Vinyl Me Please intervista a Bridget Hilton, fondatrice di LSTN Cuffie

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VMP: Quindi, LSTN è ovviamente un'azienda fantastica e noi siamo grandi fan. Per cominciare, puoi dirci un po' di come hai iniziato a lavorare nella musica?

Bridget: Ho iniziato a lavorare nella musica quando avevo 15 anni, lavorando in una sala concerti a Detroit, in un negozio di dischi e scrivendo anche un po' per una rivista locale. Tutti lavoretti vari, ma è stato fantastico. L'unico svantaggio era il mio tragitto di un'ora e mezza da casa dei miei genitori a Flint, Michigan, che era terribile, e probabilmente è l'unico tragitto che ho fatto peggiore del traffico di Los Angeles. Ne è valsa però la pena perché sono riuscita a ottenere un lavoro alla Universal Music Group circa un anno dopo la mia laurea al liceo. All'inizio ero solo un tirocinante, principalmente a fare lavoro in sala postale e compiti da assistente, ma ho fatto carriera e quando hanno chiuso la filiale di Detroit nel 2007, mi sono trasferita a Los Angeles per lavorare nella nostra sede lì.

VMP: Che tipo di lavoro facevi con UMG dopo il tuo trasferimento a Ovest?

Bridget: Principalmente pianificavo e coordinavo il lancio di dischi e i piani di marketing per gli album in arrivo. Ho avuto l'opportunità di lavorare con molte band importanti nel processo, come James Blake, The Weeknd, Florence and the Machine, ecc. Non mentirò, è stato abbastanza figo.

VMP: Haha, è fantastico. E hai avuto l'idea per LSTN mentre facevi questo lavoro?

Bridget: Sì, ho avuto l'idea mentre ero lì e ho iniziato a lavorarci allora. Lavoravo da casa, il che era così divertente e mi dava la flessibilità di lavorare su entrambi. Praticamente riuscivo a fare il mio lavoro diurno a metà e a iniziare la mia azienda allo stesso tempo [ride].

VMP: Incredibile! Quindi come è nata l'idea per LSTN?

Bridget: Sapevo che volevo sempre lavorare nella musica, ma volevo anche fare qualcosa di imprenditoriale. Odio lavorare per altri, e pensavo sempre a idee per aziende che potrei avviare per avere più autonomia. Ero anche molto interessata al lavoro filantropico, ma, insomma, non provenivo da una famiglia benestante o qualcosa del genere, quindi l'idea di lavorare in quel campo sembrava qualcosa che non fosse completamente adatta a me. Ma ciò è cambiato quando ho visto il video di una ragazza che sentiva per la prima volta. È stato un momento illuminante per me, mi sono resa conto che volevo aiutare più persone nello stesso modo in cui lei era stata aiutata, perché la musica mi aveva dato così tanto e non potevo immaginare nessuno passare tutta la vita senza sentirla.

Per quanto riguarda la scelta di un prodotto e l'inizio, le cuffie mi sembravano davvero interessanti per un paio di motivi. Primo, pensavo ingenuamente che non ci fossero molte aziende di cuffie. Insomma, non avevo idea che ce ne fossero già così tante [ride]. Secondo, la maggior parte delle aziende di cui sapevo non mi convincevano molto sia dal punto di vista della qualità che da quello estetico, quindi abbiamo deciso di realizzare qualcosa che ritenessimo una linea di cuffie di qualità molto superiore e dal design migliore.

Una volta che abbiamo avuto un prototipo, ci è voluto quasi un anno per mettere tutto in carreggiata e abbiamo lanciato ad aprile del 2013. Siamo ufficialmente attivi da 2 anni, il che è un po' pazzesco pensarci ora. Questi sono stati gli anni migliori e più folli della mia vita.

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VMP: È così cool. Congratulazioni per quanto siete arrivati lontano in così poco tempo! Parlaci un po' di come LSTN lavora per combattere la perdita dell'udito.

Bridget: Certo, quindi ogni trimestre sommiamo tutte le nostre vendite e poi diamo una parte davvero consistente delle vendite alla Starkey Hearing Foundation. Doniamo in base al numero di cuffie vendute e inoltre partecipiamo a tutti questi viaggi, che avrai forse visto, dove aiutiamo a distribuire questi apparecchi acustici a persone che possono essere aiutate da loro. E paghiamo per questi viaggi da un budget separato, quindi non stiamo attingendo ai fondi che stiamo donando a Starkey. Lo dico per dire: alla fine della giornata stiamo restituendo un enorme pezzo delle nostre entrate lorde (non nette) per questa causa e sono davvero felice che abbiamo deciso di farlo in questo modo.

Vuoi dire, è pazzesco. Abbiamo visto migliaia e migliaia di persone che non avevano mai sentito nulla nella loro vita ricominciare a sentire, ed è assolutamente incredibile. Davvero roba potente.

VMP: Quali sono alcune delle storie di quei viaggi che ti sono rimaste più impresse?

Bridget: Il nostro primo viaggio mi è rimasto sicuramente impresso. Siamo andati in Perù e abbiamo aiutato 10.000 persone lì. È stato estenuante e non ho mai lavorato così duramente in tutta la mia vita [ride], ma è stato così bello vedere così tante persone aiutate in un colpo solo. Ricordo una ragazza che aveva 18 anni, e sua madre aveva risparmiato per molto tempo per comprarle un biglietto dell'autobus per venire a trovarci e ottenere un apparecchio acustico per il suo compleanno. È pazzesco quanto siamo fortunati e quanto poco accesso alcune parti del mondo abbiano a cose basilari che potrebbero essere di grande aiuto.

Il posto più bello in cui sia mai stata è il Kenya, senza dubbio.

VMP: Dove sei andata in Kenya?

Bridget: Bene, questa è la parte migliore, siamo andati in 10 città in Kenya e ovviamente è stato un viaggio molto lungo. È stato pazzesco però perché in meno di 24 ore siamo passati dalla Maasai Mara, che è il posto più bello che abbia mai visto nella mia vita, a Kibera che è il più grande slum in Africa e non molto lontano dalla Maasai Mara. C'è stata una strana giustapposizione tra i due luoghi così vicini l'uno all'altro.

VMP: Wow. Quanti viaggi fai ogni anno?

Bridget: Ne facevamo di più quando abbiamo iniziato, quest'anno potremmo non farne così tanti. Fino ad ora abbiamo fatto solo 2 viaggi quest'anno e probabilmente ne faremo altri 2. Probabilmente una volta ogni trimestre, suppongo. Andiamo il più spesso possibile.

VMP: Cosa riserva il futuro per LSTN, per quanto puoi dirlo adesso?

Bridget: Questa è una grande domanda. Sono davvero orgogliosa di tutto ciò che siamo riusciti a realizzare, e più facciamo, più sentiamo che potremmo fare ancora di più. Ci sono così tante persone da aiutare e sono entusiasta di poter contribuire ancora di più a questo sforzo man mano che cresciamo. Da un punto di vista del prodotto, siamo orgogliosi di ciò che abbiamo realizzato con le nostre cuffie e sono entusiasta di alcune delle altre idee su cui stiamo lavorando. Sarà un resto dell'anno entusiasmante.

Puoi seguire Bridget e LSTN su Twitter a @bridgethilton e @LSTN

Tyler è il co-fondatore di Vinyl Me Please ed è il tipo di persona che potrebbe allontanarsi nei boschi se non viene osservato da vicino.