Intervista: Andrew Bird sugli anni turbolenti che hanno ispirato il suo nuovo album 'Are You Serious' e i suoi album in vinile preferiti

Se il nuovo album di Andrew Bird Are You Serious suona un po' meno giocoso o stravagante rispetto ai suoi dischi precedenti, c'è un buon motivo: Il cantautore e violinista ha cose più "reali e viscerali" che succedono nella sua vita. Lui e sua moglie hanno avuto un figlio poco prima che le venisse diagnosticato un cancro alla tiroide. Mentre affrontavano questo, sono stati costretti a lasciare il loro appartamento a New York a causa dell'uragano Sandy, portandoli a preparare i bagagli e trasferirsi a Los Angeles. Sulla strada per lì, si sono fermati nella fattoria della famiglia Bird in Illinois, dove le sue frustrazioni e vulnerabilità represse sono sfociate nelle canzoni che compongono Serious. Abbiamo incontrato il 42enne per scoprire di più sull'album, i dischi che lui e suo figlio amano, perché si identifica con i comici e come affronta questo nuovo tipo di scrittura autobiografica.

VMP: Hai detto che il nome Are You Serious è una battuta ricorrente che avresti usato come titolo provvisorio per i tuoi ultimi quattro o cinque album. Perché l'hai scelto ora? Era un modo per dire "Sei serio?" dopo aver avuto qualche anno di difficoltà e sfortuna?

Andrew Bird: Sì. Mi piacciono i titoli che hanno molte letture possibili. Puoi avere così tante inflessioni su quella frase. E questo risale ai primi anni '90 quando uscivo a vedere musica a Chicago. Stavo cercando di dare un senso alla scena indie di quel tempo, uscendo dal conservatorio e essendo un musicista troppo addestrato che cercava di comprendere una scena che si preoccupava di essere il più non addestrata possibile. Inoltre, riguarda molte cose che vedevo, emozioni molto grezze con musica che è grezza e oscura, il tipo di cosa scura su scuro con cui suonavo quando ero a scuola di musica. Leggevo questa poetica romantica tedesca che Schumann aveva messo in musica o qualsiasi altra cosa e pensavo, Caspita, questi ragazzi non hanno un senso dell'umorismo per salvarsi la vita. E vedevo questo tipo di oscuro su oscuro aprire una vena, e rimanevo un po' incredulo, come, "Sei serio? Questo è pesante. Se sei serio, ok. Va bene, ma come fai a farlo notte dopo notte e non odiare te stesso?" Ne ero affascinato. Questo è diventato "Sei serio? Sono queste le 12 canzoni che pensi saranno il prossimo album?" Ora significa principalmente, "Qual è il ruolo della sincerità nella musica?" Cosa vogliono davvero le persone dalle loro canzoni pop? Vuoi qualcuno che ha certamente sofferto per questo ed è una cosa autobiografica o dove c'è spazio per l'irriverenza che sembra essere in ogni altra forma d'arte tranne che nella scrittura di canzoni?

VMP: Ti sei trovato a combattere per mantenere un po' di umorismo nella tua scrittura?

AB: No, quello è quasi andato perso. È diventato molto oscuro. Stavo scrivendo nuove canzoni in quel periodo e in realtà in un certo senso le stavo compartmentalizzando o reprimendo. Sentivo di entrare a registrare queste canzoni con molto più intento di dire qualcosa che avevo bisogno di dire o di celebrare qualcosa che avevo bisogno di celebrare. Canzoni come "Puma" [sulle radiazioni che ha ricevuto sua moglie] raccontano tempi molto oscuri ma è anche una celebrazione, come implica la musica. "Valleys of the Young," l'ultimo verso diventa super oscuro. Sentivo la necessità di essere provocatorio in quella canzone perché affronta un problema dove molte persone più giovani non vogliono guardare.

VMP: "Valleys of the Young" riguarda un incidente specifico?

