Le comunicazioni elettroniche profondamente personali di Photay

Per qualcuno passare dalla paura di perdere qualcosa all'accettazione della pace e della calma suggerisce un periodo di forte crescita emotiva negli ultimi anni. Suggerisce anche che gli album di Photay non sono solo raffinati capolavori musicali, ma anche meccanismi di guarigione personale. "Moltte delle liriche [su Waking Hours] sono mantra semplici o promemoria di cui avevo bisogno sia mentre scrivevo il disco che oltre," dice.

Photay trascorre la metà del suo tempo a Woodstock, New York, dove è cresciuto, e gode di una vita tranquilla in armonia con la natura. L'altra metà la passa in città, immergendosi in persone, eventi e nella ricerca senza fine di rimanere occupato e produttivo. Per ora, è nel suo studio a nord, dove riflette sulla pandemia attuale e sul periodo di distanziamento sociale risultante: "Dal mio punto di vista, per un po' è sembrato che stessimo per raggiungere un picco. Non sapevo quale sarebbe stato il picco — tecnologia, stimolazione, capitalismo, politica, qualcosa ... parlando rigorosamente in modo ottimistico, l'ambiente sta ora prendendo una pausa molto necessaria dall'attività umana. Forse questa è una pausa necessaria per riflettere sulle nostre vite, sui sistemi attuali e su come operiamo come società."

Sotto circostanze normali, Photay farà DJ frequentemente intorno a New York City, in club piccoli, intimi e orientati alla comunità, dove ha guadagnato una reputazione per i suoi set eclettici che esplorano house, techno e afrobeat, tra gli altri generi. Il suo locale preferito per fare DJ è il Black Flamingo ("Ti senti davvero in sintonia con la folla"), e ospita anche uno show mensile su The Lot Radio, ("Mi mantiene alla ricerca di nuova musica"). Quando non è a New York, lo troverai in tour in India ("Mi sono immerso sempre di più nella musica modale indiana") o a esibirsi al Berghain, il famoso nightclub esclusivo di Berlino, dove metterà alla prova il suo materiale originale di fronte a un pubblico internazionale. "I miei set dal vivo sono molto influenzati dal DJing — estendo le canzoni e le faccio diventare più ritmiche e orientate alla danza," dice.

Su Waking Hours, come a specchiare l'atto di bilanciamento che è la sua vita come DJ-produttore e residente di Woodstock-cum-New York City, Photay continua a esplorare dicotomie e sfumare i confini. Dove il suo album precedente, Onism, mostrava arrangiamenti di ottoni a flusso libero, IDM glitch e R&B, questa volta ci sono forti elementi di pop vocale, musica dell'Africa Occidentale, sperimentale e frammenti di grime e industrial house. Uno dei brani più notevoli, "Warmth In the Coldest Acre," è una canzone pop particolarmente ben costruita, con un ritmo guida simile a gomma, delicate voci di accompagnamento e percussioni ispirate ai Balcani.

Nel suo rapporto con il genere, Photay spiega: "Penso che sia utile essere familiari con i generi, ma penso anche che possa essere limitante. Per il meglio o per il peggio, quando qualcosa è facilmente identificabile, c'è una certa eccitazione che mi manca nella mia musica. Mi eccita davvero quando colpisce questo terreno intermedio."

Ancor più indefinibile del genere è la linea tra suono acustico ed elettronico su Waking Hours, con batteria, pianoforti, chitarre e campane (del brillante Carlos Nino) spesso elaborate e distorte oltre il riconoscimento. Questi suoni si integrano perfettamente con il Buchla Music Easel, che appare abbondantemente nel disco. Photay ha acquistato il sintetizzatore poco prima di scrivere l'album e ha utilizzato la curva di apprendimento come meccanismo per scoprire gemme musicali inaspettate: "Prendevo una frase, la facevo girare, e poi la modulavo in alto o in basso per riconoscere un ritmo da qualche parte profondo. Inavvertitamente inciampavo su ritmo e suoni attraverso jam caotici — lasciandoli liberi e poi riportandoli indietro."

Waking Hours è generosamente cosparso di ganci irresistibili. È un punto di forza notevole del produttore, che tende a trovare il giusto equilibrio tra memorabile e imprevedibile nelle sue melodie. Del suo processo, spiega: "A volte quando scrivo melodie, escono da una frase davvero casuale. È una frase che non merita di essere una melodia di ritornello, è solo un piccolo passaggio di un assolo. Mi piace davvero prendere una linea che non sembra intenzionale, poi sovrapporre cinque voci, cantarci sopra e poi chiamarla il ritornello."

Quando gli strumenti acustici hanno spazio su Waking Hours, producono alcuni dei momenti più belli dell'album. La voce cantata di Photay è presente per la prima volta nella sua carriera su "Is It Right?" È calda, accogliente e crea una forte associazione con Arthur Russell. C'è anche una meravigliosa melodia espansiva di 16 barre eseguita sulla kora dal musicista gambiano Salieu Suso. Il pizzicare di Suso aggiunge un senso di umanità che completa i pulsamenti vorticosi di elettronica che la circondano. "Trovo che questo strumento sia così calmante," dice Photay della kora.

Il fatto che questo album sulla pace, la calma e la serenità interiore venga pubblicato durante un periodo di lockdown globale è significativo, sebbene circostanziale. Della sua contribuzione allo zeitgeist, Photay afferma: "L'ultima cosa che voglio fare è capitalizzare su questo scenario. Con la pandemia, la malattia e i risultati di tutto ciò — le vite perse. È tragico. D'altra parte, la calma è interessante."