Il terzo album di Colter Wall, 'Punchy'

Colter Wall non ha mai realizzato lo stesso album due volte. Il suo primo, l'album omonimo del 2017, era come un album di Townes Van Zandt proveniente dalla wilderness, un album scarno e desolato pieno di uomini che prendono brutte decisioni con bevande pessime. Poi il superlativo Songs of the Plains del 2018 era come un moderno disco di Marty Robbins, un album pieno di fuorilegge, donzelle in pericolo e racconti ai margini della società, che per Wall è il Saskatchewan. Per il suo terzo album di quest'anno, rimane nell'era di Marty Robbins, ma si inclina di più verso il territorio di Hank Snow: I personaggi di queste canzoni non sono fuorilegge, ma semplicemente gente normale che vive in campagna mungendo mucche, cavalcando cavalli e bevendo al Holiday Inn. Si chiama Western Swing & Waltzes and Other Punchy Songs non per scherzo, ma perché è il modo più accurato di descrivere questo insieme. È un album che immagina la musica country com'era nel 1965, quando era incentrata su buone canzoni riguardanti le difficoltà delle persone quotidiane. È uno dei LP più calmanti e centranti del 2020.

Nei suoi primi due album, Wall ha lavorato con la Young Mary’s Record Company e il super-produttore Dave Cobb; questa volta, è da solo, producendo questo disco per La Honda Records, una nuova etichetta indie di cui è la stella centrale. Cobb ha sempre prodotto Wall come un crooner malinconico e da retrovia, con pesanti atmosfere su tutto; questo disco, al contrario, suona incredibilmente vivace, mentre il distintivo baritono di Wall è malleabile e variegato in questi 10 brani. Quando l'ho intervistato nel 2018, ha accennato al suo desiderio di non voler essere relegato in una specifica modalità di musica country, e sicuramente fa molto per dimostrare questo qui.

Western Swing si apre con la sua traccia principale, una grande e vivace canzone sulla produzione di bestiame, che se segui Wall su Instagram, sai essere una delle sue preoccupazioni quotidiane. Il solo di armonica giocoso della canzone è una novità per Wall, così come il tempo sincopato della canzone. "High and Mighty" trova Wall e la band a un hoedown, cantando di un cavallo difficile, e "Rocky Mountain Rangers" si avvicina al bluegrass con il suo racconto di poliziotti western. E lui offre una fedele e vivace cover di "Big Iron" di Marty Robbins, una delle canzoni più veloci del cantante cowboy. Il Colter Wall che ha creato canzoni perfette per Sons of Anarchy è pronto a mettersi in gioco e a fare nuove cose.

La voce di Wall è sempre stata centrale per il suo fascino, ma uno dei migliori aspetti nel tracciare la sua evoluzione attraverso i suoi dischi è quanto bene è cresciuto in quella voce mentre acquisisce più fiducia. È difficile ricordare che ha poco più di 20 anni quando lo senti aprire bocca e i suoni del passato emergono. Man mano che ha guadagnato controllo sul suo strumento, è stato in grado di fare cose impressionanti su disco, e c'è un momento assolutamente strabiliante nella seconda metà di Western Swing. "Cowpoke", una canzone di mandria, inizia come un valzer fluttuante, con Wall che crooner soft le strofe. Ma poi inizia a cantare in un registro più alto nei ritornelli, e sembra che i fuochi d'artificio esplodano dall'album; non c'è nessun altro che possa cantare in questo modo in questo momento, e nessuno sta realizzando album come questo in questo momento. Quando la canzone finisce, realizzi che Wall è un talento unico, e non vedi l'ora di scoprire cosa ci riserverà in futuro.