Marshall McLuhan memorably coined the phrase “The Medium is the Message” in 1964 with his book Understanding Media: The Extensions of Man. What’s less remembered is that he dedicated a whole section of that landmark text to the ways he considers comic books, like television, to be a “cool” medium, which is to say that it requires more participation on the part of the consumer.
Think about it. You see two separate images, with some word bubbles tossed in there, and your brain fills in the events between them, connecting the sometimes very complex narrative across the great divide and directly involving you in the story. Artist Scott McCloud calls this “the very heart” of the medium.
Comics (graphic novels, if you’re nasty) are a more uniquely complex medium than most people give them credit for, and in the right hands they can convey way more than the superhero tights and capes stories you most immediately associate with them.
When it comes to adapting music biographies, America might be a little bit behind the times, since this list pulls from all over Europe more often than not. But as you’ll see, the entries here are an eclectic mix of stories about musicians from a wide range of genres and eras, with their stories being told by other talented artists at the top of their game, working all the angles on how comics books can get under the reader’s skin with a good story.
Baby's in Black: Astrid Kirchherr, Stuart Sutcliffe, e The Beatles
È un compito arduo trovare un nuovo e unico punto di vista sul gruppo più esposto della storia della musica pop, ma l'adattamento di Arne Bellstorf riesce magnificamente in questa impresa. Focalizzandosi sul bassista dei Beatles Stu Sutcliffe e sulla donna tedesca che rubò il suo cuore mentre i ragazzi di Liverpool si affermavano nelle birrerie di Amburgo, Baby's in Black è uno dei più artistici e toccanti resoconti di quegli anni giovanili prima della fama. Come dice il titolo, questa è la storia di Astrid e Stu, con John, Paul e George che svolgono un ruolo quasi secondario nella storia d'amore della coppia improbabile. Lo stile nitido di Bellstorf, che ricorda una versione ancora più manga di Scott Pilgrim con il livello di dolcezza al massimo, è perfettamente abbinato alla malinconia del suo argomento giovanile ma maturo.
California Dreamin': Cass Elliot Prima delle Mamas & the Papas
La storia è stata crudele con “Mama” Cass Elliot. Nonostante le leggende metropolitane, morì di insufficienza cardiaca. Se desideri avere maggiori chiarimenti su di lei, non c'è posto migliore da cui iniziare di California Dreamin' di Pénélope Bagieu, recentemente tradotto dal francese. Nonostante abbia avuto alcuni dei singoli più iconici usciti dopo la moda della musica folk, i Mamas & the Papas sono forse altrettanto conosciuti per essersi dissolti a causa del triangolo amoroso del gruppo, che viene trattato qui. L'ironia della loro breve carriera è che Cass era di gran lunga la più talentuosa, nonostante fosse quella che le case discografiche sapevano meno come gestire. La sua storia, raccontata qui, è profondamente toccante, con un colpo di scena che è devastante e impossibile da prevedere.
The Carter Family: Non Dimenticare Questa Canzone
La regalità della musica country, i Carter sono molto più dei primi super star del genere. "A.P." Carter, sua moglie Sara e sua cognata Maybelle sono stati praticamente alcuni dei primi musicologi folk, aiutando a catalogare e registrare la musica dell'Appalachia. Scritto da Frank M. Young e illustrato da David Lasky, la storia della famiglia raccontata qui è una lettura ben documentata e indubbiamente divertente. Lo stile visivo di Lasky ricorda piacevolmente R. Crumb, il che è appropriato dato l'amore di Crumb per la musica old-time. I colori contrappongono il grigio sfondo della Grande Depressione e spiccano sulla pagina. La quantità di leggende della famiglia Carter che Young riesce a inserire qui senza appesantire il flusso è miracolosa, e il colpo di genio finale sigilla il tutto.
Johnny Cash: Vedo Un'Ombra
È singolare che il Man In Black ottenga un romanzo grafico privo di tutti i colori. Intitolato alla famosissima canzone di Will Oldham che ha reinterpretato in Solitary Man, il suo terzo album prodotto da Rick Rubin, Johnny Cash: Vedo Un'Ombra ruota attorno al concerto di Cash nel 1968 al carcere di Folsom, presentando una sottotrama che dà voce a Glen Sherley, il cui brano "Greystone Chapel" è stato scritto dall'interno del carcere e che si trovava in prima fila al concerto ignaro del fatto che Cash avrebbe chiuso il suo spettacolo con quella canzone. Il resto del libro è un racconto vivace del straordinario successo di Cash nella musica country, della sua caduta segnata da droghe e della sua salvezza finale grazie all'amore intransigente di June Carter. L'arte di Reinhard Kleist è buona, ma non posso fare a meno di pensare che la prosa rigida, originariamente scritta in tedesco, potrebbe beneficiare di una traduzione migliore.
The Fifth Beatle: La Storia di Brian Epstein
Lo so, lo so... “Due libri sui Beatles?” stai pensando, e non hai torto. Tuttavia, come Baby’s In Black, The Fifth Beatle è in parte dedicato ai Beatles, concentrandosi più sui confini dei Fab Four, specificamente su Brian Epstein, che è stato il manager della band dal 1961 al 1967. È stato lui a lanciarli verso la fama, più o meno. Scritto da Vivek J. Tiwary, co-produttore della produzione di Broadway di American Idiot dei Green Day, la storia della vita relativamente poco celebrata di Epstein prende vita in The Fifth Beatle. Non è tutto divertimento e giochi, sfortunatamente, visto che la vita di Epstein è stata costellata di segreti—compresa la sua omosessualità—di cui è stato costretto a nascondere, e di una dipendenza dai sedativi che alla fine lo avrebbe ucciso. The Fifth Beatle è attualmente in fase di sviluppo come serie TV multi-part, ma dovresti dargli una possibilità in questa forma, se non altro per i pannelli pazientemente dipinti da Andrew C. Robinson che esplodono di vita colorata.
