‘Spell 31’, la rivoluzione mistica di Ibeyi

In una nuvolosa giornata di primavera a Bushwick, Brooklyn, il rooftop del The Sultan Room era pieno al massimo della capacità. Bellissime installazioni artistiche e fotografie in bianco e nero decoravano le pareti, arte realizzata e catturata dalle due sorelle; gioielli e stand di dischi occupavano spazi così come i lettori di tarocchi — Lisa-Kaindé tra di loro. Al tramonto, i partecipanti si dirigevano all'interno del vivace locale, dove una combinazione di ipnotici canti sciamanici su ritmi trip-hop abbondava, momenti prima dell'arrivo degli artisti multifaceted sul palco.

Vestiti in velluto nero e denim con motivi celestiali, gli Ibeyi erano una forza musicale mentre guidavano il pubblico attraverso una presentazione anticipata del loro nuovo album, Spell 31, che uscirà il 6 maggio tramite XL Recordings. Aprendo con “Made of Gold,” il loro primo singolo, la coppia ha condotto la folla in un trance mentre intonavano armonie ipnotiche cantando temi di morte, resistenza e magia. Mischiando avant-pop sereno con coinvolgente percussione afro-cubana, Naomi era una potente interprete al cajón, mantenendo il ritmo esaltante forte, mentre Lisa-Kaindé martellava melodie prismatiche sui tasti.

Online in una chiamata Zoom il mese scorso, mentre le sorelle erano a Londra insieme, le musiciste hanno rivelato una sorta di dualità equilibrata: la vibrazione di Lisa-Kaindé è magnetica, e la sua convinzione è colma di grinta e passione, mentre Naomi è più riservata, armata di uno sguardo attento e chiaroveggente. Gli Ibeyi hanno parlato con VMP riguardo agli insegnamenti ricevuti dal loro leggendario e compianto padre, Miguel “Ánga” Diaz (famoso per il Buena Vista Social Club), sciamanesimo e come musica e spiritualità si intrecciano.

Questa intervista è stata ridotta e modificata per chiarezza.

VMP: “Made of Gold” è sia ipnotico che potenziante. Come ha ispirato questa preziosa canzone?

Lisa-Kaindé: Quando abbiamo scritto “my spell made of gold,” ci siamo immaginate oro liquido che scorreva attraverso le nostre vene, invadendoci come un'armatura dorata. L'oro rappresenta così tanto, e una di quelle cose è la regalità, sentirsi come se meritassimo di essere pieni d'oro e sepolti in esso. L'oro è anche alchimia. Le persone stanno ancora cercando di crearne e [non] ci riescono. C'è qualcosa di misterioso in questa magia. Ho letto libri sulla psicomagia. È un atto teatrale che cambierebbe psicologicamente le connessioni nel tuo cervello. Molto di esso è seppellire te stesso nell'oro, potrebbe essere in monete d'oro di cioccolato, non importa, ciò che conta è che il tuo cervello lo leggerebbe come vero oro.

Ricordo quando Naomi è venuta a Londra qualche mese fa, le ho lanciato monete d'oro addosso perché volevo che sentisse com'è sentirsi ricca. Non nel senso di denaro, ma nel senso di potere, sentirsi ricca dall'interno. L'oro in bocca sembra darti energia. Aiuta quando viaggiamo e siamo stanche. Naomi, hai il tuo dente d'oro con te?

Naomi: Sì [disse, mostrando la sua corona d'oro]. Da quando abbiamo iniziato questo viaggio a 18 anni, e facendo soldi, abbiamo comprato molti gioielli d'oro.

I leggi che una di voi ha seguito un corso chiamato “Rhythm, Race, and Revolution” che ha ispirato la vostra canzone “Sangoma”, il cui titolo si riferisce a sciamani musicali dell'Africa meridionale.

