Entra nel carnevale lo-fi di Caleb Landry Jones

Negli ultimi 14 anni, Jones ha mantenuto il suo catalogo in espansione vicino al cuore mentre diventava meglio conosciuto per la sua recitazione. È esploso nel 2017 dopo aver rubato la scena in film acclamati dalla critica come Get Out, Three Billboards Outside Ebbing, Missouri e The Florida Project. Anche se la sua reputazione è diventata legata a personaggi inquietanti come Jeremy Armitage di Get Out o Steven Burnett di Twin Peaks, Jones stesso è apparso inconfutabilmente disarmante quando abbiamo parlato alcune settimane fa. Interrompeva frequentemente la conversazione con voci animate mentre raccontava storie, simile alla modulazione che impiega in The Mother Stone, ed è stato modesto riguardo al suo lavoro, prendendo in giro le origini caotiche delle sue canzoni e le loro convenzioni di denominazione buttate lì. Non solo usa ancora un telefono a conchiglia, ma la nostra conversazione è stata ritardata mentre suo padre usava la sua linea.

Come tutti noi, Jones è rinchiuso a casa mentre aspettiamo che passi una pandemia globale. A differenza di molti di noi, sta trascorrendo la sua autocarantena nella fattoria dei suoi genitori nella Contea di Collin, in Texas. Specificamente, sta trascorrendo gran parte del tempo nel fienile, il posto discreto dove ha registrato la maggior parte delle sue opere non pubblicate. Quel fienile è diventato qualcosa di simile all'equivalente di Jones di Wilco’s Loft, un trampolino di lancio per la sua musica nato sia dalla comodità che offre sia dalla creatività mistica che ispira. Ha trovato l'ambiente isolante dal caos apparente di questo momento. "Beh, non lo so, venire qui è un po' come essere in quarantena automaticamente," riflette. "Voglio dire, so cosa sta succedendo, suppongo, perché mio padre legge il Wall Street Journal. A parte questo, sembra tutto abbastanza normale a parte il fatto che sai che non è un periodo normale."

Potresti aver intravisto questo avamposto all'inizio di questa crisi, quando ha tenuto un livestream dalla fattoria. Come fa nei tempi normali, Jones sta costantemente scrivendo nuova musica, e dopo aver mostrato agli spettatori il suo disordinato e accogliente set-up, ha suonato alcune delle cose su cui sta lavorando. Come ricorda, "Mi hanno detto che volevamo fare questo pochi giorni prima, e ho pensato, diavolo, beh, l'unica cosa che posso fare in questo momento è probabilmente quello che sto creando al momento, perché sapevo che avrei ricordato quegli accordi." L'evento è stato tanto informale e senza fronzoli quanto lui: una rappresentazione ridotta e disordinata delle sue canzoni manichee e di ampio respiro.

Anche se questo periodo di ricovero nazionale è stato un momento unico per i fan della musica per vedere i loro artisti preferiti eseguire versioni improvvisate delle loro canzoni, è sembrato particolarmente speciale vedere Jones tenere un concerto lo-fi dalla sua sedia a dondolo. Questo è in parte perché non ha ancora tenuto alcun concerto dal vivo per questo prossimo disco, ma anche perché la performance essenziale era sostanzialmente l'opposto del suono grandioso e carnevalesco di The Mother Stone.

La qualità più immediatamente sorprendente dell'album, in uscita il 1° maggio, è la sua ambizione sfrenata. The Mother Stone è il raro disco rock contemporaneo che cerca di entrare in conversazione con Wish You Were Here o In The Court of the Crimson King. La raccolta è composta da vignettes multipli, un composito di movimenti amalgamati che abbracciano il range di strumming languidi e ariosi a riff frenetici, tipicamente all'interno della stessa canzone. Ma l'album è anche molto un suo discorso, e del suo momento. Ci sono nodi pesanti di Side B Abbey Road, ma anche l'FM rock claustrofobico di atti vicini ad Alex Turner come Mini Mansions o Alexandra Savior.

Jones non si sofferma mai troppo a lungo su un'unica idea, e con più di un'ora di musica c'è molto su cui affondare i denti, a patto che mastichi velocemente. La prima canzone e lead single "The Flag / The Mother Stone" è quasi un mini-album a sé, associando una marcia orchestrale scintillante a un'acida escursione desertica che si estende per sette minuti e mezzo. La canzone successiva, "You're So Wonderful," è un'avventura teatrale, piena di affettazioni vocali esagerate e drammatici cambi di ritmo. Dopo 15 tracce, l'effetto cumulativo può essere travolgente, una musica che molto batte i suoi tamburi, portandoti fuori dalla mappa.

