Intervista: Kyle Craft parla del suo album d'esordio, della sua voce distintiva e della solitudine

Succede forse due volte all'anno, se sei fortunato. Quel momento in cui premi play su un nuovo brano musicale, e non solo ti piace immediatamente, ma ne rimani immediatamente confuso. "Che diavolo è questo?", espiri, mentre la musica ti avvolge. "Non so nemmeno cosa sia. Non riesco nemmeno a descriverlo."

Questo mi è successo all'inizio di quest'anno quando ho ricevuto Dolls of the Highland, il LP di debutto di Kyle Craft. Sembrava un milione di cose contemporaneamente: Harry Nilsson post-Nilsson Schmilsson, una band che suona nel bar di Deadwood, Bob Dylan sotto effetto di crank, una persona che urla poesia beat sopra chitarre, una fiera del Rinascimento—ma era abbastanza distintivo da non poterlo collocare in nient'altro che accadeva nella musica nel 2016. È la cosa più unica che ho sentito quest'anno.

Così ho colto l'occasione per parlare con Kyle dalla sua casa adottiva di Portland, Oregon. Abbiamo parlato dell'ispirazione per l'album, di sentirsi completamente soli, e di com'è passare dal creare il tuo album di debutto al dover ora promuoverlo.

Dolls of the Highland sarà nel negozio riservato ai membri di Vinyl Me, Please, che apre questo mese il 18 aprile. Uscirà il 29 aprile.

VMP: Quando ho ricevuto il tuo disco a febbraio, l'ho scaricato perché pensavo: "Beh, Sub Pop lo sta pubblicando e ascolterò tutto ciò che rilasciano." E poi ho premuto play su Dolls of the Highland, e ho pensato: "Mannaggia. Che cos'è questo?" Non sapevo come collocarti musicalmente e non conoscevo affatto la tua storia, quindi sono rimasto sorpreso. Suppongo di dirti grazie per quell'esperienza (ride).

Kyle Craft: (ride) Beh, grazie amico.

Questo album sembra davvero staccato dal tempo. Ci sono parti che sono soft rock degli anni '70, e songwriter degli anni '60. Molti generi. Quale musica ha effettivamente influenzato l'album mentre lo registravi?

Direi che Blonde on Blonde di Dylan è stata una grande influenza. Ziggy Stardust è da dove è venuto molto del materiale guidato dal pianoforte. Quando ho iniziato a registrare l'album, sapevo di avere un suono in testa che volevo, ed era una sorta di miscela di Blonde on Blonde, Bowie e Pet Sounds, per certi versi; volevo l'elemento di Brian Wilson di poter sperimentare quali suoni potevo ottenere dagli strumenti che stavo suonando.

Quanto tempo ti ci è voluto per arrivare a quel suono per questo disco?

Beh, in realtà non credo di aver raggiunto il suono che volevo con il disco. Non penso di averlo eseguito nel modo esatto in cui penso che avrebbe dovuto essere. È venuto il più vicino possibile a quello che immaginavo con ciò che avevo a disposizione all'epoca.

Il processo è stato piuttosto lungo dall'inizio alla fine. Mi sono trasferito a Portland anni fa per cercare di fare questo album, e ho fallito due volte. Ma mi sono reso conto che era l'unica cosa nella mia vita e ho continuato a provare. Sono tornato a Shreveport, Louisiana e l'ho registrato nella lavanderia del mio amico.

Le canzoni non erano completamente realizzate. Di solito scrivo in studio; scrivo solo con una chitarra acustica, ma poi quando sono in studio inizio ad aggiungere altre cose come basso, batteria e pianoforte.

Hai suonato tutti gli strumenti nell'album? O hai delegato il pianoforte e gli ottoni?

C'è un corno in una canzone, e un contrabbasso in una canzone, e una linea di batteria che non ho fatto perché sono orribile con quei ritmi um-chucka. Altrimenti, sono tutto io.

Le tue canzoni sono piene di donne che hanno occhi come uragani, e che hanno hound a tre teste come animali domestici, e che ti dicono di tornare quando il loro papà è andato. C'è una donna specifica, o donne, che avevi in mente quando scrivevi questo album?

Sarei un bugiardo se dicessi che era solo una persona, ma c'era una donna che ha davvero acceso l'album. Era un periodo molto strano nella mia vita quando ho iniziato. La mia relazione di otto anni era in qualche modo giunta alla fine; non è stata una rottura orribile. Eravamo amori del liceo, e poi ci siamo allontanati, credo. Da lì sono rimasto in questa posizione in cui ero assolutamente solo per la prima volta nella mia vita. Ma non direi che una persona ha ispirato l'album, ma una persona ha sicuramente acceso la miccia.

Quanti anni avevi quando eri "completamente solo"? Penso che tutti quelli nei vent'anni abbiano un'esperienza simile; attraverso il trasferirsi nel proprio posto, o attraverso una rottura. Avevo 27 anni quando mi sono reso conto di non essere mai stato realmente da solo fino a quel momento.

Avevo circa 23 anni.

Sì, e ti rendi conto che i tuoi amici hanno vite, e non possono semplicemente stare insieme tutto il tempo, e ti rendi conto che devi capire cosa sarà la tua vita indipendentemente da altre persone.

Non voglio ritrarlo come qualcosa, come—è qualcosa di cui si parla oggigiorno—come una riscoperta del sé attraverso la tua autodistruzione. È stato quel tipo di esperienza, ma allo stesso tempo, non stavo strappandomi i capelli. Avevo gli occhi aperti in un certo senso, lo sai? E ho imparato molto di più essendo solo piuttosto che cercare di basare la mia vita su altre persone. Non che sia una cosa negativa, penso sia una cosa grandiosa, ma all'epoca, a 23 anni, è stato utile stare in piedi da solo.

Penso che gli errori siano affascinanti in molte cose. Blonde on Blonde essendo un'influenza, ci sono tanti piccoli errori che la rendono viva e rilassata. Per quanto riguarda la voce; capisco. Può sembrare abrasivo, ma non mi importa perché finché riesco a trasmettere la sensazione, è quello che mi interessa. Succede qualcosa agli ascoltatori quando qualcuno canta con tutta l'anima, a pieni polmoni. È davvero bellissimo. Bowie lo faceva. Dylan lo faceva.

Voglio dire, amo Sam Cooke, ma non posso semplicemente suonare così. Non posso far sentire la mia voce bene a meno che non canti a modo mio.

Non hai fatto molte interviste, o almeno quelle che sono riuscito a trovare. Come è stato il processo di passare dal lavorare alla realizzazione dell'album a dover lavorare per promuovere l'album?

È stato un cambiamento, sicuramente. Perché non avevo nessun social media o roba del genere, e ho davvero goduto di non avere tutto questo per molto tempo. È strano fare quel salto. Ma amo suonare, e il motivo per cui faccio tutta questa cosa musicale è per uscire a suonare dal vivo, e penso che tu debba avere quel tipo di desiderio per fare questo in primo luogo. Sono pronto a mettere la mia band e la mia musica là fuori.