Joshua Ray Walker è felice che tu sia venuto

Quest'anno è stato difficile per tutti, ma particolarmente per chi lavora nell'industria musicale. Come ti ha influenzato?

Finanziariamente è stato duro. E per quanto riguarda i tour, è stata una delusione assicurata. Ho annullato l'intero tour di lancio per il mio nuovo disco e cinque o sei settimane di date europee cancellate. Dovevo andare al SXSW per annunciare il mio album. Avevo programmato alcune cose interessanti al Luck Reunion. Doveva essere l'anno importante, giusto? In molti modi, è stato deludente. Ma mi sento come se avessi realizzato molto con il mio team, cose che non ci aspettavamo andassero così bene. La nostra campagna stampa è andata incredibilmente bene. I miei numeri di streaming sono triplicati... Le cose che potevamo controllare sono andate effettivamente molto bene. Ci sono state molte vittorie, indubbiamente.

Hai mai pensato di ritardare l'uscita dell'album?

Brevemente, sì. Avevamo appena pubblicato il primo video di venerdì. Quel mercoledì, è stata cancellata la prima partita NBA e il SXSW è stato annullato. Quindi ho letteralmente iniziato la mia campagna pochi giorni prima del lockdown. Non pensavamo di poterposticipare molto la data, perché avrei perso slancio dal primo disco... Abbiamo finito per posticipare il disco di qualche mese, solo a causa di problemi di produzione. È stata una decisione difficile.

Il tuo album di debutto Wish You Were Here è uscito appena un anno fa. Hai trascorso molto tempo dopo quell'uscita a scrivere materiale per il secondo album?

Stavo scrivendo da circa 10 anni quando è uscito il primo disco, quindi avevo un bel po' di materiale da cui attingere. Direi che cinque o sei delle canzoni del nuovo disco provengono da quel periodo di 10 anni che ha preceduto Wish You Were Here. Ma la maggior parte dei singoli, come "Boat Show Girl", quelle canzoni sono state scritte tra l'uscita di Wish You Were Here e la registrazione di Glad You Made It. Quindi i singoli erano tutti nuovi brani e gli altri, i b-side, provenivano dai primi 10 anni di scrittura.

Wish You Were Here sembrava aver ottenuto molti riconoscimenti e attenzione. Questo ti ha messo sotto pressione quando è stato il momento di lavorare a Glad You Made It?

Ho sicuramente sentito la pressione. L'entità dei riconoscimenti ricevuti da Wish You Were Here è stata una sorpresa. Era il mio album di debutto; non avevo pubblicato nessuna musica. Non avevo veramente una fan base al di fuori del Texas. Quando è uscito il disco, è esploso. Non mi aspettavo di ottenere la stampa che ho avuto o la trasmissione radiofonica che ho ricevuto. È stato piuttosto surreale. Ho realizzato: "Oh no, ho avuto 10 anni per concepire il concetto di come voglio che sia un debutto. Ora ho circa un anno per preparare un altro disco." Ho sicuramente sentito la pressione di non avere un calo con il secondo album. E la pressione aggiuntiva della pandemia non ha aiutato.

John Pedigo, che ha prodotto Wish You Were Here, è tornato a lavorare su Glad You Made It. Cosa rende così fruttuosa la vostra partnership creativa?

Nel primo disco era magico. Stavo dando vita a queste canzoni che avevo solo sentito nella mia testa, e lui le ha fatte suonare come avevo sempre sognato. Quando stavamo realizzando questo disco, avevamo una relazione lavorativa — avevamo lavorato insieme su altri progetti — ed è stato tutto molto più facile. Sa cosa voglio e io so cosa ha bisogno da me. È stato un processo davvero fluido e facile. E ho messo insieme la mia band che amo e di cui mi fido, quindi il secondo disco è stato molto più facile da realizzare. Credo che questo mi abbia reso un po' più spaventato, tipo, "Mi sono disilluso?" Abbiamo dedicato così tante ore al primo disco e poi il secondo album è venuto insieme. Sei così preso dal processo che perdi ogni pensiero obiettivo. È davvero difficile capire se quello che stai facendo sia buono o no.

"Voices" è una delle canzoni su cui ho trascorso molto tempo. È stata una scelta davvero potente per un singolo e una dichiarazione aprire il disco con essa. Com'è stato scriverla, e ora averla fuori nel mondo?