Lisa-Kaindé: [Il corso] è stata un'assoluta rivelazione. Sapevo già riguardo [il rapporto] tra rivoluzione e musica, ma non sapevo delle precise rivoluzioni provenienti da varie parti del mondo. Apprendere, riapprendere e approfondire mi ha riaffermato la mia percezione nella musica. Ho anche scoperto sangomas attraverso quel [corso], guaritori dall'Africa meridionale che guariscono tramite canzoni. Si tratta anche di perseguire la tua fede, perché se i sangomas non perseguitano la guarigione, si ammalano. È l'idea che dovresti sempre seguire il tuo destino, e non deviare dal tuo dono, che è qualcosa che mi ha toccato profondamente. A volte siamo scarsi ad accettare il nostro [fato]. Potremmo avere altri piani e dire: “Questo è ciò che voglio diventare.” Ma a volte devi essere qualcosa di diverso, sia che l'abbia pianificato oppure no. Per molti anni, ho cercato di fare qualcos'altro, e la vita mi riportava sulla giusta strada. Infine, mi ha insegnato che dopo la rivoluzione arriva la guarigione. Ecco dove entro in gioco, e quello è dove voglio essere. Abbiamo vissuto anni così difficili, attraverso le rivoluzioni di George Floyd e COVID-19, e le conseguenze. Stavo studiando sul tema, e sentivo il dolore di tutti contemporaneamente. Quindi è diventato chiaro che era tutto incentrato sulla guarigione, partendo da noi stessi.

A differenza delle culture indigene, il mondo occidentale è stato in gran parte disconnesso dal intrecciare spiritualità e musica pop, un netto contrasto con ciò che hai appena spiegato riguardo ai sangomas. Qual è il tuo approccio personale quando pensi a spiritualità e musica?

Lisa-Kaindé: Mostrare che la spiritualità non è una sola cosa, e che è disponibile in molte forme diverse.

Naomi: Spesso vedi solo un lato di ciò che significa. Vediamo la spiritualità promossa sui social media, attraverso cristalli, meditazione… Ma per molte persone, il loro modo di guarire non è quello. Stiamo solo dicendo ai [nostri ascoltatori] ciò che pensiamo e di cui abbiamo bisogno. Se possono relazionarsi con esso, è fantastico. Si tratta anche di trovare il tuo modo di essere felice e presente. Se il tuo modo di guarire è essere in discoteca a ballare twerking alle 4 del mattino, e sentire il tuo corpo muoversi, allora è fantastico. Non devi seguire l'approccio di tutti.

Inoltre, la cosa con la spiritualità è che siamo nate in essa. A Cuba, è normale. È parte di noi. Quindi non la pratichiamo consapevolmente. Se vai a Cuba, ci sono persone che la praticano molto più di noi. Penso che le parole l'abbiano complicata o spaventata per le persone a causa dei film. Parliamo di sangomas, magari diremmo che sono streghe, ma che cos'è una strega? Sono guaritrici. Ma le streghe sono associate a cose da Halloween. Quella [versione] non esiste, ovviamente.

Lisa-Kaindé: Ricordo quando dicevamo che cantiamo per nostro padre, ci sentiamo connessi e parliamo con lo spirito di nostro padre, la gente diceva: “Vuoi dire che parli con i fantasmi?” E noi: “Sì, non lo fai?” Poi loro: “Non proprio.” È stato scioccante per noi perché per noi è un normale lunedì pomeriggio a Cuba. Tutti lo fanno. Ma altre persone [onorano i loro morti] in modi diversi. Per esempio, vanno sulle tombe dei loro nonni e mettono fiori. Cucinano il pasto che la loro nonna preparava per loro, ascoltano una canzone e piangono perché li ricorda del loro partner o piantano un albero in nome di qualcuno. Immagino che sia solo un modo per dire che è ovunque, che la magia è letteralmente parte della vita quotidiana. E noi cantare su di esso lo mette in evidenza. Ma in verità, ce l'hai, tutti ce l'hanno.

Vostro padre è uno dei musicisti cubani più iconici, che ha avuto una grande influenza sulla musica latina, da cui anche voi siete molto influenzate. Quali sono alcune lezioni preziose che hai appreso da lui?

Lisa-Kaindé: Essere umili è probabilmente la lezione più grande perché lui era un maestro della percussione. Era probabilmente uno dei due migliori percussionisti del mondo e era così gentile con tutti, e mai presuntuoso. Aveva un bellissimo equilibrio tra conoscere il proprio valore — sapere di essere uno dei migliori perché ha lavorato così duramente per questo — ma anche non spingerlo in faccia agli altri. Questa è la grande lezione. In secondo luogo, la sua libertà nella musica, e nel mescolare [stili] che erano parte di lui. Aveva DJ che venivano nelle sue sessioni [di registrazione] e in tournée con lui, quindi è stata una cosa che abbiamo adottato, inconsapevolmente. Facciamo il tipo di musica che sentiamo dentro, e non permettiamo mai al mondo di plasmarci in una sola cosa. Siamo davvero libere in questo senso.