Dopo alcuni ascolti inizia a trovare i propri punti di riferimento, quando può iniziare a estrarre dettagli individuali più facilmente. Una vasta gamma di strumenti entra ed esce, collidendo e strusciandosi l'uno contro l'altro mentre lottano per spazio mentale: tastiere Casio vintage, Yamaha usurate, corde che serpeggiano. È un magnifico collage di suoni disordinato. Tra i punti salienti c'è "No Where's Where Nothing Died," che inizia sereno prima di prendere fuoco, come una stella cadente che si spegne in un grande bang. È tutta percussione vibrante e melodie che esplodono in un enorme ritornello corale supportato da ottoni, uno che viene amplificato ulteriormente per il suo ripresa in fondo all'album. Altre tracce come "The Hodge-Podge Porridge Poke," però, non perdono un secondo per lanciarsi nelle loro catarsi cacofoniche fin dall'inizio.

La grande scala dell'album non è il risultato di un'intenzione metodica, ma piuttosto di un istinto inibito. Il canzoniere di Jones è riuscito a crescere così rapidamente dando poco tempo a ripensamenti mentre ricreava ad alta voce i suoni nella sua testa. "Le prime mosse sono le più importanti, sto scoprendo," dice. "Più o meno senti la canzone in un modo, come in un sogno che senti da lontano, non necessariamente da vicino. E poi più ti avvicini a essa, più essa si avvicina a te." Ride della descrizione astratta che offre, ma completa comunque il pensiero. "E fai quelle cose che riempiono questo quadro in quel modo, oppure distruggi e devi pulire un po' la slate per rielaborare."

Ciò che definisce The Mother Stone come un allontanamento dalla musica precedente di Jones è l'introduzione della collaborazione in questo processo di scrittura delle canzoni. Dopo molti anni di registrazioni quasi interamente da solo e per se stesso, Jones si trovò a Los Angeles con abbastanza soldi tra un film e l'altro per prenotare il suo primo reale tempo in uno studio. Impossibilitato a tornare al fienile dei suoi genitori a breve, il suo obiettivo era semplicemente quello di registrare le canzoni che aveva scritto mentre lavorava ai film. La realizzazione di un vero e proprio album di debutto è arrivata solo dopo che Jones è stato messo in contatto con Nic Jodoin presso i Valentine Recording Studios tramite il suo amico Danny Lee Blackwell della band di Seattle Night Beats.

"Gli ho detto solo alcune canzoni perché non sapevo quanto sarebbe costato e come sarebbe andata, dato che non avevamo mai lavorato insieme prima," ricordò Jones. "Ma speravo che fosse un album, e infatti dopo pochi giorni abbiamo continuato ad andare. Da lì, Jodoin ha coinvolto Drew Harrison, che ha arrangiato le parti di archi e ottoni che caratterizzano The Mother Stone. Il suono ampliato ha coinvolto ulteriori musicisti, e in totale oltre 20 persone hanno suonato nell'album, dalle woodwinds a seconde e poi terze chitarre. Accreditava la forza della musica come risultato di "avere così tanti altri grandi musicisti che venivano e spillavano un po' le loro interiora e poi uscivano, e poi tornavano a fare un'altra spill-out e restituivano di nuovo."

È appropriato che il disco in cui Jones ha fatto entrare più persone sia quello che lascerà uscire al maggior numero di persone - il suo primo album per consumo pubblico, o almeno il suo primo non rilasciato tramite MySpace. All'epoca, all'età di 17 anni, Jones era costantemente preoccupato per la ricezione, chiedendosi: "Oh, quante persone mi ascoltano, quante persone approvano quello che faccio?!" Ora scossa la testa a quel sentimento. "Era emozionante ricevere una convalida, ma allo stesso tempo diventava un po' nauseante," nota, ridendo quando aggiunge: "E controllavo sempre se un'ex lo avesse ascoltato."

Riconosce che la tentazione di un feedback immediato è ancora dentro di lui. "Sei sempre curioso se ha mosso qualcosa nel mondo esterno," dice. "O se è semplicemente rimasto lì, non ha fatto nulla, e ha fatto quattro respiri e è morto." Ma piuttosto che per convalidare la sua arte, il suo desiderio che le persone ascoltino ora è principalmente per preservare l'opportunità di rilasciare di più. Perché Jones scriverà sempre nuova musica; la differenza che mi dice ora è che è parte di un team che sostiene che debba essere ascoltata. E man mano che sempre più persone iniziano a percepire la sua prospettiva musicale unica, sarà sempre più difficile tenere per sé quelle altre 685 canzoni.