Il nuovo album visivo di Washed Out affronta l'intensa iperstimolazione di oggi

È anche un album visivo—accompagnato dall'album, che dura poco più di mezz'ora, c'è un set completo di immagini che riflettono l'incapacità della musica di focalizzarsi. “La musica gioca un grande ruolo nel mantenere alto il mio umore e nel non farmi impazzire” proclama una voce senza corpo che Greene intreccia nella sua psichedelia intrisa di crema solare, offrendo un possibile metodo per combattere la follia. Dove la musica precedente del Washed Out si concentrava su buone vibrazioni, i suoni irradiati dal sole qui sembrano un tentativo consapevole di tenere a bada un'oscurità sempre più invadente—argomenti stressanti sono cantati con calma, impregnati di una sensazione di serenità e grazia. Potrebbe essere il disco dei Washed Out con la prospettiva più sviluppata, non solo perché ha effettivamente una prospettiva. Reduci dal jet lag e freschi di un viaggio dall'Europa, ho parlato con Greene al telefono dal suo home studio ad Atlanta, in Georgia.

VMP: Hai lasciato Sub Pop dopo aver pubblicato due dischi con loro. Mister Mellow è stato pubblicato dalla Stones Throw Records, un'etichetta famosa per i suoi artisti orientati al beat. Come sei entrato in contatto con loro?

Ernest Greene: Sono un grande fan dell'etichetta da tanto tempo. I loro artisti sono stati una grande influenza per me nel corso degli anni, e alcuni dei miei dischi preferiti sono stati pubblicati dalla Stones Throw. In un certo senso, è sempre stato un sogno lavorare con loro, e Mister Mellow mi sembrava avesse delle caratteristiche che si allineavano con la loro estetica e i dischi che tendono a mettere in circolazione. Una volta terminato il mio precedente accordo discografico, è sembrato il giusto passo. Anche se è conosciuta principalmente come un'etichetta hip-hop, negli ultimi anni hanno pubblicato dischi piuttosto diversi. Per me, pubblicano molta musica di cui sono fan, e ho sentito che questo disco sarebbe stato un buon fit lì.

Com'è stato essere un free agent di nuovo?

Ho messo insieme il disco da solo, e dopo averlo finito l'ho suonato per Stones Throw. L'ho suonato anche per altre etichette, ma Stones Throw è sempre stata in cima alla lista per me. La parte più strana di trovare una casa al disco è stata dovuta al fatto che il suono è un po' diverso, forse leggermente più fuori dagli schemi rispetto ai precedenti dischi dei Washed Out. In molti modi, è molto più sperimentale di qualsiasi cosa abbia fatto prima, quindi non ero sicuro di come sarebbe stato ricevuto quando avevo iniziato a suonarlo per le persone. Sarebbe stato diverso se fosse stato un disco pop lineare—le etichette potrebbero semplicemente parlare del potenziale di mercato o altro. Sento che questo è un disco un po' strano, quindi mi sono chiesto se le etichette sarebbero state interessate o no. Fortunatamente la risposta è stata positiva, ed è stato un grande sollievo. Ma c'è stato un periodo di tempo che è stato decisamente un po' snervante.

Qual è stata l'ispirazione per fare di Mister Mellow un album visivo?

Fin dall'inizio del processo, l'arte visiva e certi tipi di animazione sono stati davvero influenti per me mentre mettevo insieme la musica per il disco. In particolare, c'era un'animazione sperimentale vintage degli anni '60 e '70 che ha questo aspetto grezzo e collage-y che è stato davvero ispirante per me. Guardando indietro ai dischi precedenti che ho fatto, sono stati registrati in modo tradizionale in studio, dove ho cercato di ottenere la registrazione audio il più pulita e perfetta possibile ma anche di produrre un suono il più ampio e pieno possibile. Con questo progetto, l'idea era di fare esattamente il contrario. Volevo che sembrasse uno schizzo grezzo fatto in cinque minuti, che sembrasse grezzo e spontaneo. Ho lasciato andare quel tipo di vibrazione con questo disco. Era un approccio fresco per me, e mi piaceva l'idea di essere un po' disordinato mentre mettevo insieme queste canzoni, forse un po' fuori tempo qua e là, aggiungendo alla sensazione leggermente caotica di alcune tracce. Una volta che sono andato sempre più a fondo nel processo, ho avuto il momento “A-ha!” in cui ho realizzato che dovevo solo mettere insieme i suoni e le immagini che stavano ispirando loro stessi.

