Essere vicini: Un'intervista con le maestre del synth Kaitlyn Aurelia Smith e Suzanne Ciani

Parliamo con Suzanni Ciani e Kaitlyn Aurelia Smith, il cui FRKWYS Vol. 13: Sunergy è disponibile oggi nel nostro Store per Membri. 

Mentre la colonna sonora synthwave della sensazione di Netflix Stranger Things ha una sorprendente e vasta comunità che danza nei loro divani, un sottobosco elettronico più tranquillo prevale nella comunità costiera appartata di Bolinas, California.

Una guida impegnativa da San Francisco, la piccola città costiera ha la reputazione sia di isolamento che di spirito creativo, contando tra i suoi residenti Jim Carroll, Grace Slick e Harmony Korine, tra gli altri nel campo delle arti, in vari momenti della sua storia.

Casa di Suzanne Ciani per oltre vent'anni, Bolinas sembrava un luogo improbabile per la compositrice elettronica pionieristica per trovare un collaboratore affine che potesse comprendere e apprezzare i rari e relativamente oscuri strumenti analogici Buchla su cui ha passato decenni a lavorare e esibirsi. Eppure, nonostante l'assurdità delle probabilità, è emerso recentemente uno spirito affine. Una stella nascente acclamata dalla critica e devota della sintesi Buchla, Kaitlyn Aurelia Smith ha incontrato Ciani in un modo così inaspettato che in quel momento non sapeva con chi stesse parlando.

La situazione era troppo fortunata e troppo opportuna per Ciani e Smith per non collaborare su nuovo materiale originale insieme. Sebbene l'era digitale abbia creato maggiori opportunità per la collaborazione remota tra artisti elettronici, la natura dei rispettivi strumenti Buchla e la felice coincidenza di essere vicini costrinsero queste due compositrici a scrivere e suonare letteralmente fianco a fianco, guardando verso l'Oceano Pacifico. Registrato come un episodio della serie FRKWYS per l'indie di Brooklyn RVNG Intl., il risultato Sunergy contiene una bella manciata di pezzi musicali elettronici improvvisati che brillano e si intensificano, spesso richiamando le stesse onde che il duo avrebbe visto dallo studio.

In preparazione dell'uscita dell'album questa settimana, ho parlato con Ciani e Smith, che incidentalmente non sono più vicine, per telefono per discutere delle coincidenze e delle circostanze della sua creazione.

Vinyl Me, Please: Sono rimasto colpito dalle coincidenze gemelle di questo progetto, ossia la vostra vicinanza regionale e la vostra comune apprezzamento per i sintetizzatori Buchla. Come vi siete connesse e vi conoscevate già nel lavoro prima di incontrarvi?

Kaitlyn Aurelia Smith: Ci siamo incontrate a Bolinas durante una cena comunitaria che io e mio marito stavamo preparando. Ero ben consapevole della musica di Suzanne. Abbiamo iniziato a chiacchierare, e non sapevo che stavo parlando con la Suzanne Ciani. Mentre parlavamo, ho fatto la connessione mentalmente. Entrambe abbiamo iniziato a entusiasmarci per essere giocatrici di Buchla e abbiamo iniziato a frequentarci.

Suzanne Ciani: Ero stupita di incontrare un'altra giocatrice di Buchla. Non è qualcosa che si incontra tutti i giorni, soprattutto non in una piccola città e soprattutto non una giocatrice di Buchla femminile. Tutto ciò era piuttosto sorprendente per me.

Quanto tempo è passato da allora prima di iniziare a collaborare?

Ciani: È molto difficile in questa piccola città trovare persone per assistenza in studio, quindi ho assunto Kaitlyn per venire a lavorare qui di tanto in tanto mentre mi preparavo per un tour in Europa. Ma non abbiamo realmente suonato insieme fino a quando non abbiamo fatto questo progetto [FRKWYS]. Kaitlyn conosceva questa serie; io non ne avevo mai sentito parlare. Questo è diventato il veicolo per il nostro focus per lavorare insieme.

Quindi il materiale su Sunergy è il risultato di quella collaborazione iniziale tra voi, o avete suonato e provato altro materiale prima di questa registrazione?

Smith: No, è stato tutto registrato dal vivo. Sono improvvisazioni su un tema che deriva da un ricettario che Suzanne ha scritto negli anni '70 e che è stato ripubblicato su [Andy Votel’s] Finders Keepers per uno dei suoi album.

Ciani: È uscito quest'anno. Si chiama Buchla Concerts 1975. Ha fatto due edizioni, una era un'edizione da collezionisti con il libretto. Quindi questo ricettario è nella pubblicazione, che è una ristampa archivistica storica di concerti dal vivo Buchla realizzati nel 1975.

In un progetto come questo, sono interessato a conoscere la natura della collaborazione. Qual è stata la divisione del lavoro, se c'è stata? Come avete affrontato la composizione?

