Intervista: Tim Keen degli Ought su Tony Conrad, ripetizione nella musica rock e pazienza nell'ascolto

Il 9 aprile, come è successo troppo spesso quest'anno, il mondo ha perso un visionario insostituibile. Tony Conrad, che è scomparso per un tumore all'età di 76 anni, può essere etichettato come uno dei padri fondatori del drone. Parte integrante del lessico pionieristico, tra figure come La Monte Young e John Cale, la sua influenza è stata incommensurabile. Godspeed You! Black Emperor, My Bloody Valentine, Sunn O))); ogni angolo del rock basato sul drone deve qualcosa a Tony Conrad. Tra coloro che sono stati toccati dal suo lavoro, c'è Tim Keen della band post-punk di Montreal Ought. Ho parlato con Keen di Conrad, drone e del più ampio discorso sulla pazienza nell'ascolto.

VMP: Hai recentemente menzionato la scomparsa di Tony Conrad su Twitter, chiamandolo una “influenza formativa”, che influenza ha avuto su di te?

TK: Ero un violinista di formazione classica, quindi è stata una rivelazione abbastanza importante trovare quei musicisti che si preoccupavano meno della tecnica e più della forma o nel superare ciò che è considerato possibile o permesso su uno strumento. Come un principiante abbastanza tecnicamente abile ma musicalmente poco sviluppato, Conrad e altri sono stati rivelatori.

Conrad è spesso accreditato come pioniere della musica drone insieme a La Monte Young e John Cale. Qual è il tuo rapporto con il drone?

Ho seguito un corso di musica contemporanea del XX secolo nel primo anno ed è diventato un'ossessione per i minimalisti--penso sia stata una delle prime musiche che ho ascoltato con uno scopo ideologico specifico per l'ascoltatore, che offriva determinate ricompense se riuscivi a cercare di ascoltare in un certo modo. Nonostante i problemi e le complicazioni evidenti con l'ideologia minimalista, penso sia piuttosto bella.

Qual è stata la tua introduzione al concetto di musica 'difficile' o 'sfidante'?

[Nella scuola di musica] c'è un'aspettativa che in qualche modo lavorerai attraverso la musica, che non essere in grado di ascoltare qualcosa sia qualcosa su cui devi lavorare. È complicato, però, poiché penso sia pericoloso fetishizzare la "difficoltà" a scapito della musicalità o dello scopo, o assumere che la musica difficile sia intrinsecamente più gratificante della musica non difficile, ma penso ci sia qualcosa da dire per entrare in un'opera, dover capire perché è stata scritta. Penso però che tu possa fare circa la stessa quantità di lavoro con qualsiasi pezzo, indipendentemente dalla sua difficoltà.

Potresti nominare alcuni dischi che ti hanno impressionato non appena li hai ascoltati, dischi che non avevi mai sentito prima?

La Monte Young - The Well Tuned Piano

Dirty Three - Ocean Songs

Heather Leigh - I Abused Animal

Horse Lords - Hidden Cities (e il loro nuovo disco)

Bryan Eubanks e Catherine Lamb - Untitled #4 (After Agnes)

Matana Roberts - Coin Coin Chapter One

Ti piace essere sfidato come ascoltatore?

Sì, penso che lo cerchi e per me è generalmente qualcosa che spero di avere.

Quale pensi sia il disco più sfidante per gli ascoltatori nella tua collezione?

Penso che la sfida sia un po' negli occhi di chi guarda, dipende davvero da quali cose non sei abituato. Penso che i dischi di suono trovato o i dischi minimalisti molto lenti e silenziosi possano essere più "difficili" di, ad esempio, Merzbow, ma solo perché ricavare qualcosa da essi richiede una sorta di focus morbido e sostenuto.

Pensi che la musica richieda molta pazienza per essere ascoltata, ci sono dischi che inizialmente non riuscivi ad ascoltare ma che ora ami?

Sì, assolutamente, penso che sia vero per qualsiasi forma d'arte. Il cinema lento riflette lo spettatore verso i propri pensieri; qual è il senso della musica lenta o paziente? Penso ci sia valore nel chiedere a un ascoltatore o pubblico di fare un po' di lavoro, e corrispondente valore nell'essere un membro del pubblico e fare un po' di lavoro.

Quale disco che richiede pazienza dovrebbe dedicare del tempo a tutti?

Forse il The Rite of Spring? Ma quanto è difficile per un ascoltatore del XXI secolo? C'è una citazione dell'intervista di Holly Herndon a cui torno spesso, in cui parla di come qualcuno che ha solo un interesse superficiale per la musica possa salire in auto e accendere la radio e ascoltare Skrillex senza battere ciglio, il che ovviamente è una collezione di suoni piuttosto radicale e abrasiva (indipendentemente dalla sua qualità). Ho tratto molto di recente da dischi che sono al di fuori degli idiomi occidentali o delle scale temperate.

Per me, la ripetizione gioca un ruolo abbastanza grande nell'appeal della tua band. Qual è stata la tua introduzione alla ripetizione nella musica rock, e quali sono i tuoi dischi preferiti di questo tipo?

Penso che tu abbia ragione, la ripetizione è senza dubbio importante per questa musica. The Velvet Underground, Wilco, Sonic Youth e roba simile delle scuole superiori.

Pensi che l'avanguardismo possa esistere all'interno della musica pop e rock?

"Avant" forme si sono sempre infiltrate in generi più accessibili; in un certo senso deve farlo per evitare una inevitabile e preoccupante settorializzazione delle idee eccentriche.