Alzando dita a centro con Stella Donnelly

Ora, Donnelly è alle prese con il rilascio del suo debutto in album Beware of the Dogs, una potente collezione di canzoni che dimostra che Donnelly non è affatto un fuoco di paglia virale. Il singolo principale "Old Man" sfrutta lo stesso potere incisivo di "Boys Will Be Boys", sebbene quest'ultimo mettesse in luce la vulnerabilità emotiva di Donnelly, "Old Man" incarna la sua defiance guadagnata sul campo di fronte alle dinamiche di potere patriarcale. Altrove in Beware of the Dogs, Donnelly esplora il costo emotivo del costante tour (“Lunch”) e prende in giro la cultura australiana (“Tricks”), tutto mentre crea ganci melodici deliziosi e arrangiamenti eccentrici.

Vinyl Me, Please ha incontrato Donnelly mentre si trovava nel Queensland, in viaggio per uno show con il John Butler Trio nella città di Bundaberg, per discutere della genesi di Beware of the Dogs, del tour all'estero e della nuova esperienza di scrivere canzoni mentre è molto sotto i riflettori.

VMP: Sei a poche settimane dall'effettivo rilascio di questa nuova musica al mondo intero. Cosa provi, mentre aspetti il rilascio? È stata un'attesa difficile?

Stella Donnelly: Sì, è stato interessante. In realtà non è sembrato un'attesa troppo lunga per me. Sono stata davvero fortunata. È un turnover piuttosto veloce, considerando che alcune persone aspettano anni e anni per pubblicare la loro musica. Sembra che tutto stia accadendo davvero rapidamente. Mi sento fortunata che molte di queste canzoni siano davvero fresche e nuove. Ce ne sono solo tre o quattro che suono da molto tempo. Il resto mi sembra davvero rilevante, quindi mi sento davvero bene nel condividerle con le persone, perché sento che mi rappresentano davvero oggi, piuttosto che scrivere una canzone quattro anni fa e pubblicarla e non risuonare più con quel tipo di sentimento. Per me, sicuramente risuono ancora con ciò che sto per dare alle persone, ed è sicuramente molto in sintonia con me stessa. È un po' un sollievo avere qualcosa di nuovo. Quando tutto ciò che le persone conoscono di te è ciò che hai fatto finora, è bello rinfrescare e ripristinare.

Hai menzionato quanto rapidamente le cose siano cambiate per te. Immagino che le cose siano drasticamente cambiate per te da quando hai pubblicato l'EP [Thrush Metal del 2018]. Quel nuovo livello di interesse per la tua musica ha avuto un effetto su come hai concepito l'album, o lo avevi già pianificato?

L'attenzione e il pubblico che avevo mi hanno davvero spaventata, in realtà, su come avrei scritto musica in futuro. Prima di allora, nessuno si interessava a ciò che facevo giorno per giorno, quindi ero libera di scrivere ciò che volevo. Poi all’improvviso c’è quest'esercito di persone intorno a me che lavora davvero per ciò che faccio. È una sorta di pressione interessante da sentire. Ero davvero spaventata, prima di quel periodo che ho preso per scrivere l'album, su se sarei stata in grado di creare qualcosa sapendo che c'erano persone in attesa. Ma tornando a casa a Fremantle, da dove vengo, mi sono sorpresa di essere riuscita a tornare a chi ero prima che l'EP uscisse. Penso che essere circondata dai miei amici e dalla mia famiglia e dalla mia città natale e dai miei stimoli abituali mi abbia permesso di tornare a quella passione originale di scrivere canzoni. Era sicuramente una mia preoccupazione, ma sono riuscita a superarla. Era davvero importante per me non cambiare il modo in cui parlavo delle cose, nonostante avessi subito attacchi o altro per "Boys Will Be Boys". Era davvero importante che continuassi a mostrare il dito medio a quelle persone, in un certo senso. Ecco perché ho pubblicato "Old Man" come primo singolo. Potrei avere una band e potrei avere un suono più prodotto, ma il sentimento rimane e la mia disponibilità a parlare rimane.

“Boys Will Be Boys” ha fatto un gran rumore qui negli Stati Uniti. Certo, direi che è rilevante ovunque, ma con tutto ciò che è successo nel ciclo delle notizie qui sembrava davvero connettersi con le persone. Ti aspettavi che quella canzone prendesse la vita che ha?

Assolutamente no! Quando l'ho scritta, Harvey Weinstein era ancora molto al potere, sai cosa intendo? #MeToo non era qualcosa di cui sapevo nulla. Non era emerso nel modo in cui è adesso, e nessuno ne parlava — soprattutto a Perth, dove vengo. Nessuno discuteva di queste questioni in modo appropriato o si assumeva la responsabilità per la colpevolizzazione delle vittime. Era qualcosa in cui mi sentivo frustrata, intrappolata e spaventata di esibirmi dal vivo. La suonavo a 10 persone nel mio pub locale a casa, e avevo paura di suonarla allora, sai? Ma poi quelle 10 persone sono venute e hanno detto: “È stata grande.” Mio padre ha detto: “Se mai pubblichi quella canzone, cambierà la tua vita.” Non gli ho creduto, poi l'ho pubblicata ed eccoci qui a parlarne. Quando ho messo fuori il video, sono stati solo tre giorni dopo che Harvey Weinstein è stato denunciato online. È stata la tempistica più strana che abbia mai vissuto nella mia vita. Non so come sentirlo. Non lo vedo come una cosa buona o cattiva; lo vedo solo come una cosa che è successa. Per la mia canzone essere utilizzata come una sorta di risorsa per qualcuno per affrontare determinate cose, questo è tutto ciò che potrei mai chiedere, davvero.

