Un'introduzione a Mary Wells

Il talento di Wells, il suo vigore e la sua determinazione a sognare in grande e a realizzare i suoi sogni portarono una ragazza di 17 anni nel 1960 a scrivere una canzone e, così dice la storia, a portarla da Berry Gordy nella speranza che lui la passasse al suo idolo dell'adolescenza, il cantante Jackie Wilson. In tutta fretta, Gordy la fece cantare lì sul posto e poco dopo Wells registrò quella canzone, "Bye Bye Baby", e iniziò la sua carriera musicale.

Il secondo singolo "I Don’t Want To Take A Chance" divenne un successo tra i primi 40 nel 1961, il primo per una donna star della Motown, e non molto dopo che Wells avrebbe avuto canzoni come "The One Who Really Loves You" a dominare le onde radio. Prima artista solista della Motown a conquistare un successo tra i primi 10 nella classifica pop, Wells sapeva affrontare le tracce R&B più dure così come i brani pop più leggeri, garantendo il suo appeal nel mainstream. In altre parole, sapeva cantare con uno stile bluesy e sapeva anche contenersi con una sensualità delicata. Anche se era giovane quando iniziò, la sua voce trasmetteva una maturità consapevole e trovò il suo ritmo quando venne affiancata al talento di songwriting di Smokey Robinson. La sua popolarità si estese oltre l'Atlantico e lei persino fece un tour con i fantastici Beatles!

Il richiamo del denaro e il desiderio di essere nei film spinsero Wells a decidere di lasciare la Motown all'età di 21 anni e, sfortunatamente, questo danneggiò la sua carriera. Nonostante questi ostacoli, Wells continuò. Passando da un'etichetta all'altra, lasciando gemme nascoste lungo il percorso, Mary Wells morì all'età di 49 anni nel 1992 a causa di un cancro, senza mai riacquistare la celebrità che aveva raggiunto con la Motown, ma il suo nome vive nella sua musica. Poiché stai già ottenendo Bye Bye Baby — Don’t Want to Take A Chance, ecco alcuni altri album di Mary Wells da esplorare.

The One Who Really Loves You (1962)

Mary Wells aveva già pubblicato un paio di singoli di successo al momento dell'uscita del suo album di debutto del 1961, ma era ancora grezzo. Gordy decise di far lavorare Smokey Robinson con lei per scrivere alcune canzoni. Il risultato fu pura magia. Il suo secondo album, The One Who Really Loves You, include altre canzoni scritte o co-scritte da Robinson e una da Wells e, sebbene l'album non abbia scalato le classifiche, stabilisce davvero il tono per i suoi altri dischi della Motown. Il blues è ancora presente in "Two Wrongs Don’t Make A Right", Wells si trasforma in una cantante doo-wop in "Strange Love", e la dolcezza pop bubblegum è forte in "The Day Will Come." Ma quei singoli! Riconoscendo il suo appeal con una performance vocale più dolce, Robinson aggiunse un elemento ludico con un ritmo calypso seducente nella canzone del titolo e "You Beat Me To The Punch" e i cantanti di supporto maschili, The Love Tones, aggiungono la giusta dose di sapore doo-wop. Gli ascoltatori furono incantati, portando questi due singoli tra i primi 10 nella classifica pop e R&B, guadagnandosi una nomination ai Grammy per "You Beat Me To the Punch," facendo di Wells la prima artista Motown a ricevere una nomination ai Grammy, raggiungendo la celebrità crossover.

Two Lovers And Other Great Hits (1963)

Il terzo album di Wells è stato il primo a entrare nella classifica degli album, ma all'epoca, le prestazioni dei singoli erano ancora più importanti per la Motown. I due singoli scritti da Robinson ("Two Lovers" e "Laughing Boy") furono pubblicati nel 1962 e entrambi raggiunsero le classifiche con "Two Lovers" che colpì i primi 10. Il genio della combinazione Robinson-Wells è in mostra qui in "Two Lovers." Gli ascoltatori rimasero scioccati dalla discussione di Wells sull'amare due uomini, uno buono con lei e l'altro cattivo, ed è solo nel rivelare alla fine che comprendiamo che sono la stessa persona. Wow. La voce di Wells ha questa capacità di fondere innocenza e esperienza vissuta, il che colpì i fan di tutte le età. I fan volevano che fosse la loro ragazza o la loro amica cool. Gestisce anche con abilità il pop giovanile con la sua divertente reinterpretazione di "Goody, Goody" dei Teenagers e il blues soul su "Looking Back."

Together (with Marvin Gaye) (1964)

Il 1964 fu un anno importante per Mary Wells. A marzo pubblicò il gigantesco singolo "My Guy" (ne parleremo di più dopo) e ad aprile ebbe due uscite di album di successo con Greatest Hits e Together, un album di duetti con Marvin Gaye, che la Motown sentiva in difficoltà e sperava che accoppiandolo con la sua star più grande avrebbe migliorato la sua immagine e carriera. Il singolo tra i primi 20 "Once Upon A Time", riguardante due persone sole che trovano la felicità l'uno con l'altra, è malinconico e carino, mentre il lato b "What’s The Matter With You Baby" divenne anche un singolo pop tra i primi 20. Altri momenti salienti dell'album includono il brano del titolo e "After The Lights Go Down Low" suggestivo. Together permise a Wells e Gaye di brillare, i toni sensuali di Wells bilanciando le esclamazioni entusiastiche di Gaye. Sapendo ciò che sappiamo del successivo successo di Gaye con altri album di duetti, non c'è dubbio che Wells e Gaye avrebbero fatto bene insieme in futuri duetti.