Ogni tanto esce una canzone tutta in una volta. Di solito sono le canzoni più emotive. Nell'album uno avevo una canzone chiamata "Canyon" che era così. È personale. Ho lottato contro la depressione e l'ideazione suicida in passato, e malattie mentali e dipendenze. Penso che sia un'esperienza abbastanza comune che non venga discussa quanto dovrebbe. Può essere una sensazione molto alienante. Sapere che altre persone l'hanno vissuta è stato importante nella mia vita. Quando ho scritto la canzone, sentivo che era importante farla arrivare alla gente e essere onesto sull'esperienza. Forse potrebbe aiutare qualcuno ad attraversare qualcosa. Questo è ciò a cui mi rivolgo. Ascolto canzoni tristi e in qualche modo le canzoni tristi ti rendono meno triste quando sei già triste. È personale e avevo un po' di paura a pubblicarla, ma sentivo che dovevo.

È tipico del tuo processo di scrittura avere una canzone uscire così? O ogni canzone arriva con la sua linea temporale?

In quei primi 10 anni, posso aver scritto solo 20 o 25 canzoni. Scrivevo molto, molto lentamente. Pensavo che così funzionasse la scrittura delle canzoni: le lasci venire fuori quando vengono fuori. Avevo una canzone chiamata "Fondly" che era una delle mie prime canzoni, e "Canyon" — quelle sono uscite tutte in una volta. Ma la maggior parte delle volte ottengo una melodia o una linea di aggancio e rimangono in un taccuino per sei mesi e poi ci penso di nuovo e scrivo mezza strofa, torno un mese dopo e scrivo un ponte. Si formano lentamente in queste canzoni finali. Mi è successo solo una manciata di volte che escono tutte in una volta e "Voices" è stata una di quelle volte.

Canzoni come "D.B. Cooper" e "Boat Show Girl" sono così caratteriali e ti danno davvero un senso della persona al centro della canzone, cosa che sembra davvero essere una tua abilità innata. Come riesci a canalizzare lo spirito di un'altra persona nella tua scrittura?

È qualcosa riguardante la mia scrittura che è accaduta in modo naturale. Non ero uno studente della scrittura delle canzoni. Ascolto appena i testi. Non credo di poter aver cantato tutte le parole di una canzone fino ai miei primi 20 anni. Non prestavo molta attenzione ai testi e mi sono avvicinato alla scena dei cantautori texani nella tarda adolescenza e nei miei primi 20 anni, ed è allora che ho iniziato a scrivere. Quindi non avevo davvero nessun punto di riferimento per come dovresti scrivere una canzone. Quando scrivevo da questa narrativa in terza persona di questi altri personaggi, non mi rendevo conto che fosse uno stile e che non fosse tipico. È qualcosa che è accaduta naturalmente. Sono una persona abbastanza empatica e mi piace conoscere le persone a fondo e rapidamente. Andavo nei bar e finivo in una conversazione con uno sconosciuto e alla fine della notte conoscevo tutta la loro storia di vita e perché non avevano accettato quel lavoro a Tuscaloosa. Mi piace davvero quella scintilla iniziale quando incontri qualcuno. Molte di queste cose sono finite nelle mie canzoni.

Sembri una persona che tende a rimanere occupata, dato i tuoi progetti solisti e il tuo lavoro con band come gli Ottoman Turks. Cosa aspetti con ansia mentre guardi avanti alla fine dell'anno e all'inizio del 2021?

Sono entusiasta di far uscire alcune canzoni degli Ottoman Turks. Amo suonare musica con quei ragazzi. Sono nella band da quasi 10 anni. Lo descrivo come se la tua band preferita del liceo non si fosse mai sciolta... Ho alcune registrazioni dal vivo che ho fatto mentre ero in Europa l'anno scorso che probabilmente saranno pubblicate prima della fine dell'anno, così come alcune cover su cui sto lavorando con altri talenti locali di Dallas. C'è una grande band di Dallas con cui ho l'onore di scambiare singoli. Non posso ancora annunciare chi è. Speriamo intorno alla primavera o estate del prossimo anno, magari la musica funzionerà di nuovo. Se si potrà fare tour in sicurezza, ho praticamente intenzione di fare un tour mondiale nel 2021.

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