Ci sono diversi momenti nell'album che sembrano riprendere da dove "Boys Will Be Boys" ha lasciato. Hai menzionato “Old Man” prima, e il tuo intento generale di rimanere fedele alla tua voce. Quando scrivi canzoni di quel tipo, è una decisione consapevole fare una sorta di dichiarazione politica, o è semplicemente ciò che hai in mente e che finisce nella canzone?

Penso che l'intera questione politica sia un termine così facile da usare per le persone. Sono spesso definita "cantautrice politica" da uomini bianchi di mezza età che non hanno effettivamente sperimentato nessuna delle cose che la politica sta influenzando (ride). Tutte quelle cose sono venute da luoghi molto personali e sono questioni politiche e mettono in discussione il patriarcato e la norma. Per me, sono tutte venute da luoghi molto personali.

Cambiando argomento dagli elementi tematici dell'album, hai anche avuto la possibilità di lavorare con una band e un produttore su questo album. Cosa ti ha aperto creativamente, in particolare rispetto alla tua esperienza di registrazione del tuo EP da sola?

È stato così bello poter creare un suono che desideravo davvero, e che avrei cercato di ottenere quando ho fatto l'EP ma non avevo abbastanza soldi. Quando ho scritto canzoni ho immaginato una linea di basso o una linea di pianoforte o una batteria, e non sono riuscita a realizzarlo con le mie due mani non addestrate. Essere in grado di scrivere qualcosa e rivolgermi a Talya [Valenti], la mia batterista, e chiederle di suonare qualcosa, o rivolgermi a Jenny [Aslett], la mia bassista, e farle mettere qualcosa insieme è stato davvero un piacere, davvero.

Quali sono stati alcuni dei punti di riferimento sonori o delle idee che avevi in mente mentre immaginavi come sarebbero suonate queste nuove canzoni?

Bèh, non avevo davvero pensieri riguardo a questo fino a quando non stavo registrando. Stavo ascoltando il nuovo album solista di Adrianne Lenker [abysskiss] e la sua canzone “Cradle” aveva questo bel riverbero vocale che aveva creato. Ha cantato quasi sotto ciò che stava cantando nella stessa melodia. Suonava quasi come un plug-in o qualcosa del genere, ma era solo la sua voce. Mi è piaciuto così tanto che ho adottato alcune di quelle tecniche, come su “Mosquito”. Ma non ho cercato di omaggiare artisti. Probabilmente l’ho fatto solo accidentalmente, sai cosa intendo?

Dato che stai facendo molti più concerti ora rispetto a prima, avevi in mente il palco dal vivo quando stavi creando gli arrangiamenti per le nuove canzoni?

No, il che è stata una sfida davvero divertente dopo l'album, cercare di capire come diavolo le suoneremo dal vivo (ride). “Tricks” e “Seasons Greetings” sono abbastanza facili, un classico da band. Ma poi ci sono canzoni come “Die” e “Watching Telly” e “Bistro” per le quali prima utilizzavamo un campionatore. Non ho mai usato sintetizzatori e cose del genere prima, quindi è stato davvero divertente lavorare su come diavolo lo faremo dal vivo.

Fare tour in tutta l'Australia sembra un'impresa già abbastanza grande, ma com'è fare tour a casa rispetto a fare tour all'estero, in particolare negli Stati Uniti?

L'Australia è meno popolata, per cominciare. Ho fatto un tour americano con Natalie Prass e abbiamo fatto 34 concerti in 38 giorni. È stata molta guida, ma non ci vuole molto a raggiungere un'altra città. In Australia, abbiamo questa grande distesa di deserto da attraversare. Non puoi guidare da Perth a Melbourne, a meno che tu non abbia giorni liberi e una buona auto. Quindi voli ovunque, il che è diverso. Le città sono interessanti. Molte di esse sono davvero belle da suonare, come i paesi sono molto accoglienti, persone meravigliose. Poi alcune città possono essere piuttosto impegnative da suonare, con persone che non sono state messe al corrente delle questioni di cui canto, o qualcosa del genere. Questo può rappresentare una sfida. Ma per la maggior parte è stato molto piacevole, ed è lo stesso anche negli Stati Uniti. Confesserò la mia ignoranza qui, ma quando sapevo che avrei suonato in posti come l'Arizona e il Texas con Natalie Prass, mi sentivo genuinamente nervosa perché tutto ciò che abbiamo sentito in Australia dai media è che il Texas è uno stato rosso, del sud, razzista e l'Arizona è la stessa cosa. Ma in realtà sono stati i concerti più belli [che abbiamo] suonato, e gli spettacoli più significativi. Ho avuto più persone che sono venute a parlarmi a Houston delle canzoni che non in Los Angeles o a New York. Sono stati quei posti dove ho avuto i miei concerti preferiti e ho incontrato persone assolutamente meravigliose.

Sì, sono idee sbagliate che molte persone qui negli Stati Uniti hanno, anche. Se c'è qualcosa che gli ultimi anni hanno confermato, è che il razzismo e il sessismo esistono ovunque, sfortunatamente. E ci sono anche persone buone, ovviamente. Forse con alcune di quelle date in Texas o posti simili, le persone potrebbero essere state un po' più affamate per il tipo di musica e messaggio che stai offrendo.

È ciò che ho capito. È diverso in quei posti, ed è stata un'esperienza fantastica poter andare in quei luoghi e imparare dalle persone lì, anche. Non sapevo chi fosse Beto O'Rourke, ma ho imparato così tanto in quel periodo perché stavo facendo tour durante le elezioni. È stato un periodo davvero folle.

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