Trojan Records A 50: Le canzoni e gli LP essenziali dell'iconica etichetta reggae

The Wailers

Dopo aver pubblicato The Wailing Wailers per l'etichetta Studio One nel 1965, il gruppo — Bob Marley, Bunny Wailer e Peter Tosh — passò da un suono più doo-wop ska a reggae con l'aiuto di Lee “Scratch” Perry, ottenendo maggiore attenzione internazionale grazie alle importazioni della Trojan nel Regno Unito. Gli Soul Rebels del 1970 e il successivo Soul Revolution mostrano una band cruda che trova la propria identità soprattutto nel romanticismo e in alcune aree politiche, con versioni iniziali di canzoni che verranno ri-registrate e perfezionate per album successivi, come “400 Years” e “Kaya.”

Desmond Dekker

Se sei un fan dei Beatles, hai sentito “Ob-La-Di, Ob-La-Da” e puoi ricordare la prima frase: “Desmond ha un carretto nel mercato.” Ebbene, questo è un tributo a Mr. Dekker stesso, che suonava nel Regno Unito alla fine degli anni '60 mentre Paul McCartney e i ragazzi stavano lavorando su The White Album. Il suo singolo del 1967 “007 (Shanty Town)” è una traccia rude boy rocksteady pionieristica, ed è la prima canzone del suo album Trojan del ’69 This Is Desmond Dekker. Pensalo come l'inizio del gangster rap giamaicano, che parla di giovani uomini che aspirano a essere criminali, vivono nei ghetti, odiano l'autorità e hanno bisogno di una brusca svegliata per rimettersi sulla retta via. Si trasferì in Inghilterra nel ’68, contribuendo a portare la cultura oltre l'Atlantico.

The Maytals

Oggi meglio conosciuti grazie al frontman Toots Hibbert, i Maytals hanno dato un nome al genere con “Do the Reggay,” presumibilmente la prima traccia a utilizzare il termine che è diventato sinonimo di questo genere. Data la natura dispersa della produzione discografica in quell'epoca, molte etichette hanno pubblicato diversi LP dei Maytals, ma l'album Monkey Man del 1973 della Trojan contiene i successi “Pressure Drop” e “Monkey Man,” insieme a molte altre tracce rocksteady pronte per la pista da ballo. Nel 1999, la Trojan ha pubblicato il loro album Live in London, e Hibbert è tornato a esibirsi dal vivo, a 75 anni, dopo una lunga pausa dovuta a un colpo in testa ricevuto con una bottiglia a un festival nel 2013.

The Upsetters

Il team di Lee “Scratch” Perry è probabilmente il più responsabile nel rendere i western spaghetti parte della musica giamaicana. Come dice la leggenda, la band trascorreva ore in teatro a guardare questi export dall'America, stilizzandosi come il pistolero Django. Questo portò all'album del 1969 Return of Django, il primo nella carriera del produttore/capobanda. Si orienta più verso i suoni tradizionali dei generi prima che Perry si avventuri nel dub sperimentale di album come Super Ape, ma ci sono alcuni frammenti di dialoghi che rendono alcuni dei suoni altrimenti piacevoli inquietanti come l'inferno.

Jimmy Cliff

Uno degli uomini più dolci nella musica reggae, i primi lavori di Cliff furono pubblicati da Trojan e Island come Hard Road, prodotto da Blackwell e Leslie Kong, il produttore cino-giamaicano che supervisionò anche i dischi precedenti dei Maytals e di Bob Marley. Originariamente un LP auto-intitolato, fu ripubblicato come Wonderful World, Beautiful People negli Stati Uniti nel '69, con “Many Rivers to Cross” che apparve successivamente in The Harder They Come, che vede Cliff nei panni di un gangster noto nell'isola. (Curiosità: Dice di aver scritto la canzone in circa 15 minuti, mentre andava in studio a New York City.)