Glenn Gould: Una Vita Fuori Tempo
È sorprendente che la storia di Glenn Gould non sia stata adattata in modo più ampio, ma fortunatamente il magnifico romanzo grafico di Sandrine Revel è qui per colmare questa lacuna. Considerato uno dei più grandi pianisti del ventesimo secolo, Gould era un prodigio il cui album di debutto, Bach: Le Variazioni Goldberg, è ancora considerato una delle più grandi registrazioni di pianoforte di sempre, e il giovane canadese lo registrò a soli pochi anni dall'adolescenza. L'arte sognante di Revel, che si avvicina comodamente alle leggende dei fumetti indie americani Chester Brown e Chris Ware, attinge da una vasta gamma di pastelli, manipolando le strutture delle tavole disposte sulla pagina con grande efficacia per trasmettere l'equilibrio tra genio intenso e sottile malinconia della vita di Gould. È un personaggio frustrante, molto esigente e particolare, ma questa rappresentazione è perfettamente digeribile senza sacrificare la densità brillante del soggetto.
Hip Hop Family Tree
Non è la biografia di un singolo individuo, Hip Hop Family Tree è il racconto epico (e in corso) di Ed Piskor sugli anni iniziali dell'hip hop. Facile collocarlo tra i testi storici del hip-hop, insieme a Can’t Stop Won’t Stop di Jeff Chang e The Big Payback di Dan Charnas, la follia di ricerche di Piskor è di lettura obbligatoria. Con uno stile che imita il look potente dei fumetti Marvel degli anni '70, vediamo leggende della vecchia scuola come Grandmaster Flash e Afrika Bambaataa presentati come i supereroi che sono. Il formato sciolto dei fumetti consente a Piskor di inseguire digressioni, quando non riempie angoli e fessure con battute e riferimenti interni. Ha pubblicato quattro volumi in altrettanti anni, coprendo solo il primo decennio, quindi c'è più che abbastanza tempo per prendere il treno della Family Tree verso il 1520 Sedgwick Avenue nel Bronx.
Billie Holiday
Il più vecchio ingresso di questo elenco, Billie Holiday di José Muñoz e Carlos Sampayo è anche il più frustrante. Muñoz e Sampayo adottano un approccio interessante alla leggendaria cantante jazz, circondando frammenti della vita di Holiday con un paio di altre narrazioni che sono tutte vagamente collegate alla sua. È un modo audace e inventivo di raccontare la sua storia, ma diluisce un po' il potere della sua narrativa personale rispetto a una presentazione comparativamente diretta. Chiamalo un errore gratificante se vuoi, ma l'effetto duraturo di questo volume sottile è appropriatamente pesante e surreale come la sua tragica fine.
Love In Vain: Robert Johnson 1911-1938
La vita di Robert Johnson è stata drammaticamente breve—morì a 27 anni per cause ancora incerte (Alcol? Sifilide? Polmonite?)—ma il suo impatto duraturo sulla storia della musica è incalcolabile. Lo scrittore J.M Dupont e l’artista Mezzo riescono a riportare sufficientemente la gran parte della breve biografia di Johnson, colpendo i punti salienti ben documentati della sua vita, ma la vera gioia qui sono le illustrazioni di Mezzo, che hanno la sensazione distintiva di vecchie stampe a blocchi di legno—ma con un cuore pulsante e sangue che scorre attraverso ogni linea inchiostrata con una intensità animata. Per provare la provenienza della storia che hanno raccontato, Dupont e Mezzo includono un libretto di canzoni e un lungo elenco delle risorse che hanno consultato.
Sentenze: La Vita di M.F. Grimm
L'unico ingresso di questa lista che può essere considerato un'autobiografia, Sentences: The Life of M.F. Grimm racconta la storia di Percy Carey, meglio conosciuto dagli esperti di produzione hip hop come MF Grimm. Illustrato da Ronald Wimberly nello stesso stile di un fumetto da supereroe, Sentences fa un buon lavoro nel tracciarne la vita. Iniziando dalla sua infanzia nell'Upper West Side di Manhattan, otteniamo una vista rapida e grezza delle radici dell'hip hop (e un pass backstage inaspettato per Sesame Street), ma le cose prendono una piega quando nel 1994 un attacco legato alla droga lo lascia paralizzato. MF Grimm non è così noto quanto il suo amico, collaboratore e ex coinquilino MF DOOM, ma era un grande nome nella scena rap di battaglia di NYC e scriveva barrre per rapper della Geffen e della Epic Records. Ha pagato più che a sufficienza i suoi debiti, come può attestare questo ottimo libro.
Chris Lay è uno scrittore freelance, archivista e commesso in un negozio di dischi che vive a Madison, WI. Il primo CD che ha comprato per sé è stata la colonna sonora di Dumb & Dumber quando aveva dodici anni, e da allora le cose sono solo migliorate.
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