La ricerca di onestà e verità di Ivy Sole

Overgrown è un album in costante dialogo con l'universo di Ivy, che nomina la violenza tra di noi e combatte per liberare il mondo da essa. È anche una meditazione estesa sulla bellezza e sulla confusione dell'amore, un tributo a ex e a un amico scomparso, e uno sguardo aperto su come Ivy possieda tutto di sé stessa. Sceglie di esaminare i propri pezzi per cucire insieme la verità. Nei primi minuti, fornisce una sinossi in tre parole della propria persona e pratica: Black Queer Radical.

È, allo stesso tempo, una dichiarazione di intenti, una chiamata alla responsabilità e un impegno per la verità nella ricerca della verità. Ivy percorre il mondo in questo modo in ogni momento, sfruttando i suoi privilegi nel tentativo di abbattere gli -ismi e smantellare le barriere che tengono le persone più marginalizzate della nostra società lontane dalla conoscenza e dalla liberazione. I suoi recenti viaggi all'estero hanno conferito ancora maggiore chiarezza al potenziale operativo di tale pratica, per non parlare del potenziale degli Stati Uniti come progetto per passare dalla violenza sistemica che l'ha costruita e la mantiene, verso una vera libertà. Mentre il paesaggio infernale di oggi rende molti di noi insensibili a tale potenziale, Ivy trova luce nelle tenebre.

“So che ogni giorno succedono cose brutte, e so che ci saranno cose che accadranno in futuro, ma penso che un piccolo gruppo di persone — con tempo, energia, sforzi e vera passione positiva — sia capace di cambiare il corso di qualsiasi gruppo di persone, indipendentemente dalle dimensioni, anche se si trattasse di un paese,” afferma Ivy, rassicurante. “E so che sembra davvero idealistico, ma non ho altra scelta se non quella di sperare, perché altrimenti guarderei il destino in faccia... ci sono tantissime cose strane che accadono ogni giorno, ma ci sono tantissime persone estremamente curate, estremamente appassionate e incredibilmente dotate che stanno lavorando contro tutti questi sistemi, e non so se ci sia mai stato un momento in cui così tante persone siano connesse da un filo comune per rovesciare questi sistemi. Quindi, mi fa sentire che è possibile, se non altro.”

La notte prima della nostra intervista telefonica, Ivy ha aperto per Estelle al The Fillmore di Philly; Ivy si rallegra al pensiero di come Taylor, di 11 anni, sarebbe stata felicissima. È qualcosa che non avrebbe potuto immaginare per se stessa, e non le aspettative standard imposte su di lei durante l'infanzia. Come raccontato in “Lovely Fiction”, il precipizio della maternità nera sia l'ha intrigata che spaventata; ricorda come le sue zie sognino di nuotare per simboleggiare la concezione, per poi assaporare l'opportunità di crescere un bambino nero solo per ricordare come dovrebbe insegnargli a sopravvivere agli orrori di questo mondo. Ma quando le dimensioni standardizzate di tali sogni — qualsiasi sogno che una società si aspetta che i suoi membri realizzino — raramente (mai?) accolgono le donne nere queer, cosa resta? Cosa c'è dopo? Come si fa a manovrare il peso di queste aspettative senza sacrificare la propria autenticità?

“Penso che le persone marginalizzate in generale siano spesso costrette a scegliere, e c'è questa narrazione comune, tipo, 'Oh, le donne possono avere tutto? Le persone nere possono avere tutto? Qualcuno può davvero avere tutto?'” dice Ivy, ridendo leggermente mentre riflette. “E davvero è 'avere tutto' se non vuoi tutto ciò che implica? Sì, voglio un partner e dei figli, ma non deve apparire come una relazione tradizionale, non deve assomigliare a come vengono tradizionalmente cresciuti i bambini, sicuramente non deve somigliare a come appare una carriera tradizionale. Penso di essere capace di fare tutte le cose che danno soddisfazione alle persone e mi danno un senso di scopo, penso solo che non debba apparire come quella di qualcun altro. È come il multiverso di un fumetto: tutte queste cose accadono contemporaneamente e nessuna di esse toglie valore all'altra università. Il mio universo non deve corrispondere a quello di qualcun altro per essere prezioso, per essere autentico e per essere pieno d'amore; deve solo esistere, e devo dedicare tempo e sforzi per farlo esistere proprio come chiunque altro.”

