Essere Vicini: Un'intervista con le menti creative di Synth Kaitlyn Aurelia Smith e Suzanne Ciani

Parliamo con Suzanni Ciani e Kaitlyn Aurelia Smith, il cui FRKWYS Vol. 13: Sunergy è disponibile oggi nel nostro Negozio per Membri. 

Mentre la colonna sonora synthwave della sensazione di Netflix Stranger Things ha una sorprendentemente vasta comunità che si muove nei loro divani, una corrente elettronica più tranquilla prevale nella riservata comunità costiera di Bolinas, California.

Un viaggio impegnativo da San Francisco, la piccola città costiera ha una reputazione sia per la sua chiusura che per il suo spirito creativo, contando residenti come Jim Carroll, Grace Slick e Harmony Korine, tra gli altri nel mondo delle arti, in vari momenti della sua storia.

Dopo oltre venti anni a Bolinas, dove vive Suzanne Ciani, sembrava un luogo improbabile per la pioniera compositrice elettronica trovare un collaboratore affine in grado di comprendere e apprezzare i rari e relativamente oscuri strumenti analogici Buchla con cui ha trascorso decenni a lavorare e esibirsi. Eppure, nonostante l'assurdità delle probabilità, è emerso recentemente uno spirito affine. Una stella nascente acclamata dalla critica e devote delle sintesi Buchla, Kaitlyn Aurelia Smith ha incontrato Ciani in un modo così inaspettato che in quel momento non era consapevole di con chi stesse parlando.

La situazione era troppo fortunata e troppo opportuna per Ciani e Smith non per collaborare su nuovo materiale originale insieme. Anche se l'era digitale ha creato maggiori opportunità per la collaborazione remota tra artisti elettronici, la natura dei loro rispettivi strumenti Buchla e la felice coincidenza di essere vicini costrinse questi due compositori a scrivere e esibirsi letteralmente fianco a fianco, guardando verso l'Oceano Pacifico. Registrato come un'installazione della serie FRKWYS per la indie di Brooklyn RVNG Intl., il risultato Sunergy contiene una mano di pezzi di musica elettronica improvvisata che brillano e si sollevano, richiamando spesso le onde che il duo avrebbe visto dallo studio.

In preparazione dell'uscita del disco questa settimana, ho raggiunto Ciani e Smith, che tra l'altro non sono più vicini, via telefono per discutere delle coincidenze e delle circostanze della sua realizzazione.

Vinyl Me, Please: Sono rimasto subito colpito dalle coincidenze di questo progetto, ovvero la vostra vicinanza regionale e l'apprezzamento condiviso per i sintetizzatori Buchla. Come vi siete connesse, e conoscevate il lavoro dell'altra prima di incontrarvi?

Kaitlyn Aurelia Smith: Ci siamo incontrate a Bolinas durante una cena comunitaria che io e mio marito stavamo preparando. Ero molto consapevole della musica di Suzanne. Abbiamo iniziato a chiacchierare, e non sapevo che stavo parlando con la Suzanne Ciani. Mentre parlavamo, ho fatto mentalmente il collegamento. Entrambe ci siamo entusiasmate nell'essere musiciste Buchla e abbiamo cominciato a frequentarci.

Suzanne Ciani: Ero sorpresa di incontrare un'altra musicista Buchla. Non se ne incontrano tutti i giorni, specialmente non in una piccola città e soprattutto non una musicista Buchla donna. Tutto ciò era un tipo di notizia sorprendente per me.

Quanto tempo ci è voluto da allora per iniziare a collaborare?

Ciani: È molto difficile in questa piccola città trovare persone per assistenza in studio, quindi ho assunto Kaitlyn per venire e lavorare qui di tanto in tanto mentre mi preparavo per un tour in Europa. Ma non abbiamo davvero improvvisato insieme fino a quando non abbiamo fatto questo progetto [FRKWYS]. Kaitlyn conosceva questa serie; io non ne avevo mai sentito parlare. Quella è diventata il veicolo per il nostro lavoro insieme.

Quindi il materiale suSunergy è il risultato di quella collaborazione iniziale tra voi due, oppure avete suonato e provato altro materiale prima di questa registrazione?

Smith: No, è stato tutto registrato dal vivo. Sono improvvisazioni su un tema che deriva da un ricettario che Suzanne ha scritto negli anni '70 e che è stato ripubblicato su [Finders Keepers di Andy Votel] per uno dei suoi album.

Ciani: È uscito quest'anno. Si chiama Buchla Concerts 1975. Ha fatto due edizioni, una era un'edizione da collezione con il libretto. Quindi questo ricettario è presente nel rilascio, che è una ripubblicazione archivi storici di concerti live Buchla realizzati nel 1975.

In un progetto come questo, sono interessato a conoscere la natura della collaborazione. Qual è stata la divisione del lavoro, se ce n'è stata una? Come avete affrontato la composizione?