Questa è una scena dalla canzone "Burnout Blues" nell'album visivo.

Come hai trovato i collaboratori per la parte visiva dell'album?

Avevo una lista di animatori il cui lavoro ero un grande fan e che stavo seguendo da un po' sui social media. Li ho contattati e ho ottenuto una risposta davvero positiva. La cosa bella è che, pur avendo stili molto distinti, e lavorando anche in aree molto diverse dell'animazione, tutti i loro lavori condividono questa qualità fatta a mano, questa qualità umana, che sentivo ben abbinata alla musica che avevo fatto. E penso che entrambe le parti del progetto si amplifichino a vicenda in un modo interessante.

Quali linee guida, se ce ne sono, hai dato agli artisti che hanno lavorato ai visual dell'album?

Avevo una sequenza approssimativa dell'album al momento in cui ho iniziato a contattare le persone e chiedere se volevano far parte del disco. Avevo anche una sorta di istinto sui brani che avrebbero funzionato con quali animatori, basato sui loro stili. Gli ho assegnato una canzone e poi abbiamo avuto una breve discussione su cosa significasse per me la canzone e le idee potenziali per approcciare i visual, perché avevo un'idea generale di come volevo che l'album fluisse da una prospettiva visiva. Non c'è una vera e propria narrativa lineare, c'è più una sensazione che lega tutto insieme. E la cosa interessante è che ciascuno degli artisti ha uno stile così unico, e visto che ero un grande fan del loro lavoro, ero tranquillo nel lasciarli fare quello che volevano. Penso che abbiano apprezzato la libertà che hanno avuto. Di solito, quando vengono commissionati per un commerciale o qualcosa del genere, è raro che possano fare il proprio lavoro, e penso che il progetto abbia ottenuto visual davvero speciali grazie al fatto che avevano spazio per esprimersi.

Qual è stata la tua reazione quando hai ricevuto per la prima volta i visual da ciascun artista?

In passato ho fatto video in modo più tradizionale, con attori. E in quei casi, c'è un certo margine di manovra nell'editing di un progetto del genere. Potresti passare attraverso più fasi di editing dove molti punti di vista diversi esprimono la loro opinione e le cose possono cambiare. Ma il tipo di animazione utilizzato per i visual qui è così dispendioso in termini di tempo e orientato al processo che c'è molto poco feedback che puoi dare lungo la strada. Il prodotto finito è quasi sempre il prodotto finito in molti casi. Era davvero emozionante e anche un po' snervante aspettare che questi video fossero finiti e vedere cosa avevano inventato gli animatori. Ero felice che in tutti i casi sono rimasto colpito e sorpreso da ciò che questi artisti sono stati in grado di realizzare, e sento che aggiungono molto alla musica.

C'è un tema ricorrente nell'album sull'essere sovrastimolati e sovraccaricati da costanti input sensoriali.

“Sovraccarico sensoriale” è una frase che ho usato parecchio ultimamente per descrivere cosa accade nella vita di tutti i giorni. Tra famiglia, amici e lavoro, mi sembra abbiamo pochissimi momenti liberi, e in cima a tutto ciò, con i social media e i feed di notizie, i nostri cervelli sono sempre in azione. Mi piaceva l'idea che la musica e i visual potessero rispecchiare quella sensazione. Ci sono così tanti strati in entrambi. E penso che sia piuttosto divertente che questo sia il mio album più corto in assoluto—appena poco più di mezz'ora—perché sento che se fosse stato più lungo, sarebbe stato troppo! Avresti dovuto fare una pausa. Con i visual, ci sono pochissimi momenti di pausa, poiché scorre come un mixtape. Non hai mai veramente la possibilità di riprendere fiato.

Come affronti personalmente la sovrastimolazione di oggi?

Fortunatamente per me la musica è d'aiuto. Il processo di fare musica, lo faccio da così tanto tempo, che quando mi siedo e inizio a lavorare, entro in una zona dove non pensi neanche tanto quanto fai in tempo reale, e questo è stato estremamente utile per me per bloccare il resto dei milioni di cose che richiedono la mia attenzione. Ma semplicemente staccando la spina dal mondo è stato importante per me. Che siano i fine settimana o le serate qua e là, cerco di chiudermi da qualche parte e leggere un libro o fare qualcosa per cercare di aiutarmi a fare un passo indietro dall'insieme degli stimoli che ci bombardano costantemente.