Dove la queerità è stata furtivamente affrontata in precedenti tentativi, Ivy Sole trascorre Overgrown a deliziarsi in se stessa mentre anela a qualcosa di reale, romantico e platonico, da qualche parte tra un Russian Cream Backwood e un po' di liquore. Questo può implicare innamorarsi di qualcuno che è innamorato di qualcun altro, o anelare un po' troppo a lungo per chi non le darà mai retta. Al meglio, si tratta di dolci parole a letto o di camminare lungo la spiaggia, come rappresentato nel video di “How High”. È altrettanto descrittiva quando racconta il suo viaggio verso l'auto-accettazione, non sentendosi mai chiusa in un armadio durante il liceo, ma lentamente svelandosi mentre cresceva. Nonostante la sua acuta autoconsapevolezza — sul fatto che la parola “queer” possa sembrare a volte troppo grande o sterilizzata, e su come possa essere facilmente cooptata per ridurre il suo potere — anche lei avverte il leggero effetto del fiorire tardivo quando si esprime a volte. Ma è grata per la bellezza della comunità queer, così come è consapevole di come può manovrare la sua cis-ness e la prospettiva della sua visibilità per continuare a combattere.

“Col passare degli anni, è come, 'Oh, nah, le donne trans nere hanno il tasso di omicidi più alto tra le donne nere,' ho un dovere quasi patriottico per assicurarmi che ciò non accada per sempre,” afferma Ivy. “E, se gli adolescenti queer neri [hanno] alcuni dei tassi più alti di senza tetto, ciò potrebbe benissimo accadere a me, ed è successo a molti dei miei coetanei. Quindi, se ho i mezzi per fare qualcosa al riguardo, dovrei fare qualcosa al riguardo. Quindi, in questo modo, penso: 'Oh, ho ogni diritto di parlare di tutte queste cose', ma anche, in molti modi, penso: 'Oh, dovrei probabilmente deferire a voi, voi ci siete da più tempo di me, quindi forse dovrei solo ritirarmi.'”

Prima di scegliere UPenn per studiare Management e Studi Africani, Ivy ha considerato diverse direzioni per l'università, ogni opzione che passava offrendo il potenziale per il suo mestiere di approfondire diversi mezzi. Fortunatamente, è atterrata a Filadelfia: uno dei più sottovalutati epicentri della musica nera nel paese, e casa del contesto che informa l'abilità di Ivy Sole di mescolare senza sforzo le poetics tenere del neo-soul con il suo tocco ruvido nel rap. Figlia dell'era dei blog, come lei stessa afferma con orgoglio nella traccia titolo dell'album, ha costruito il suo suono nella città che ci ha dato i Roots, Jill Scott, Musiq Soulchild, Beanie Sigel e Freeway della fama di Roc-A-Fella, e molte sessioni dell'era Soulquarians, per non parlare delle leggende del Philly soul degli anni '60 e '70. La struttura collegiale è di per sé una lotta: ottenere i voti per rimanere lì, spostare i decimali intorno a borse di studio e soldi di prestiti per mangiare qualcosa e dormire da qualche parte. È l'impresa che ha segnato la nascita e la morte di molte carriere artistiche perseguite al suo interno, ma quattro anni a UPenn hanno dato a Taylor lo spazio per affinarsi e diventare Ivy. Si è immersa nella scena, ha creato contatti con scuole e comunità poetiche vicine, e ha iniziato a pubblicare musica fino a quando tutto è iniziato a avere senso.

Dove Charlotte pulsa ancora nel sangue di Ivy Sole, Philly è nel suo nucleo; non c'è dicotomia presente, lavorano in tandem. Che stia rapendo o cantando, emana una confortevole atmosfera del sud che è affascinante e disarmante allo stesso tempo, poi la sostiene con un potere grezzo mentre si fa strada tra i ricordi e le lotte interne senza mai cedere alla sua apertura. Le politiche del Black Cool degli anni '90 / primi anni 2000 sono ben radicate nel modo in cui Ivy dipinge le sue immagini: giocosa quando lo vuole, incisiva quando deve e toccante allo stesso tempo. Il neo-soul nel suo mira al cuore, ma non scambiare la sua grinta: guarda la conversazione casuale in auto con la collaboratrice Anyee Wright nel video di “Backwoods”, invitandoci in un hotbox tra amiche. Inoltre, osserva come le biciclette vengano sollevate nel video di “Rollercoaster”, Ivy che modella il suo stile sulla sua Santa Trinità: Eve, Missy Elliott e Aaliyah.