Naomi: Era una persona che [abbracciava] anche la musica pop. Ha persino fatto una sessione con Celine Dion. Mescolava tutto ciò che amava: hip-hop, jazz. La cosa bella di questo è che ora possiamo fare qualsiasi cosa, come un intero album hip-hop, o un album rock.

Lisa-Kaindé: Un'altra lezione che ci accompagna da quando avevamo 11 anni è di dire alle persone che ami che le ami. Nessuno è eterno, le persone se ne vanno più in fretta di quanto pensiamo. Non c'è tempo per giocare. Se la persona non reagisce come vuoi, allora vai avanti. Penso che molti di noi abbiano paura del rifiuto [e] che perdiamo molti anni cercando di convincere una persona che non è la nostra persona. Questo si applica con la famiglia, le amicizie e i nostri amanti.

Naomi: Se vuoi avere una connessione con la famiglia, gli amici o un amante, se vuoi che sia vera, devi essere vulnerabile. Non c'è vero amore senza vulnerabilità.

   Foto di Sandra Ebert  

Voi due avete una connessione molto bella e unica. Siete gemelle e collaboratrici creative. Quali sono alcune cose che avete imparato e ammirate l'una dell'altra?

Lisa-Kaindé: Ciò che apprezzo di Naomi è che non avrei mai fatto questo senza di lei. Non avrei mai fatto [il progetto Ibeyi] con nessun altro, e non l'avrei voluto. Non sarebbe durato. Credo davvero di aver trovato un partner con cui posso andare lontano. Ciò che ci ha salvate così tante volte è stato il suo istinto rapido e spontaneità, come, “Andiamo. Facciamolo. Non pensiamoci.” Potrei aver perso il treno, perché sarei stata tipo: “Sei sicura?”

Naomi: Con me è il contrario. [Ammir]o la sua riflessione, il modo in cui pensa e prende tempo per riflettere.

Per favore, parla dell'artwork di copertina dell'album. 

Naomi: Volevamo qualcosa di forte. Ho pensato all'idea di avere medaglie commemorative. Le medaglie commemorative erano riservate alla regalità, ai bianchi, non c'erano persone di colore tra quelle medaglie. In secondo luogo, le medaglie erano per uomini che andavano in guerra. Lasciano una foto in un medaglione alle loro mogli per farle ricordare. Abbiamo scelto questa [copertina] perché a lungo ci siamo sentite come se ci scusassimo per essere diverse. Abbiamo chiamato uno dei nostri agenti, e ci ha detto: “Conosco il ragazzo perfetto che può fare i gioielli.” Ci ha messi in contatto con un gioielliere nigeriano, e ha creato qualcosa di bellissimo dai nostri disegni. La foto è stata scattata da un fotografo brasiliano chiamato Rafael Pavarotti.

Lisa-Kaindé: Ha capito [il nostro concetto] perché abbiamo una [discendenza di] Santería e lui ha Candomblé. C'era una connessione, anche prima di incontrarci. Sul retro della medaglia, abbiamo creato segni di protezione perché sentivamo che questa è una nuova era per noi, e volevamo essere protette entrando in essa. Quindi anche questo è stato davvero speciale.

Il vostro album sarà stampato in vinile. Viviamo ovviamente in un mondo digitale: scambiare musica tramite email, streaming online... Qual è il vostro collegamento con la musica tangibile?

Lisa-Kaindé: Una grande connessione. Il fatto che esca come un oggetto materiale è la cosa più importante, soprattutto perché abbiamo trascorso così tanto tempo a progettarlo, dentro e fuori. Mi piace anche firmare i vinili, è una delle mie cose preferite. Dopo i concerti, di solito esco e li firmo. Ogni volta che qualcuno porta il suo vinile, è quasi come se se ne andasse con una parte di noi. Penso anche che il vinile ti faccia ascoltare la musica in modo diverso. Ti fa prendere il tuo tempo per ascoltarla. Ti siedi, la metti. Abbiamo lavorato anche sull'audio, e ci siamo assicurate che suonasse esattamente come volevamo. Abbiamo scritto a mano i testi, in modo che tu possa leggerli mentre ascolti la musica. Un disco fisico rimane con te per sempre. Ho vinili e li amo, e i nostri stessi vinili. Ogni volta che li guardo, mi domando: “Non posso credere che abbiamo fatto questa musica.”