Il sassofonista Colin Stetson si dedica al metal con Ex Eye

Il quartetto è nato lavorando con il batterista di Liturgy, Greg Fox—uno dei veri e propri alfieri del metal contemporaneo—su Sorrow, una reinterpretazione della Sinfonia n. 3 di Henryk Górecki. Indipendentemente l'uno dall'altro, hanno chiesto di suonare insieme a festival, e il festival Eaux Claires di Bon Iver e il Roskilde di Copenaghen hanno mostrato interesse. Stetson ha reclutato il chitarrista Toby Summerfield e il suonatore di synth Shahzad Ismaily per questi festival, e il gruppo si è consolidato. Questi ragazzi si conoscono in qualche modo—Stetson conosce Summerfield dai tempi del college—e il segreto della bravura degli Ex Eye sta proprio nel modo in cui si integrano perfettamente tra di loro. Stetson è il leader indiscusso, ma la forza di Fox lo rende un secondo in comando con pari valore. Anche se Summerfield colpisce duro, sovverte il metal ponendosi un po' in secondo piano, lasciando che Stetson e Fox portino avanti la furia.

Se lo conosci per il suo lavoro più commerciale, stai per entrare in una dimensione che non pensavi fosse possibile. Se sei già un fan di rumori e esplosioni? Troverai comunque qualcosa di nuovo.

Ho parlato con Stetson di come il black metal moderno lo abbia influenzato, di come Ex Eye giochi con il concetto di tempo e del potere della solitudine.

VMP: C'era l'intenzione di seguire una via più composta con Ex Eye, rispetto all'improvvisazione jazz?

Colin Stetson: La mia musica solista è stata quasi interamente composta per anni; ci sono certe strutture scheletriche di cui potrebbe sembrare che ci sia dell'“improvvisazione” quando c'è spinta e tiro all'interno delle strutture e delle forme, ma non la classifico come tale. Non considero davvero fare assoli su forme come vera improvvisazione. In un contesto jazz, improvvisare di solito significa creare spontaneamente sul momento. In questo senso, non c'è improvvisazione in questo. Volevamo affrontarlo come se stessimo costruendo un repertorio; questi sono pezzi musicali che hanno una relazione tra loro. “The Anvil”, la prima traccia del disco, è completamente composta e non c'è nulla che possa essere interpretato come improvvisato. È una forma solida di quattro minuti.

Qualcosa come “The [Arkose] Disc”, la terza traccia, è quanto di più vicino a un'improvvisazione abbiamo messo insieme—quella è nata da un'improvvisazione, e poi è diventata una forma codificata. Siamo tornati indietro e abbiamo ascoltato le registrazioni, aggiustando le cose qua e là, ma l'abbiamo lasciata più o meno così. Anche se è nata dall'improvvisazione, ora quando la suoniamo—la forma può essere estesa e tirata, e non c'è divieto di fare qualcosa fuori dalla forma—tendiamo a suonare secondo quella forma, secondo la struttura esistente lì, quindi avrà sempre la figura, la sensazione, la melodia e l'armonia. Non stavamo puntando a un gruppo improvvisato, volevamo avere qualcosa che avesse un'integrità strutturale e un carattere nelle composizioni.

Come si relazionano i pezzi tra loro?

Quando stai costruendo il disco, il dietro le quinte è che siamo tutti insieme in una stanza per giorni e poi settimane e poi mesi a creare cose e le cose non sono tutte compartimentate nella costruzione di particolari canzoni in un vuoto l'una dall'altra. Molti elementi di certe canzoni possono infiltrarsi in altre, e ci può essere uno sforzo conscio per avere un pezzo musicale, sapendo quando lo stai scrivendo, come la prima cosa di un disco, la prima parte di un particolare arco, o forse è il momento penultimo o il climax. Stiamo realmente scrivendo per il disco, non stiamo semplicemente scrivendo per la singola canzone. C'è molto di quella relazione costruita nella composizione di tutte queste tracce e nella loro esecuzione quando le abbiamo tutte registrate.

Vedi questo progetto sulla stessa linea di Last Exit o dei progetti più “metal” di John Zorn come Naked City e Pain Killer, gruppi che fusero il free jazz con elementi più pesanti?

So che è un confronto che sentiremo, ma non è da lì che veniamo coscientemente. Non lo stiamo sicuramente modellando su altri gruppi che potrebbero essere confrontati con noi dato il numero di strumenti. Mi sento più in sintonia con Krallice o Wolves in the Throne Room, parlando contemporaneamente, che con Last Exit, ma so sempre che otterremo quel confronto a causa della natura delle parti [della band].

Cosa ti ha influenzato di Krallice?

