Guarda i brani: Scratch

Il trailer del documentario sulla turntablism di Doug Pray Scratch si apre con l'affermazione che “Il giradischi ora vende più delle chitarre,” il che può sembrare ovvio ora che siamo ben dentro il boom del vinile, ma qui implica un diverso tipo di cambiamento epocale. I giradischi di cui parlano non sono destinati semplicemente a riprodurre quei dischi ereditati dai negozi di mamma e papà e accumulati dai cestini di dollari. Invece, questi sono Technics 1200 di fascia alta destinati a rendere più strano i suoni provenienti da quei solchi polverosi, riproponendoli al servizio di uno dei cinque pilastri dell'hip-hop: il DJ. Sebbene il film sia un punto di ingresso essenziale nella storia della forma d'arte e della cultura che è cresciuta intorno ad esso (mantenendo un ottimo 93% su Rotten Tomatoes), ma con l'avvento di software come Serato e Traktor, serve come un affascinante capsula del tempo per l'era, forse ormai passata, in cui questi ragazzi erano letteralmente costretti a trasportare pile di vinili a ogni spettacolo.

Quindi, iniziamo con una piccola nota personale: questo è uno dei documentari più importanti che ha giocato un ruolo nel mio sviluppo musicale. Quando scrissi la mia tesi di laurea triennale sull'hip-hop, rimasi con questo e pochi altri film per ore trascrivendo citazioni che alla fine mi fecero guadagnare un solido B meno o un qualche altro voto altrettanto medio per i miei sforzi. Avevo inizialmente scelto il tema dell'hip-hop non per qualche passione preesistente, ma più per ignoranza genuina e il desiderio di rompere quel punto cieco e imparare di più sulla storia di un genere che mi aveva eluso per così tanto tempo. Quindi, sì, oltre ad essere un gran bel film, questo è uno che ha una risonanza extra e mi riporta a un tempo più innocente. Sono davvero entusiasta di condividere questo con te dato che fa un ottimo lavoro, almeno leggermente migliore di qualsiasi altro documentario sull'hip-hop che ho visto, nel rappresentare i veri innovatori che vivono ai margini della cultura DJ.

I lettori abituali sapranno che ci siamo già occupati di uno o due film su quei primi giorni dell'hip-hop, quando DJ Kool Herc suonò il suo primo breakbeat, e Pray risolve quella questione abbastanza rapidamente. Potrebbe essere il genesi di tutto ciò che doveva venire nell'hip-hop, ma il momento storico costante che questo film si assicura di sottolineare più e più volte è la performance oggettivamente pazza di Herbie Hancock, supportato dagli stili graffianti di DJ Grand Mixer D.ST, della canzone “Rockit” ai Grammy Awards del 1983. Il passo successivo per i registi è far camminare DJ Qbert, di gran lunga uno dei DJ più abili a mettere mano su un braccio di lettura, attraverso le basi dello scratching prima di passare alle tecniche avanzate del beat juggling, utilizzando giradischi e mixer per costruire manualmente qualcosa di nuovo dai ritmi e dalle melodie create da altri. Altrove nel film Mixmaster Mike illustra memorabilmente il concetto tagliando alcuni Robert Johnson sullo strumentale per Hip Hop di Dead Prez. È selvaggio guardare tutti i trucchi sottili e le leggere regolazioni che esegue con facilità che sottolineano davvero quanto i DJ siano effettivamente artigiani fraintesi.

I musicisti sullo schermo sono alcuni dei personaggi più interessanti e idiosincratici che incontrerai nell'industria musicale. Quasi tutti loro sono dei veri e propri strambi con più di uno che racconti di comunicazioni con alieni. Fare il DJ è un'attività solitaria e Scratch fa un eccellente lavoro nel suggerire che il mezzo attragga il tipo di nerd introspettivo che può impegnarsi alle lunghe ore di pratica e di ricerca nei negozi di antiquariato che sono necessari per attraversare il Rubicone fra amatoriale e professionale. C'è anche una certa anima in mostra, dal modo in cui, ad esempio, DJ Shortee passa da un disco all'altro come un maestro zen, all'aspetto più leggendario del film, le riflessioni di DJ Shadow dal suo santuario nel seminterrato del negozio di dischi. Se questo non ti convince a investire l'ora e mezzo necessaria per vedere Scratch da capo a fine, niente lo farà:

Guardando il film di nuovo, a più di un decennio dalla prima volta che l'ho visto, il nuovo insight che ho ottenuto è quanto fossero innovativi i principali protagonisti della scena. L'intera sezione del film dedicata ai DJ che stampano i loro dischi da battaglia potrebbe sembrare pittoresca in questa era di software di emulazione del vinile, ma DJ Numark dei Jurassic 5 che fa beat pizzicando un elastico teso tra la sua cartuccia e una manopola sul mixer? Questo sarà per sempre ingegnoso per me. Basato su la performance che ha vinto il DMC dell'anno scorso sembra che ci sia ancora molta innovazione nel mondo delle gare tra DJ, ma si tratta tanto della vastità della musicalità quanto della abilità tecnica. Ci sono elementi nel film di Pray che potrebbero non essere invecchiati perfettamente, e chiaramente i partecipanti non vedevano i cambiamenti che i computer avrebbero portato, ma è un documento perfetto del livello più avanzato di nerd del disco e qualsiasi amante della musica degno del suo sale deve darci un'occhiata.