La ricerca di onestà e verità di Ivy Sole

Overgrown è un album in costante dialogo con l'universo di Ivy, che nomina la violenza tra di noi e lotta per liberare il mondo da essa. È anche una meditazione estesa sulla bellezza e la complessità dell'amore, un tributo agli ex passati e a un amico caduto, e uno sguardo aperto su come Ivy possiede tutto il suo essere. Sceglie di esaminare i propri pezzi per cucire insieme la verità. Nei primi minuti, fornisce una sinossi in tre parole della sua personalità e prassi: Nera Queer Radicale.

È, allo stesso tempo, una dichiarazione di intenti, una chiamata all'accountability e un impegno per l'onestà nella ricerca della verità. Ivy percorre il mondo in questo modo in ogni momento, sfruttando i suoi privilegi nel tentativo di abbattere i -ismi e smantellare le barriere che tengono le persone più marginalizzate della nostra società lontane dalla conoscenza e dalla liberazione. I suoi recenti viaggi all'estero hanno dato ancora più chiarezza al potenziale operativo di tale prassi, per non parlare del potenziale degli Stati Uniti come progetto per passare dalla violenza sistemica che l'ha costruita e mantiene, verso una vera libertà. Mentre l'inferno di oggi ci rende molti di noi insensibili a tale potenziale, Ivy trova luce nelle spine dell'oscurità.

“So che cose brutte succedono ogni giorno, e so che ci saranno sicuramente cose che succederanno in futuro, ma penso che un piccolo gruppo di persone — con tempo, energia, sforzo e vera passione positiva — sia in grado di cambiare il corso di qualsiasi gruppo di persone, indipendentemente dalle dimensioni, anche se fosse un paese,” dice Ivy, rassicurante. “E so che suona molto idealistico, ma non ho scelta se non quella di sperarci perché altrimenti mi troverei di fronte al destino… ci sono tantissime cose folli che accadono ogni giorno, ma ci sono tantissime persone incredibilmente riflessive e appassionate e straordinariamente dotate che stanno lavorando contro tutti questi sistemi, e non sono sicura se ci sia mai stato un momento in cui così tante persone sono connesse da un filo comune per rovesciare questi sistemi. Quindi, mi fa sentire che è possibile, se non altro.”

La notte prima della nostra intervista telefonica, Ivy ha aperto per Estelle al The Fillmore di Philly; Ivy si delizia al pensiero di come la Taylor undicenne sarebbe stata al settimo cielo. È qualcosa che non poteva immaginare per sé stessa, e non le aspettative standard che le sono state imposte durante l'infanzia. Come raccontato in “Lovely Fiction,” il precipizio della maternità nera sia l'ha intrigata che spaventata; ricorda come le sue zie sognano di nuotare per simboleggiare la concezione, poi assapora l'opportunità di crescere un bambino nero solo per ricordare come sarebbe stata indebitata nel loro insegnare a sopravvivere agli orrori di questo mondo. Ma quando le dimensioni standardizzate di tali sogni — qualsiasi sogno che una società si aspetta che le sue persone soddisfino — raramente (mai?) tengono conto delle donne nere queer, cosa resta? Cosa c'è dopo? Come si manovra il peso di queste aspettative senza sacrificare la propria autenticità?

“Penso che le persone marginalizzate in generale siano spesso costrette a scegliere, e c'è questa narrazione comune attorno a, tipo, ‘Oh, le donne possono avere tutto? Le persone nere possono avere tutto? Chiunque può davvero avere tutto?’” dice Ivy, ridendo leggermente mentre riflette. “E davvero è ‘avere tutto’ se non desideri tutte le cose che comporta? Sì, voglio un partner e figli, ma non deve apparire come appare la partnership tradizionale, non deve apparire come appare la tradizionale crescita dei figli, sicuramente non deve apparire come [un] tradizionale lavoro. Penso di essere capace di fare le molte cose che danno alle persone senso di realizzazione e mi danno un senso di scopo, penso solo che non debba apparire come quella di qualcun altro. È come il multiverso di un fumetto: Tutte queste cose accadono contemporaneamente e nessuna di esse toglie valore all'altro universo. Il mio universo non deve allinearsi a quello di qualcun altro per essere prezioso, autentico e pieno d'amore; deve solo esistere, e devo mettere tempo e impegno per farlo esistere come chiunque altro.”

