Un'introduzione a Death Cab For Cutie

Gibbard non è rimasto solo a lungo, arricchendo la band con il chitarrista Chris Walla e il bassista Nick Harmer; il trio ha formato il nucleo della band per la maggior parte della sua storia. Da lì, il duro lavoro attraverso molti tour e un passaparola eccellente — Internet era ancora un po' alle prime armi — ha sollevato silenziosamente e sicuramente i Death Cab For Cutie nei ranghi più alti (leggasi: ancora piuttosto modesti) dell'indie-rock. Tutto è iniziato con Something About Airplanes del 1998, un debutto soffuso e splendido che ha portato i testi pessimisti e riflessivi di Gibbard nel mondo — ma difficilmente richiedeva attenzione. Man mano che la popolarità della band e le sue capacità di composizione crescevano, aumentava anche la loro fiducia e il valore culturale. Un flirt con il mainstream attraverso frequenti menzioni nel teen drama della FOX The O.C. preannunciava ancora più successo, e la serie di album tra We Have The Facts and We're Voting Yes del 2000 e Narrow Stairs del 2008 è stata sempre più di successo e uniformemente eccellente. (Non guastava nemmeno il fatto che il progetto parallelo di Ben Gibbard, The Postal Service, avesse trovato un successo piuttosto massiccio con Give Up del 2003.)

È stata una straordinaria e graduale ascesa che ha sbocciato in una carriera di oltre 20 anni per i Death Cab, che rilasceranno il loro nono album, Thank You For Today, più tardi questa settimana. Con otto album in studio e vari EP già disponibili, non c'è davvero un modo sbagliato per iniziare con uno qualsiasi di questi cinque.

We Have the Facts and We're Voting Yes (2000)

Avendo trovato un certo successo locale con il loro debutto, i Death Cab For Cutie hanno ripulito un po' la produzione per il secondo album — perdendo un po' della stranezza acquosa di Something About Airplanes e lasciando più spazio alle tendenze poetiche di Ben Gibbard. Era chiaro fin dall'inizio che fosse un cantautore per il quale le parole erano molto più di un ripensamento, e in questa era era parziale a linee impressionistiche e intriganti come “Terrei una distanza perché le complicazioni offuscano tutto, e spedirei una cartolina con saluti dal Blocco Orientale.” Per i fan dell'era più indie dei Death Cab, questo è il punto culminante. Quei fan non possono (e non dovrebbero!) vivere senza The Forbidden Love EP, dello stesso anno, che include una delle migliori canzoni della band, un malinconico omaggio alla rottura chiamato “Photo Booth.” Anche se non è mai apparso in un album, è uno dei preferiti dei fan e la band lo suona ancora oggi.

The Photo Album (2001)

Anche se la band non guarda indietro con troppo affetto a The Photo Album — pensano che sia stato fatto in fretta e che potesse essere migliore — contiene comunque alcune delle loro migliori canzoni e performance più crude. Hanno eliminato parte dell'effetto sfocato sia nei testi che nella musica, optando per suoni di chitarra più muscolosi e colpi di parole su canzoni come “Why You'd Want To Live Here” e “Blacking Out The Friction.” Quello che Gibbard ha poi detto di non aver apprezzato è quanto sia diretto The Photo Album, ma questo è gran parte del suo fascino: è i Death Cab nella loro forma più diretta, prima che potessero permettersi i suoni ricchi che sarebbero venuti dopo. Sotto pressione per esibirsi, l'hanno fatto. I tre singoli dell'album rimangono alcune delle composizioni migliori della band: “A Movie Script Ending,” “I Was a Kaleidoscope” e “We Laugh Indoors.”

Transatlanticism (2003)

È stato il maestoso Transatlanticism a rendere chiaro che i Death Cab erano diretti verso cose ancora più grandi. Qualunque pressione esterna li avesse fatti affrettare The Photo Album è stata accantonata per il quarto album, e la band aveva finalmente un batterista — Jason McGerr — con cui erano contenti. (È stata con loro da allora.) Paziente e lussureggiante, ma liricamente urgente, Transatlanticism è rapidamente diventato un riferimento per l'indie-rock. Inizia con il boato della splendida “The New Year” e si snoda attraverso una serie di canzoni sul tema dell'amore a distanza. (“Ho bisogno di te molto più vicino” dice il grande singalong del brano omonimo.) Ha venduto un notevole mezzo milione di copie con la Barsuk Records, la base di partenza a lungo termine della band, che si sarebbe diretta verso una casa più grande per la prossima fase della loro carriera.

Plans (2005)

Se Transatlanticism suonava come una band con qualcosa da dimostrare, Plans suona come un giro di vittoria di follow-up. (Il batterista Jason McGerr ha paragonato i due album a un'inalazione seguita da un'espirazione.) Presumibilmente con tutti i soldi del mondo disponibili — i Death Cab avevano scelto fra diverse etichette major e avevano optato per la Atlantic — la band ha smussato i propri angoli quanto bastava per ottenere alcuni successi, ma senza sacrificare minimamente il proprio suono. (Il chitarrista Chris Walla ha continuato a servire come produttore, addirittura.) “Soul Meets Body” e la dolce ballata sulla morte “I Will Follow You Into The Dark” hanno ottenuto passaggi radiofonici, ma sono pezzi più profondi come l'apertura dell'album “Marching Bands of Manhattan” e l'ultra-triste “What Sarah Said” a segnalarlo come uno dei migliori della band. È senza dubbio il più popolare — è l'unico disco dei Death Cab certificato platino.

Narrow Stairs (2008)

Cosa fare dopo aver raggiunto tutto ciò che hai sempre voluto? Narrow Stairs è tornato, in un certo senso, alle origini. Il successo di Plans significava che i Death Cab For Cutie erano sempre in tour, e essere così testati dal vivo (e forse stanchi dei viaggi) significava che Narrow Stairs sembrava un po' più grezzo, nel migliore dei modi. È anche diventato strano, perché perché no? Il primo singolo “I Will Possess Your Heart” si basa su quel tipo di groove motorik che i Death Cab non avevano mai tentato prima, e si sviluppa per otto minuti e mezzo. Nei testi, Gibbard era al suo più cupo, ed è paradossalmente lì che brilla di più. “Cath” racconta la deprimente storia di una sposa che si è accontentata di un futuro cupo e noioso, mentre “You Can Do Better Than Me” e “The Ice is Getting Thinner” sono piuttosto esplicativi con i loro titoli. È stato l'ultimo album dei Death Cab in cui le tendenze più oscure di Gibbard avrebbero dominato la scena: non sono affatto assenti in Codes and Keys del 2011 o Kintsugi del 2015, ma non sono nemmeno in primo piano.