Mary Wells Sings My Guy (1964)

Sfruttando il successo internazionale del singolo di successo del 1964 "My Guy," la canzone simbolo di Wells, la Motown pubblicò Mary Wells Sings My Guy a maggio, il suo quarto e ultimo album in studio pubblicato mentre era ancora alla Motown. La canzone scritta da Robinson raggiunse il No. 1 sia nelle classifiche R&B che pop, scacciando temporaneamente i Beatles dalla prima posizione. I Beatles erano così grandi fan che la invitarono ad esibirsi come apertura durante il loro tour nel Regno Unito dell'autunno '64, facendo di Wells la prima artista Motown a tour nel Regno Unito. L'album non scalò le classifiche come Together, ma questo è probabilmente perché tutti avevano già speso i soldi per Greatest Hits il mese precedente, che includeva anche "My Guy." Il primo lato è una miscela di canzoni scritte da Robinson, Holland-Dozier-Holland e Mickey Stevenson e poi Wells si scatena su standard pop nel secondo lato. L'apripista dell'album "He’s The One I Love" può fare da colonna sonora a una notte estiva da sogno e "Whisper You Love Me Boy" suona come una passeggiata sulla spiaggia con dita che schiocchiano e mani che si tengono. Anche come packaging per un singolo eccezionale, quest'album è davvero fantastico. Superstar e super talentuosa, Wells era in cima al mondo.

Mary Wells (1965)

L'album omonimo del 1965 di Wells è stato il suo primo album pubblicato dopo aver lasciato la Motown. Wells avviò un'azione legale alla fine del 1964 per disconoscere il suo contratto con la Motown e nel 1965 firmò con la 20th Century Fox. Sebbene la sua nuova etichetta avesse poca esperienza nella promozione di artisti, Mary Wells raccoglie quei primi singoli post-Motown ed è in realtà un grande album. Include il suono Motown di "Use Your Head", il gospel di "Ain’t It The Truth", e il pop leggero di "Stop Takin’ Me For Granted." Un altro momento saliente dell'album è l'apripista "Never, Never Leave Me," una grande ballata bella che è come una fusione di Motown e Dusty Springfield, ma migliore perché è Mary Wells. È ovvio che la 20th Century stava cercando di replicare il suono della Motown, ma Wells si dedicò realmente alla musica, determinata a dimostrare di poter stare in piedi da sola.

The Two Sides of Mary Wells (1966)

Wells lasciò la 20th Century e firmò con l'Atlantic Records nel 1965, il che sembrava una buona mossa per lei perché l'Atlantic aveva più esperienza nella promozione di artisti neri. E con l'uscita nel tardo 1965 del singolo "Dear Lover," che si comportò bene nella classifica pop e raggiunse i primi 10 nella classifica R&B, le cose sembravano buone. La canzone mostrava che coloro che lavoravano con Wells credevano ancora che cercare di replicare il suo suono alla Motown sarebbe stata la loro migliore scommessa; colpisce persino due note che suonano simili nello stile a "My Guy." E ci avevano azzeccato perché l'intera cosa suona proprio come un caldo sole, con una Wells confortevole e sicura di sé. I singoli successivi non hanno soddisfatto le aspettative, quindi quando fu pubblicato l'album The Two Sides of Mary Wells, l'unico singolo incluso era "Dear Lover." Non fu un knockout all'epoca, e nel 1968 avrebbe lasciato l'Atlantic, ma in termini di mostrare la facilità di Wells con le reinterpretazioni dei Rolling Stones ("(I Can’t Get No) Satisfaction"), Wilson Pickett ("In the Midnight Hour"), e le Supremes ("My World Is Empty Without You") così come una versione soul del classico "The Boy from Ipanema," l'album vale sicuramente l'ascolto.

Servin’ Up Some Soul (1968)

Ora alla Jubilee Records, Servin’ Up Some Soul era un impegno R&B/soul totale co-prodotto da Wells e dal suo allora marito Cecil Womack, con metà delle canzoni co-scritte da Wells e Womack. È funky e giocoso e include il brano di successo "The Doctor." Amici, se non avete ascoltato questo album, correte al vostro platform di streaming preferito, ASAP. Quel intro di chitarra soulful su "The Doctor" che porta a una voce morbida e sensuale di Wells vale da solo la pena. Ancora una volta, l'album non scalò le classifiche, ma si regge perché mostra davvero la personalità di Wells. In qualità di co-produttore e cantante, aveva un maggior controllo nel plasmare il suo suono e la sua esecuzione, rendendo Servin’ Up Some Soul il suo album più coeso fino a quel momento. Altri momenti salienti dell'album includono "Two Lovers History," una canzone su di lei e suo marito che presenta anche Cecil alla voce, e la sua toccante versione dello standard folk "500 Miles." Ci sarebbero stati altri singoli registrati alla Jubilee e in etichette successive, nessuno dei quali ha trovato il successo commerciale a cui Wells aspirava. Prendendo una pausa dalle registrazioni per concentrarsi sulle esibizioni e la cura della sua famiglia, Mary Wells non pubblicò un altro album fino al 1981.