Quando la queerità è stata astutamente affrontata in sforzi precedenti, Ivy Sole trascorre Overgrown a deliziarsi in se stessa mentre desidera qualcosa di reale, romantico e platonico, da qualche parte tra un Russian Cream Backwood e un po' di liquore. Questo può comportare innamorarsi di qualcuno che ama qualcun altro, o desiderare un po' troppo a lungo chi non le darà mai attenzione. Nella migliore delle ipotesi, sono dolci nulla a letto o passeggiare lungo la spiaggia, come mostrato nel video di “How High”. È altrettanto descrittiva quando racconta il suo viaggio verso l'auto-accettazione, non sentendosi mai chiusa in un armadio al liceo ma lentamente svelandosi mentre cresceva. Nonostante la sua acuta consapevolezza di sé — di come la parola “queer” possa a volte sembrare troppo grande o sterilizzata e di come possa essere facilmente cooptata per diffondere il suo potere — anche lei prova il leggero effetto del tardo sbocciare quando parla. Ma è grata per la bellezza della comunità queer, proprio come è consapevole di come può manovrare la sua cis-nità e la prospettiva della sua visibilità per andare avanti.

“Man mano che sono invecchiata, è come, ‘Oh, no, le donne nere trans hanno il tasso di omicidi più alto tra le donne nere,’ ho quasi un dovere patriottico per assicurarmi che non sia sempre così,” dice Ivy. “E, se i giovani queer neri hanno alcuni dei tassi più alti di senzatetto, questo potrebbe benissimo accadere anche a me, e è capitato ad alcuni dei miei coetanei. Quindi, se ho i mezzi per fare qualcosa al riguardo, dovrei farlo. Quindi, in questo modo, penso di avere ogni diritto di parlare di tutte queste cose, ma anche, in molti modi, penso che dovrei probabilmente deferire a voi, voi siete stati qui più a lungo di me, quindi forse dovrei semplicemente tirarmi indietro.”

Prima di stabilirsi a UPenn per studiare Management e Africana Studies, Ivy ha considerato diverse direzioni per la sua laurea, ognuna offrendo il potenziale per tuffarsi in diversi mezzi. Fortunatamente, è approdata a Philadelphia: uno dei più sottovalutati centri di musica nera nel paese, e la casa del contesto che informa il blend senza sforzo di Ivy Sole tra la poetica tenera del neo-soul e il crudo edge delle sue rime. Figlia dell'era dei blog, come proclama orgogliosamente nella title track dell'album, ha costruito il suo suono nella città che ci ha dato i Roots, Jill Scott, Musiq Soulchild, Beanie Sigel e Freeway di Roc-A-Fella, e molte sessioni dell'era Soulquarians, per non parlare delle leggende del soul di Philly degli anni '60 e '70. Il quadro collegiale è un impegno tutto senza uguali: ottenere i voti per rimanere lì, muovere i decimali intorno a borse di studio e prestiti per mangiare qualcosa e dormire da qualche parte. È l'impresa che ha segnato la nascita e la morte di molte carriere artistiche perseguite all'interno di essa, ma quattro anni a UPenn hanno dato a Taylor lo spazio per perfezionarsi e diventare Ivy. Si è immersa nella scena, ha unito le forze con scuole vicine e comunità poetiche, e ha iniziato a pubblicare musica fino a quando tutto si è messo a posto.

Se da Charlotte continua a fluire nel sangue di Ivy Sole, Philly è nel suo nucleo; non c'è contraddizione, lavorano in tandem. Sia che rapisca o canti, emana una comfortabilità del Sud che è affascinante e disarmante allo stesso tempo, e poi la supporta con una potenza cruda mentre attraversa ricordi e lotte interne senza mai cedere alla sua schiettezza. La politica del Black Cool degli anni '90/primi anni 2000 è ben radicata nel modo in cui Ivy dipinge la sua immagine: giocosa quando lo decide, pungente quando deve esserlo e toccante allo stesso modo. Il neo-soul nella sua musica mira al cuore, ma non sottovalutare la sua grinta: osserva la conversazione casuale in auto con la collaboratrice Anyee Wright nel video di “Backwoods”, invitandoci in un hotbox tra amiche. Inoltre, nota come le moto vengano lanciate nel video di “Rollercoaster”, Ivy che modella il suo stile sulla sua Santa Trinità: Eve, Missy Elliott e Aaliyah.