AB: È basata su qualcosa che è successo quando stavamo registrando [2012's] Break It Yourself. È basata su una storia vera che è accaduta nel mezzo di quella sessione a qualcuno della band e alla sua famiglia. Non posso entrare nei dettagli senza compromettere la loro privacy, ma è l'idea di due genitori anziani che vanno a occuparsi di un figlio di mezza età che ha tentato il suicidio. L'idea che sto cercando di trasmettere nel ritornello è che i nostri cuori si spezzano costantemente, l'idea che quando hai un bambino il tuo cuore sarà a rischio di essere spezzato. Anche le gioie sono macchiate da una sorta di tristezza. È una cosa gloriosa. L'idea che sposarsi e mettere su famiglia implichi la stabilità o la compiacenza non potrebbe essere più lontana dalla verità per quanto riguarda le mie esperienze.

VMP: Come affronti la scrittura di canzoni più autobiografiche mentre cerchi comunque di proteggere le persone che ami?

AB: È una strana ironia che una volta che trovi effettivamente le persone con cui vuoi passare il resto della tua vita e vuoi proteggere, crea anche questa fiducia e un terreno solido che desideri celebrare e di cui parlare, quindi corri il rischio di esporre la tua privacy. Non vengo da un contesto di condivisione, quindi che professione divertente trovo. Sto ancora cercando di capirlo. È una specie di campo minato, ma canzoni come "Puma," quel ritornello, lo espongono in modo piuttosto diretto. Avevo alcuni dubbi al riguardo.

VMP: Hai anche fatto tournée con comici. Quali di loro hanno aperto per te?

AB: Eugene Mirman. Ho fatto molti concerti con Zack Galifianakis, Jenny Slate e una serie di persone al Largo [il club di Los Angeles]. Mi identifico con i comici più di quanto non faccia con altri musicisti, a volte. La postura che assumono sul palco ha molto senso per me e faccio una cosa simile. Escono semplicemente con un microfono. Sono completamente nudi e devono essere vulnerabili e divertenti e irriverenti e personali, ed io sono affascinato da quella dinamica. Seguire un comico come musicista mette in evidenza alcune delle strane aspettative che abbiamo nei confronti dei cantautori. È come se, non importa quanto divertente o contorto o irriverente sia la canzone che ho scritto, appare sempre molto più sincera. Segui qualcuno che sta facendo una battuta sul ordinare la pizza. L'assunzione è tipo, "Lui canta di un cuore spezzato, o dei suoi pensieri e sentimenti preziosi." Ti senti un po' ridicolo ma mi piace.

VMP: Cosa stavi ascoltando mentre registravi questo album che potrebbe aver avuto un'influenza su di esso?

AB: Stavo ascoltando molto Townes Van Zandt, John Prine e poi la mia dieta costante di musica brasiliana, Jorge Ben e Caetano Veloso, e musica dell'Africa occidentale, ghanese e maliana, molto soul nuyoricano e stuff di New Orleans, produzioni di Allen Toussaint e Meters. Jam più umide. Prendo quasi tutto ciò che pubblicano gli Analog Africa. Quelle ristampe sono fenomenali -- vinili dal suono fantastico, veramente ben masterizzati. Scavano in profondità per trovare roba. C'è un intero disco di musica dell'Africa occidentale suonata in Colombia. C'è una interessante contaminazione. Molto materiale dub di Studio One. Adoro il modo in cui quella roba è stata registrata, il basso, la batteria, la percussione. Ci sono due volumi di musica angolana degli anni '60 e '70, che ascolto più di qualsiasi altra cosa. Si tratta tutto di vinile. Non mi stanco mai di quella roba.

VMP: Cosa hai attualmente sul giradischi a casa?

AB: Probabilmente l'album Peanuts del Vince Guaraldi Trio. A mio figlio, è il suo disco preferito. Gli piace suonare il tema di Charlie Brown.

VMP: Ci è arrivato attraverso i cartoni?

AB: Gli piace il cartone. È un po' troppo emozionato per quanto siano orribili l'uno con l'altro. Non ti rendi realmente conto di quanto siano violenti Peanuts. Qualcuno prende sempre un colpo in testa, quindi sì, restiamo con il disco.