I 10 migliori libri di musica del 2018

Questo libro è ambientato in un luogo non convenzionale: cioè, Boston nel 1968, dove Van Morrison si aggira, preparandosi a registrare il suo capolavoro, Astral Weeks. Altrove a Boston, James Brown ha placato una rivolta dopo l'assassinio di Martin Luther King Jr., e una varietà di altri performer, artisti e ciarlatani circondano il zeitgeist. Si compone un quadro interessante di un tempo e di un luogo, e anche se non sono sicuro di essere convinto che Boston fosse una forza spirituale sull'album di Morrison, sono convinto che questo sia un modo straordinario di raccontare un pezzo di storia: concentrarsi su un anno e una città, e sei sicuro di far emergere delle storie incredibili.

Miseducation Of Lauryn Hill di Lauryn Hill — uno degli album classici più fraintesi e criticati in modo errato del canone moderno — ha compiuto 20 anni questa estate, e il breve ma sensazionale She Begat This di Joan Morgan è stato l'unico tributo che dovevi leggere. Morgan disseziona l'album sia nel suo tempo che oggi, cercando di spiegare come Lauryn del quartiere abbia realizzato un capolavoro prima di scomparire e uscire dal complesso industriale della fama. È come un lungo saggio di note di copertina, con digressioni nei luoghi giusti. Un must-read per chiunque ami il rap, Lauryn o Miseducation.

I libri di Robert Gordon su Muddy Waters e Stax Records sono testi fondamentali per gli scrittori che affrontano uno di questi argomenti, poiché lo scrittore di Memphis ti dà tutto ciò che potresti desiderare di sapere, scritto con una pozza di conoscenze dirette ed esperienza. La raccolta di Gordon sugli argomenti in e intorno a Memphis — Memphis Rent Party — cattura quella sensazione di qualcuno che sa tutto su un argomento raccontandoti gentilmente tutto ciò che devi sapere, questa volta su argomenti che vanno da Jeff Buckley (che Gordon frequentava a Memphis prima che morisse lì nel 1997) e Cat Power (che registrò The Greatest a Memphis con i resti della Hi Records band), ad Alex Chilton e Furry Lewis (due iconoclasti che chiamavano Memphis casa). Gordon mostra l'importanza del luogo nello scrivere di musica, poiché a volte il luogo da cui la musica proviene è altrettanto importante quanto le persone che la fanno.

La glorificazione di Jeff Buckley è difficile da capire per quelli di noi che non erano coscienti del suo fascino nel 1997, quando è morto, ma questo libro — scritto dal suo manager Dave Lory e dallo scrittore Jim Irvin — racconta la storia completa di Jeff Buckley, con intuizione e umorismo, e spiega perché era un artista così magnetico. Lory gestiva Buckley in tournée quando suonava in stanze quasi vuote, fino a quando iniziò a suonare nelle migliori sale da concerto d'Europa. Il libro si apre con una sorta di storia orale, per poi diventare una versione musicale di Although Of Course You End Up Becoming Yourself, dove due uomini imparano tutto ciò che c'è da sapere su qualcuno durante una serie di viaggi su strada. Questo libro mi ha fatto passare tre settimane immerso nel catalogo di Buckley, e credo di aver capito ora.

Grazie al Boomer Exceptionalism™, pensavo di sapere tutto sull'evento disastroso dei Rolling Stones ad Altamont; segnalava la fine dell'innocenza e dell'amore libero, o qualcosa del genere. Ma il libro di Saul Austerlitz trascende praticamente ogni altro resoconto di Altamont in un materiale sottoutilizzato: il buon vecchio giornalismo sul campo. Parla con dozzine di persone che erano lì, e intervista anche la famiglia e gli amici di Meredith Hunter, il giovane uomo ucciso dagli Hell’s Angels (con cui Austerlitz parla anche) mentre gli Stones suonavano. Esamina anche il ruolo che i Grateful Dead ebbero sia nel raccomandare gli Angels come sicurezza, sia nel non suonare ad Altamont quando forse i ragazzi locali avrebbero potuto calmare la folla. Questo è il libro definitivo su Altamont, il che non significa che non ce ne saranno altri cento. Ma non credo che nessuno sarà migliore di questo.

