricordi vividi sui loro primi giorni a New York City — molti dei quali ha documentato personalmente con la camera Super 8 ricevuta per il suo bar mitzvah. “Quanto fosse toccante essere rinfrescati da questi ricordi e le nostre prime esperienze e il percorso che ha preso la nostra carriera,” dice. “Mentre stavamo mettendo insieme il Best Of, ci sono tre posti nello studio. Ci sono io e Dominique — e il terzo posto è vuoto, perché Adam non c'è più.”