Ciani: Kaitlyn è molto astuta e molto intuitiva. Non abbiamo avuto molte sedute formali per parlare di come avremmo fatto. Avevamo solo un punto di partenza, che erano le sequenze e le due macchine. Lei ha suonato un Buchla Music Easel; io ho suonato un Buchla 200 E. Ci siamo sistemati qui in studio con vista sull'oceano e ci siamo collegati insieme. Ci siamo alternati a fare da orologio. Per fare in modo che queste due macchine rimanessero in sincro tra loro, devi collegare l'uscita dell'orologio di una nell'altra affinché rimangano bloccate. In realtà non abbiamo avuto problemi tecnici, tranne forse per il primo giorno, è andato molto liscio.

Smith: È stato molto divertente. È interessante vedere il documentario insieme, perché si ha una maggiore sensazione di come entrambe fossimo a bordo mentre lo facevamo. Prendiamo decisioni intenzionali, ma a volte ci sono sorprese e si va con esse.

Cosa c'è di speciale in questi sintetizzatori Buchla che creano tali appassionati e devoti come voi? Cosa offrono ai compositori che altri modelli analogici non offrono?

Ciani: Certamente, torno indietro alla fine degli anni '60 con queste macchine. Ho lavorato per Don Buchla. Sono stata molto intimamente associata per un periodo di dieci anni in cui ho lavorato esclusivamente con il Buchla. Quello che mi piaceva era che la sua visione era di uno strumento da esibizione, il che è una distinzione nella musica elettronica. Molti cosiddetti sintetizzatori--non usavamo la parola sintetizzatore--erano strumenti da studio, strumenti di registrazione. Ciò che mi ha attirato al Buchla era la quantità di feedback che ottieni in una situazione dal vivo così da interagire con esso in modo intuitivo nel momento, dal vivo. Il Buchla è molto bravo in questo.

Kaitlyn, tu sei arrivata al Buchla in un modo diverso. Ho letto che il tuo primo ti è stato prestato per un anno circa.

Smith: Quello era un sistema diverso. È stata la mia prima introduzione alla sintesi in generale. Una parte del motivo per cui il Buchla mi parla era perché è stata la mia prima esperienza. Ho avuto una relazione così intima con esso, in una capanna, in un luogo isolato. Sembra che sia lì che ho trovato la mia voce con la musica elettronica. Questa è una grande parte della mia relazione con esso.

Cosa hai imparato l'una dall'altra nel processo di realizzazione di questo disco? Ci sono trucchi o tecniche o approcci che avete assorbito l'una dall'altra?

Smith: Ho imparato molto nel tempo trascorso con Suzanne. È una meravigliosa insegnante. Scoprire il suo sistema e il suo ricettario con lei è stata un' esperienza molto educativa. È difficile per me ridurlo a pochi punti, perché è stata un'esperienza di acquisizione di conoscenze così vasta.

Ciani: Per me è stato divertente, perché non collaboro molto. Ho collaborato in tour con Andy Votel e [Demdike Stare’s] Sean Canty. La tecnologia può essere stressante quando è live, e quando condividi alcuni di quei possibili stress diventa più confortevole. Questo è ciò che ho imparato, che può essere più rilassante. È difficile coordinare collaborazioni. Questa ha funzionato!

Ci sono piani per voi di esibirvi insieme, sia per questo materiale che per altro in futuro?

Smith: Ora che viviamo in luoghi separati, ci vuole tempo per capirlo e provare. Tanto di esso è stato improvvisato.

Ciani: La natura della tecnologia è che è fluida. Cambia ogni giorno. La configurazione che avevo quando abbiamo fatto questo progetto ora è sparita. Il sistema è completamente ristrutturato. Penso che probabilmente ci sia stato un momento in cui era ancora nella macchina. Certamente, un'improvvisazione o una collaborazione potrebbe ancora essere fatta. Ma la macchina è già passata a una nuova identità. È così che funziona. Anche se è lo stesso Buchla! È bello pensare a esso come a qualcosa di fissato, ma in realtà non lo è. Il mio nuovo sistema ha forse una mezza dozzina di moduli che non avevo allora. Ho ridotto alcuni di quelli che abbiamo usato. Il punto di partenza di base, certamente potremmo rifarlo, era il materiale grezzo su cui ci potevamo basare nuovamente.

Ti manca il non poter ricreare quell'esperienza?

Smith: Posso parlare solo per me stessa, ma penso che potremmo ricreare delle cose se quell'intenzione era lì fin dall'inizio, se avessi messo in mente che avrei dovuto ricrearlo. Quando ho bisogno di farlo, scrivo tenendo a mente ciò e scopro la catena degli eventi di come posso ottenere quel risultato, e poi lo provo in modo che diventi una questione di memoria muscolare.

Ciani: Ripeterlo letteralmente non è l'obiettivo. Essere in quella bolla è assolutamente possibile. Abbiamo fatto due giorni di improvvisazione sui temi che abbiamo scelto. C'è una certa magia che accade nel momento. A volte questa è la natura dell'improvvisazione. Le cose si collegano e accadono. Vivi per quei momenti. Quella non è qualcosa che puoi riprodurre. Crei una nuova magia, un'altra opportunità per la magia.