Questo libro è per le persone convinte che il jazz si sia fermato durante l'amministrazione Reagan; Nate Chinen è un scrittore di jazz del N.Y. Times, e qui offre una panoramica del jazz del 21° secolo, con pezzi su Roy Harper, Kamasi Washington e altri. Il libro fa una forte argomentazione per il jazz del 21° secolo come altrettanto importante e innovativo come il “classico” jazz degli anni '50-'70, e come il jazz sia diventato parte dei mattoni dell'hip-hop e di altri generi.

Questo libro sui Grateful Dead inizia dove meno te lo aspetti: dopo la morte di Jerry Garcia che ha messo il futuro della band in sospeso. Copre ogni lite intra-band, dagli anni in cui si odiavano tutti, agli anni in cui Mickey odiava Bill, e Bob odiava Phil e qualsiasi combinazione del genere. Culmina con i recenti concerti di reunion della band a Soldier Field a Chicago, e mostra esattamente quanto sia complicato mantenere a galla una band di eredità, e esattamente come John Mayer sia finito nei Dead.

La serie di libri 33 ⅓ è sempre affidabile quando si tratta di libri di musica; ogni anno c'è almeno uno nella serie che è assolutamente essenziale. Il miglior 33 ⅓ di quest'anno è Okie From Muskogee di Rachel Lee Rubin, un libro ben documentato e argomentato su un classico frainteso del leggendario fuorilegge country Merle Haggard, Okie From Muskogee. Rubin esamina come l'album potesse servire come spunto sia per la destra politica che per la sinistra, mentre le politiche di Haggard rimanevano non esaminate. Gli album country meritano più trattamenti in forma di libro, e questo è un buon punto di partenza.

A un certo punto, forse tra altri 30 anni, le persone non si interesseranno più del rock classico; il formato radiofonico cesserà di esistere e gli adolescenti non fumeranno più ciotole ascoltando “Immigrant Song” nel retro di un Vanagon. Ma cosa dire di ora, in questi anni crepuscolari, quando le leggende del rock classico sono ancora vive, il loro impatto sulla cultura viene lentamente cancellato e i giovani non riescono a fare di meglio che Greta Van Fleet? Twilight of the Gods di Hyden cerca di fare i conti con le band del rock classico sia vedendo come sono ora, l'impatto che hanno avuto su ciò che ascolti alla radio — le sezioni sull'ascolto della radio rock classica nel Midwest saranno intimamente familiari a chiunque sia cresciuto qui — e quali saranno i loro legati ultimi. Se ti interessa ancora sapere cosa significano i simboli su Zeppelin IV, devi leggere questo libro.

Questo libro, su Larry Norman, l'originatore spesso controverso del Christian rock, è niente meno che rivelatorio; non solo nella scrupolosa esame della vita di Norman, con tutte le sue pecche — è una figura importante, ma anche un tipo antipatico — ma nel modo in cui analizza il modo in cui il Christian rock è evoluto, degenerato e ha perso la sua strada nel tempo da quando Norman ha cantato la canzone da cui deriva il titolo di questo libro. Norman vedeva il Christian rock come non giudicante, uno spazio sicuro per i freak di ogni tipo per imparare la parola tramite buone melodie. Che il Christian rock sia diventato una versione insipida, che predica ai convertiti, lo riempiva di terrore e rabbia; qui finisce come un apostolo fallito, rendendosi conto che la sua visione è stata distorta. Non avevo praticamente alcuna idea di lui o del suo genere prima di leggere questo, e non dirò che ho comprato tonnellate di album di Norman su Discogs, ma mi ha almeno reso curioso, come tutti i grandi libri di musica dovrebbero.