È musica molto impeccabile che è stata creata a un livello tale che lo dimostra—li ho sempre considerati come una perfezione cristallina di ciò che è, ma anche un'emotionalità catartica che è sopraffatta che è presente in tanto buon post-black metal. E un certo aspetto di bellezza che è una delle principali forze anche di Liturgy. Hunter [Hunt-Hendrix, chitarrista e vocalist di Liturgy] è stato in grado di prendere il carattere degli stili vocali che sono stati una parte integrale del black metal e trasformarlo in qualcosa pieno di brama e di una sorta di bellezza per mancanza di migliori termini a cui rispondo profondamente. Non semplicemente guardando nell'aspetto oscuro e di protesta di molta di quella musica, ma prendendolo e collaborando con cose che sono abbastanza universali all'esperienza umana—tristezza e perdita e la qualità della solitudine. Queste cose sono vive nella maggior parte delle band metal che amo davvero in questi giorni.

Wolves e Liturgy sono stati la tua introduzione al black metal?

Al black metal specificamente, ci sono arrivato modernamente e ho scavato un po' indietro. Sono stato cresciuto più sul materiale tradizionale che piace a tutti quando hanno 12 o 13 anni, molto Slayer e Maiden e Metallica. Gradualmente si è sviluppato in Meshuggah e Dillinger Escape Plan. Non credo di avere avuto una visione troppo moderna del black metal perché non ho mai preso passione, poteva essere per qualsiasi numero di ragioni—prossimità alla musica, e perché stavo spendendo più tempo su altre cose nei primi anni 2000. La cosa che mi ha incitato una nuova passione per la forma è stata Aesthethica di Liturgy, e poi è fiorita in me facendo retrospettivamente e avendo una comprensione più completa di dove proveniva quella musica e dove stava andando.

Cosa del black metal ha risuonato con te?

È una combinazione di due cose: affrontare una densità di informazioni che mi ha affascinato e a cui mi sono dedicato a esplorare nella mia musica solista. Oltre a ciò, c'è questo elemento di desiderio e solitudine che è praticamente al cuore di tutto. Per ridurmi a un solo tipo di spazio emotivo, probabilmente sarebbe quello, se dovessi incasellarmi. È al centro di ogni e tutte le riflessioni sull'esperienza umana e la condizione umana. Non importa da dove inizi, arriverai al fatto che siamo tutti indipendentemente un cervello pensante caotico all'interno di un cranio che è separato da tutti e tutto il resto. Quando esplori ciò, è abbastanza profondo ma anche una prospettiva terrificante sapere che non sarai mai conosciuto. È lì che orbita molta di questa roba per me.

Come affronta specificamente la solitudine Ex Eye?

Quello che stiamo facendo è esplorare una sorta di massimalismo trattando le proprietà del minimalismo—[un] leggera sfumatura nel tempo lungo, ma lo stiamo facendo con l'intenzione di sovrasaturare ogni momento con enormi quantità di informazioni, melodicamente, armonicamente e ritmicamente. Quello che stiamo cercando di realizzare è rompere o penetrare le percezioni del passare del tempo, e facendo ciò, se uno riesce a manipolare ciò, allora una volta che quel tempo è rallentato o si è tirato fuori in qualche parallelo, allora si può iniziare a giocare sull'emotionalità della cosa. Sono ossessionato da questa idea del passaggio del tempo, c'è qualcosa nell'entrare nell'esperienza di qualcuno e manipolare quell'aspetto. Una volta che ciò è realizzato, ora c'è una separazione e un'esperienza totalmente isolata per l'ascoltatore. Quello che stiamo cercando di raggiungere è creare quelle reazioni, facendo ciò con un approccio travolgente e gioco del tempo, e si spera che il risultato finale sia che le persone siano simultaneamente attirate nel loro piccolo mondo e in grado di auto-percepirsi in un modo che non avevano mai fatto prima e facendo ciò, come in una meditazione, realizzare il lato opposto di ciò, che è l'interconnessione di tutte le cose e l'aspetto illusorio ultimo della coscienza in generale. Quindi per raggiungere aspetti più profondi e fondamentali della condizione, ma attraverso un sovraccarico di informazioni. Questa è la versione più lunga che ho dato (ride).

Come confronti questo lavoro con il tuo lavoro in gruppi più popolari come Bon Iver e Arcade Fire?

Non ci ho mai pensato in termini comparativi. Questo è nato davvero dal desiderio di fare specificamente ciò che sta facendo. Per il mio ruolo in questo gruppo, volevo un gruppo che mi avrebbe sfidato e presentato fisicamente e musicalmente come qualsiasi cosa che faccio da solo. Questo certamente non è il caso in molti di questi altri gruppi, dove quel tipo di responsabilità del suono non è necessaria, perché stai davvero solo servendo le particolari canzoni e quelle canzoni non hanno bisogno che io suoni al massimo delle mie capacità in ogni momento. Questo per design era destinato ad essere un'esperienza molto più esigente, catartica e inclusiva per me e per gli altri ragazzi. C'è molto che succede in ogni momento che passa nella musica.