Il divario di prezzo hardware è un problema per la rinascita del vinile

Se sei un membro di Vinyl Me Please da abbastanza tempo da aver ricevuto una delle uscite mensili, saprai che questa è una buona epoca per essere appassionati di analogico. La qualità delle pressature e l'ampiezza del materiale disponibile per noi è migliore di quanto non sia stata negli ultimi trent'anni - infatti, in termini di ottenere il materiale che desideri se ti capita di vivere fuori da una grande città, potrebbe essere meglio di quanto non sia mai stato. Il numero di volte in cui ho acquistato una pressatura con problemi è diminuito negli ultimi anni - e i problemi non sono neanche nuovi. Mio padre racconterà a chiunque sia disposto a restare fermo abbastanza a lungo della volta in cui comprò una copia di Back to the Egg nel 1979 che aveva due fori, nessuno dei quali era effettivamente al centro del disco. La reintegrazione del vinile nella coscienza popolare è stato un traguardo sorprendente e non sembra che lo slancio stia rallentando.

Nonostante tutto questo, sono leggermente a disagio. Parte di questo può probabilmente essere attribuito al fatto che sono un trentenne cinico con un leggero senso di malinconia britannica - se qualcosa sta andando alla grande, io sono generalmente colui che si chiede come andrà a rotoli alla fine - ma come qualcuno del settore dell'hardware, sono un po' preoccupato che si stia aprendo un divario tra ciò che i media promettono e ciò che possono effettivamente consegnare quando l'ago tocca il solco.

Non se hai un bel po' di soldi da spendere, ovviamente. L'analogico di fascia media e alta sta volando al momento. C'è uno stadio phono nel mio rack di attrezzature mentre scrivo questo che può genuinamente pretendere di essere uno dei migliori che abbia mai sperimentato e se ti capita di avere circa 2.000 dollari a disposizione, puoi sperimentarlo anche tu. Non posso biasimare i produttori di giradischi dedicati per concentrarsi su fasce di prezzo più alte, volumi più piccoli e un approccio più di nicchia alla costruzione di giradischi. Ad un certo punto, non molto tempo fa, non era semplicemente la migliore soluzione commerciale, era l'unica soluzione che dava loro qualche speranza di sopravvivenza. Per la maggior parte di vent'anni, il vinile non è esistito come merce prodotta in massa e questo doveva riflettersi in ciò che i produttori stavano costruendo

In qualche modo, sono impressionato che questi marchi abbiano risposto alla rinascita del vinile così rapidamente ed efficacemente come hanno fatto. La scelta di giradischi di buona qualità e indipendenti a un prezzo relativamente abbordabile è piuttosto buona a tutti gli effetti e sembrano esserci nuovi arrivi continuamente lanciati. Il problema resta però che questi sono front end da attaccare a un sistema di componenti associati. I costi implicati nel fare questo non devono essere astronomici, ma sono presenti. I sistemi risultanti hanno un prezzo e una complessità generale che non è nel vero senso della parola entry level. Durante la recente stagione festiva, il vero traffico in termini di hardware è stato nella categoria 'one box' dei giradischi - il vero entry level - ed è qui, a questo punto che abbiamo un problema.

Qualsiasi critica a questi giradischi convenienti rischia di essere accusata di snobismo, quindi lasciatemi prima affermare che in realtà non ho molti problemi con le prestazioni sonore di molti di essi. Il solo confronto equo che puoi fare è con altri sistemi tutto in uno di un prezzo simile e sotto questi termini, si comportano abbastanza bene. Quasi senza eccezione, fanno abbastanza per creare parte della gioia di possedere, usare e ascoltare il vinile. C'è anche un design industriale interessante e divertente. I problemi tuttavia risiedono nelle clausole in piccolo.

L'hardware di base che supporta questi giradischi sembra provenire da un numero piuttosto ridotto di fonti - forse non più di tre o quattro fabbriche. Questo significa che quasi indipendentemente dal marchio e dal modello scelto, avranno un punto d'origine relativamente fisso e utilizzeranno molte delle stesse parti. Il risultato è che molti di questi giradischi semplici utilizzano un braccio che traccia a pesi tra i cinque e i sette grammi. Questo è in parte dovuto alle dichiarazioni di portabilità - significa che traccierà su una superficie irregolare o anche in movimento - ma significa anche che il livello di usura che infliggono ai dischi è scomodamente alto.

Questo non è un fenomeno nuovo - è infatti antico come le montagne - ma storicamente era il risvolto dell'utilizzo del supporto predefinito dell'epoca (e perché le copie in perfette condizioni di alcuni singoli degli anni cinquanta e sessanta comandano prezzi così alti). Quando il vinile è tornato sul mercato come opzione premium e spesso unico formato fisico delle persone, significa che avendo pagato di più per la tua musica su vinile, se non scegli l'hardware con cura, rischi che sia un esercizio piuttosto breve. Non posso essere l'unico a preoccuparsi che le persone che si avvicinano all'analogico per la prima volta siano meno che entusiaste di questo.

Quindi come miglioriamo questa situazione? Dire alle persone che devono spendere di più è improbabile che ti faccia molti amici. In poche parole, nel futuro non troppo lontano, abbiamo bisogno di un giradischi di qualità superiore tutto in uno costruito nelle quantità necessarie per entrare in un prezzo abbordabile. Finora, la risposta di un certo numero di grandi marchi alla rinascita del vinile è stata un po' deludente. È eccellente vedere il nome Technics tornare ma associato a una rielaborazione della SL1200 da 4.000 dollari, probabilmente non cambierà il mondo. Allo stesso modo, Sony è tornata al vinile ma con un dispositivo il cui punto di forza principale è che può convertire in DSD piuttosto che la sua reale capacità di suonare i dischi.

C'è una mancanza fondamentale di fiducia da parte di alcuni produttori nell'abbracciare davvero l'analogico nei suoi propri termini e questo sta creando un vuoto nel mercato che gli specialisti non possono riempire, lasciando spazio a apparecchiature che non rappresentano sempre una grande rappresentazione di ciò che il formato può fare. Questo è un enigma dato che molti grandi marchi hanno già identificato che l'attrezzatura audio è un'area che non è stata martoriata dai tagli di prezzo. I componenti effettivi che formano un giradischi sono su misura in sé ma non estranei ai processi di fusione, formatura a vuoto e lavorazione necessari per i prodotti esistenti.

Il vinile è un mezzo meccanico. Non c'è davvero spazio per un 'momento Raspberry Pi' ma altrettanto nessuna ragione per cui un lettore ben pensato che traccia a un peso ragionevole e utilizza i moduli amplificatori e i design degli altoparlanti esistenti di un'azienda per offrire una performance che metta aria chiara tra esso e rivali leggermente meno costosi non possa avere il potenziale per risolvere la situazione. Se il lato hardware non può eguagliare l'ambizione, la determinazione e la volontà di rischiare che la parte software ha mostrato, rischia di lasciare il primo gradino della scala del vinile troppo traballante per incoraggiare le persone a salire a bordo in primo luogo. È il momento giusto per un po' di audacia se solo qualcuno è disposto a farsi avanti.