“La mia estetica visiva è qualcosa che mi viene molto naturale,” afferma Ivy. “Non voglio che sia un allontanamento dalla vita reale, perché poi diventerà più un lavoro di quanto dovrebbe essere. Se potessi scegliere, sarebbe il più semplice possibile, sempre e per sempre. Ci sono così tante intimità quotidiane che le persone danno per scontate, quindi cerco di renderle evidenti, o cerco di metterle in risalto piuttosto che sminuirle come farebbero molte persone. Le minuzie della vita quotidiana sono davvero interessanti a volte.”

Recentemente, Ivy sta passando da un processo di immediatezza e urgenza a prendersi del tempo con il suo nuovo materiale, disattivando i dischi all'interno della comunità fino a quando il team non lo affina insieme. Overgrown non è stato realizzato in questo modo: scritto e registrato quasi da zero in due settimane nello studio del rapper tedesco CRO. Si è messo in contatto per collaborare con Ivy tramite le meraviglie di Internet; questa sessione è stata una sorta di Grande Richiesta che è stata sorprendentemente fruttuosa. Con il suo team al seguito, Ivy ha limato questi pezzi di se stessa fino a quando non è uscito qualcosa di bello; le cicatrici mostrano anche nei momenti gentili. Racconta il traumatico con tale resilienza, aggiungendo dettagli sulla gestione della depressione, sulla sopravvivenza a un'aggressione sessuale e sul lutto per la perdita di un amico a quello che sembra un ritmo vertiginoso anche mentre si immerge lentamente nei dettagli. Se lascia indietro questi pezzi, cerca di fare pace con loro. Fino ad oggi, ha ricevuto meno richieste per analizzare questi momenti di quanto si aspettasse, ma ha ricevuto profonda gratitudine dai suoi amici più stretti per i suoi progressi verso la vulnerabilità nel catturare questi momenti per loro.

In una sensazione più leggera — e forse più meschina — arriva persino a citare direttamente uno dei suoi ex nel mezzo di una rottura in “Wasted.” È una caratteristica radiosa che mantiene Ivy autentica: onestà fino all'eccesso. Ha persino ammesso di aver cambiato i pronomi di genere dei soggetti in “Taken” per preservare l'atmosfera e essere più diretta in ciò che doveva dire a chiunque. Ivy gioca anche con la sua licenza artistica, ma tutto nel nome di proteggere la sua pace e dire ciò che ha detto.

“In ‘Wasted,’ in una delle nostre ultime conversazioni, il mio ex ha detto: ‘Yo, sarai così sola senza di me,’” ricorda Ivy, ridendo. “E io penso, lasciami usare quella citazione, però. L'hai detta tu, non è colpa mia, amico! Non avresti dovuto dire queste cose se non volevi che le usassi. Vattene da qui. Non sto dicendo che le persone dovrebbero essere preparate quando escono con poeti e tutte le altre cose, ma allo stesso tempo... se non stai trattando bene una persona in un momento, ciò crea una reazione emotiva, e succede semplicemente che le mie emozioni spesso escono in canzoni che vanno piuttosto bene nei servizi di streaming!”

In un mondo post-Overgrown, Ivy Sole probabilmente ciclerà attraverso diverse versioni di se stessa entro la fine dell'anno. Sta ancora guadagnando le sue stelle nel circuito di apertura, ottenendo i suoi primi slot di supporto per tour e inviti ai festival. Il suo ottimismo brilla attraverso il segnale cellulare, anche mentre lotta con i ristretti confronti di genere che riceve mentre gareggia per un posto nel discorso con ogni altro concorrente all'Album dell'Anno. Ama andare in terapia e incoraggia a trovare un terapista se si possono permettere di farlo. C'è molta cura nel suo carattere, un amore abbondante e curiosità che traboccano nelle cronache sonore della sua esistenza Black Queer Radical. Non sorprende, è imperativo che rimanga idratata.

“Bevo tantissima acqua, e mi tengo per i fatti miei, ma trascorro anche del tempo con persone che si prendono davvero cura di me,” afferma Ivy. “Penso che uno dei modi in cui la depressione e l'ansia in particolare rubano molta della nostra gioia sia che ci fanno sentire come se isolando il problema, esso si risolverà, quando spesso è l'esatto opposto di ciò di cui i nostri corpi e le nostre menti hanno bisogno. Quindi, le cose che sono sane sono letteralmente acqua... e quando dico di tenermi per i fatti miei, intendo in particolare come non paragonarmi agli altri e dove si trovano nel loro percorso, e trascorrere realmente del tempo con le persone che si prendono cura di me. Fa una grande differenza.”