Ciani: Kaitlyn è molto perspicace e molto intuitiva. Non abbiamo avuto molte sedute formali per parlare di come avremmo fatto. Avevamo solo un punto di partenza, che sono le sequenze, e le due macchine. Lei suonava un Buchla Music Easel; io suonavo un Buchla 200 E. Ci siamo messi qui in studio con vista sull'oceano e ci siamo collegati. Ci siamo alternati come orologio. Per mantenere queste due macchine in sintonia tra loro, dovevi collegare l'uscita dell'orologio di una nell'altra affinché rimanessero bloccate. In realtà non abbiamo avuto problemi tecnici, a parte forse il primo giorno, è andato tutto molto bene.

Smith: È stata molto divertente. È interessante quando vedi il documentario insieme, perché ottieni un'idea migliore di come entrambe eravamo parte del viaggio mentre lo facevamo. Prendiamo decisioni intenzionali, ma a volte ci sono sorprese e semplicemente ci andiamo.

Cosa c'è in questi sintetizzatori Buchla che crea così tanti appassionati e devoti come voi? Cosa offrono ai compositori che altri modelli analogici non offrono?

Ciani: Certamente, risalgo fino alla fine degli anni '60 con queste macchine. Ho lavorato per Don Buchla. Sono stata molto intimamente associata per un periodo di circa dieci anni in cui ho lavorato esclusivamente sul Buchla. Quello che mi piaceva era che la sua visione era quella di uno strumento performativo, che è una distinzione nella musica elettronica. Molti dei cosiddetti sintetizzatori--non usavamo il termine sintetizzatore--erano strumenti da studio, strumenti di registrazione. Ciò che mi attirava del Buchla era la quantità di feedback che si ottiene in una situazione live in modo da poter interagire intuitivamente con esso nel momento, dal vivo. Il Buchla è molto bravo in questo.

Kaitlyn, tu sei arrivata al Buchla in modo diverso. Ho letto che il tuo primo è stato prestato a te per un anno o giù di lì.

Smith: Quello era un sistema diverso. È stata la mia prima introduzione alla sintesi in generale. Una parte del perché il Buchla mi parla è perché è stata la mia prima esperienza. Ho avuto una relazione così intima con esso, in una capanna, in un luogo isolato. Sembra che sia lì che ho trovato la mia voce nella musica elettronica. Questa è una grande parte della mia relazione con esso.

Cosa hai imparato l'una dall'altra nel processo di realizzazione di questo disco? Ci sono trucchi, tecniche o approcci che hai acquisito l'uno dall'altro?

Smith: Ho imparato molto trascorrendo tutto il tempo con Suzanne. È una meravigliosa insegnante. Scoprire il suo sistema con lei e il suo ricettario è stata un'esperienza molto educativa. È difficile per me ridurla a pochi punti, perché è stata un'esperienza così vasta di acquisizione di conoscenza.

Ciani: Per me è stato divertente, perché non collaboro molto. Ho collaborato durante il tour con Andy Votel e [Sean Canty di Demdike Stare]. La tecnologia può essere stressante quando è dal vivo, e quando condividi parte di quel possibile stress diventa più confortevole. Questo è ciò che ho imparato, che può essere più rilassante. Coordinare le collaborazioni è difficile. Questa ha funzionato!

Ci sono piani per esibirvi insieme, sia per questo materiale che altrimenti in futuro?

Smith: Ora che viviamo in posti separati, ci vuole tempo per capirlo e provare. Gran parte di esso è stata improvvisata.

Ciani: La natura della tecnologia è che è fluida. Cambia ogni giorno. La configurazione che avevo quando abbiamo fatto questo progetto ora non esiste più. Il sistema è completamente riconfigurato. Penso che probabilmente ci sia stato un momento in cui era ancora nella macchina. Certamente, un'improvvisazione o una collaborazione potrebbero ancora essere fatte. Ma la macchina è già passata a una nuova identità. È così che funziona. Anche se è lo stesso Buchla! È bello pensare a questo come a qualcosa di fisso, ma in realtà non lo è. Il mio nuovo sistema ha forse una mezza dozzina di moduli che non avevo allora. Ho eliminato alcuni di quelli che abbiamo usato. Il punto di partenza di base, certamente potremmo rifarlo, il materiale grezzo su cui si basava potremmo usarlo di nuovo.

Ti manca non poter ricreare quell'esperienza?

Smith: Posso parlare solo per me stessa, ma penso che potremmo ricreare le cose se quell'intenzione fosse stata lì fin dall'inizio, se avessi messo in mente che avresti dovuto ricreare questo. Quando ho bisogno di farlo, scrivo con quell'intenzione e cerco la catena di eventi di come posso farlo, e poi lo pratico in modo che sia una cosa di memoria muscolare.

Ciani: Ripeterlo in modo letterale non è l'obiettivo. Essere in quella sfera è assolutamente possibile. Abbiamo fatto come due giorni di improvvisazione sui temi che abbiamo scelto. C'è una certa magia che accade nel momento. A volte questa è la natura dell'improvvisazione. Le cose si incastrano, e accadono. Vivi per quei momenti. Quella non è qualcosa che si può riprodurre. Crei una nuova magia, un'altra opportunità per la magia.