“La mia estetica visiva è qualcosa che mi viene molto naturale,” dice Ivy. “Non voglio che sia lontano dalla vita reale, perché allora diventa più un lavoro di quanto non debba essere. Se potessi scegliere, sarebbe il più semplice possibile, sempre e per sempre. Ci sono così tante intimità quotidiane che le persone danno per scontate, quindi cerco di renderle evidenti, o di metterle in risalto piuttosto che sminuirle come farebbero molte persone. I dettagli della vita quotidiana sono davvero interessanti a volte.”

Ultimamente, Ivy sta passando da un processo di immediatezza e urgenza a riflettere sul suo nuovo materiale, analizzando i brani all'interno della comunità fino a quando il team non perfeziona tutto insieme. Overgrown non è stato realizzato in questo modo: scritto e registrato quasi da zero in due settimane nello studio del rapper tedesco CRO. Lui l'ha contattata per collaborare tramite le meraviglie di internet; questa sessione è stata un proverbiale Big Ask che è riuscito. Con il suo team al seguito, Ivy ha limato questi pezzi di se stessa fino a quando non è emerso qualcosa di bello; le cicatrici si vedono anche nei momenti più delicati. Racconta il traumatico con tale resilienza, includendo dettagli sulla gestione della depressione, sulla sopravvivenza a un'aggressione sessuale e sul lutto per la perdita di un amico a quello che sembra un ritmo vertiginoso anche mentre si muove lentamente attraverso i dettagli. Se lascia indietro questi pezzi, prova con tutte le sue forze a fare pace con loro. A oggi, ha ricevuto meno richieste di analizzare questi momenti di quanto si aspettasse, ma ha ricevuto grande gratitudine dai suoi amici più stretti per i suoi progressi verso la vulnerabilità nel catturare questi momenti per loro.

In un senso più leggero — e forse più meschino — arriva a citare direttamente uno dei suoi ex durante una rottura in “Wasted.” È una caratteristica splendente che tiene Ivy autentica: onestà a ogni costo. Ha persino ammesso di aver cambiato i pronomi di genere dei soggetti in “Taken” per preservare l'atmosfera e essere più diretta in ciò che aveva da dire a chiunque. Ivy gioca anche con la sua licenza artistica, ma tutto nel nome della protezione della sua pace e per dire ciò che ha detto.

“In ‘Wasted,’ in una delle nostre ultime conversazioni, il mio ex ha detto, ‘Yo, sarai così sola senza di me,’” ricorda Ivy, ridendo. “E io sono tipo, fammi usare quella citazione, però. L'hai detto tu, non è colpa mia, amico! Non avresti dovuto dire questa merda se non volevi che la usassi. Fatti da parte. Non sto dicendo che le persone dovrebbero essere preparate quando escono con poeti e tutta quella merda, ma allo stesso tempo… se non stai trattando bene una persona in un momento, ciò crea una reazione emotiva, e succede che le mie emozioni spesso escono in canzoni che vanno abbastanza bene sui servizi di streaming!”

In un mondo post-Overgrown, Ivy Sole probabilmente attraverserà diverse versioni di se stessa entro la fine dell'anno. Sta ancora guadagnando la sua reputazione nel circuito di apertura, guadagnando i suoi primi supporti per tour e offerte per festival. Il suo ottimismo brilla attraverso il segnale cellulare, anche mentre lotta con i confronti ristretti e di genere che riceve mentre cerca un posto nel discorso con tutti gli altri contendent per l'Album dell'Anno. Adora andare in terapia e incoraggia a trovare un terapeuta se si possono permettere di farlo. C'è molta cura nel suo carattere, un amore abbondante e una curiosità traboccante nelle cronache sonore della sua esistenza Nera Queer Radicale. Non sorprende che sia imperativo che rimanga idratata.

“Bevo tantissima e tantissima acqua, e mi occupo dei miei affari, ma trascorro anche del tempo con persone che si prendono realmente cura di me,” dice Ivy. “Penso che uno dei modi in cui la depressione e l'ansia in particolare rubino molta della nostra gioia sia che ci viene fatto sentire che se isoliamo il problema, questo si risolverà, quando spesso è esattamente l'opposto di ciò di cui i nostri corpi e le nostre menti hanno bisogno. Quindi, le cose che sono salutari sono letteralmente acqua... e quando dico che mi occupo dei miei affari, intendo particolarmente come non paragonarmi agli altri e dove si trovano nel loro viaggio, e trascorrere realmente del tempo con persone che si prendono cura. Fa una grande differenza.”