Bob & Marcia

Prima di diventare una delle I Threes, il trio di donne che supportava Bob Marley insieme a Jody Mowatt e alla moglie di Bob, Rita, la cantante Marcia Griffiths e Bob Andy si esibivano insieme, pubblicando due album sostenuti dalla Trojan, Young, Gifted and Black del 1970 e, un anno dopo,
Pied Piper. Gli album si discostano dal genere in quanto, pur utilizzando ritmi reggae e ska tradizionali, impiegano anche molte corde drammatiche alla Dusty in Memphis e beat che anticipano il disco. Gli album sono un segno di ciò che verrà, dato che la versione riarrangiata di Griffiths della “Electric Boogie” di Bunny Wailer è ora meglio conosciuta come colonna sonora dell'Electric Slide. Probabilmente l'hai già sentita un paio di volte. In caso contrario, ti insegneremo, ti insegneremo, ti insegneremo. (Scusa.)

Dave and Ansel

Dopo aver trascorso alcuni anni a lavorare come musicisti di sessione per Coxsone Dodd e Lee Perry, il vocalist Dave Barker e il tastierista Ansel Collins formarono il proprio gruppo per pubblicare due album Trojan, Double Barrel del 1971 e In The Ghetto del 1976. Con un suono ricco di riverbero e un alternarsi di chiacchiere braggadocious e morbide da parte di Dave su Ansel, il singolo “Double Barrel” raggiunse le vette delle classifiche nel Regno Unito e arrivò fino al 22 sulla Billboard Hot 100 degli Stati Uniti. È l'emblema della cultura del toasting giamaicano, dove l'MC improvvisa sopra strumentali in un contesto festaiolo. È una versione più divertente dello stile a tromba che sentiresti in un club al giorno d'oggi.

Tommy McCook

Un membro fondatore degli Skatalites, il sassofonista tenore Tommy McCook non è mai stato davvero la stella, ma la roccia. Ha guidato la sua band The Supersonics, mentre si esibiva e registrava costantemente come spalla per i migliori artisti giamaicani per decenni. Il suo approccio giocoso e ispirato a Coltrane al sassofono lo ha reso unico tra i molti talentuosi musicisti della scena, e purtroppo dovette trascorrere del tempo dopo la sua morte nel 1998 prima che la Trojan pubblicasse la compilation Down On Bond Street.

Justin Hinds & The Dominoes

Il singolo “Carry Go Bring Come” del cantante è stato un enorme successo, tra molti altri, per l'etichetta Treasure Isle di Duke Reid. Il collegamento alla Trojan viene dalla carriera pionieristica di DJ di Reid — “Duke Reid - The Trojan King of Sounds” era il nome dipinto sul suo camion, chiamato così dal marchio di camion britannici che utilizzava per trasportare il suo impianto audio a diverse feste. Il duo ha lavorato su un numero di successi giamaicani locali come “Rub Up Push Up” e “Save a Bread.”

Susan Cadogan

La storia di Susan Cadogan è un altro strano e curioso momento nella diffusione della musica giamaicana. Ha registrato con Lee Perry, in particolare una cover di “Hurts So Good” di Millie Jackson. Tuttavia, le pubblicazioni non hanno mai raggiunto un buon successo in Giamaica, quindi Perry le fece licenziare in Gran Bretagna. Quel singolo raggiunse le prime 5 posizioni, e i programmi TV la prenotavano per esibizioni. I suoi successivi singoli, pubblicati da varie etichette, non ebbero lo stesso successo, quindi Perry vendette l'intero pacchetto delle canzoni di Cadogan alla Trojan, che pubblicò poi la compilation Hurts So Good nel 1976. La sua carriera ha avuto i suoi alti e bassi da allora — lasciò brevemente l'industria per tornare a lavorare in una biblioteca — ma ha pubblicato nuova musica negli ultimi anni e si esibisce occasionalmente a festival negli Stati Uniti e nel Regno Unito.