I 10 Migliori Libri Musicali del 2018

Questo libro è ambientato in un luogo non convenzionale: ovvero, Boston nel 1968, dove Van Morrison si sta preparando a registrare il suo capolavoro, Astral Weeks. In altre parti di Boston, James Brown ha placato una sommossa dopo l'assassinio di Martin Luther King Jr., e una varietà di altri artisti e ciarlatani circondano il Zeitgeist. Si aggiunge un quadro interessante di un'epoca e di un luogo, e mentre non sono sicuro che Boston serva come una forza spirituale nell'album di Morrison, sono convinto che questo sia un modo straordinario per raccontare un pezzo di storia: concentrarsi su un anno e una città, e si scopriranno senza dubbio storie incredibili.

Il Miseducation Of Lauryn Hill di Lauryn Hill — uno degli album classici più fraintesi e criticati in modo errato del canone moderno — ha compiuto 20 anni quest'estate, e il breve ma sensazionale libro di Joan Morgan She Begat This era l'unico tributo che avevi bisogno di leggere. Morgan analizza l'album sia nel suo contesto temporale che oggi, cercando di spiegare come Lauryn, proveniente dal quartiere, abbia creato un capolavoro prima di disinteressarsi e ritirarsi dal complesso industriale della fama. È come un lungo saggio di note della liner, con divagazioni nei posti giusti. Un must-read per chi ama il rap, Lauryn o Miseducation.

I libri di Robert Gordon su Muddy Waters e Stax Records sono testi fondamentali per gli scrittori che trattano uno di questi argomenti, poiché lo scrittore di Memphis ti offre tutto ciò che potresti desiderare sapere, scritto con una grande conoscenza diretta e esperienza. La collezione di Gordon sui soggetti in torno a Memphis — Memphis Rent Party — cattura quella sensazione di una persona che sa tutto su qualcosa e ti racconta gentilmente tutto ciò che devi sapere, questa volta su soggetti che vanno da Jeff Buckley (con il quale Gordon era amico a Memphis prima che morisse lì nel 1997) e Cat Power (che ha registrato The Greatest a Memphis con i resti della band Hi Records), ad Alex Chilton e Furry Lewis (due iconoclasti che chiamavano Memphis casa). Gordon mostra l'importanza del luogo nella scrittura sulla musica, poiché a volte il luogo da cui proviene la musica è altrettanto importante quanto le persone che la creano.

La lionizzazione di Jeff Buckley è difficile da comprendere per coloro che non erano woke ai suoi incanti nel 1997, quando è morto, ma questo libro — scritto dal suo manager Dave Lory e dallo scrittore Jim Irvin — racconta la storia completa di Jeff Buckley, con intuizioni e umorismo, e illumina perché fosse un artista così magnetico. Lory ha gestito Buckley durante i suoi concerti in sale praticamente vuote, fino a quando ha suonato nei migliori locali d'Europa. Il libro si apre con una storia orale, prima di diventare una versione musicale di Although Of Course You End Up Becoming Yourself, in cui due uomini apprendono tutto quello che c'è da sapere su qualcuno durante una serie di viaggi in tournée. Questo libro mi ha fatto trascorrere tre settimane immerso nel catalogo di Buckley, e penso di averlo capito ora.

Grazie al Boomer Exceptionalism™, pensavo di sapere tutto su quel disastroso concerto degli Rolling Stones ad Altamont; segnò la fine dell'innocenza e dell'amore libero, o qualcosa del genere. Ma il libro di Saul Austerlitz trascende praticamente ogni altro resoconto di Altamont in un materiale sottoutilizzato: il buon vecchio lavoro di reporter. Parla con decine di persone che erano lì, e persino intervista la famiglia e gli amici di Meredith Hunter, il giovane che è stato assassinato dagli Hell's Angels (con cui Austerlitz parla) mentre gli Stones suonavano. Esamina anche il ruolo che i Grateful Dead hanno avuto sia nel raccomandare gli Angels come sicurezza, sia nel non suonare ad Altamont quando forse i ragazzi locali avrebbero potuto calmare la folla. Questo è il libro definitivo su Altamont, il che non significa che non ce ne saranno altri 100. Ma non credo che nessuno sarà migliore di questo.

Questo libro è per persone convinte che il jazz si sia fermato da qualche parte durante l'amministrazione Reagan; Nate Chinen è un giornalista jazz del N.Y. Times, e qui fornisce un'indagine sul jazz del XXI secolo, con articoli su Roy Harper, Kamasi Washington e altro. Il libro fa un caso convincente per il jazz del XXI secolo come importante e cercante quanto il jazz "classico" degli anni '50-'70, e per come il jazz è diventato parte dei blocchi costruttivi dell'hip-hop e di altri generi.

Questo libro sui Grateful Dead inizia dove meno te lo aspetti: dopo la morte di Jerry Garcia che ha messo il futuro della band in sospeso. Copre ogni disputa interna tra i membri della band, dagli anni in cui si odiavano tutti, agli anni in cui Mickey odiava Bill, e Bob odiava Phil e qualsiasi combinazione di tutto ciò. Culmina con i recenti concerti di riunione della band allo Soldier Field di Chicago, e mette in mostra esattamente quanto sia stata difficoltosa la gestione di una band con una legacy, e come John Mayer sia finito nei Dead.

La serie di libri 33 ⅓ è una certezza quando si tratta di libri sulla musica; ogni anno c'è almeno uno nella serie che è assolutamente essenziale. Il miglior 33 ⅓ di quest'anno è Okie From Muskogee di Rachel Lee Rubin, un libro ben documentato e argomentato sul classico frainteso dell'outlaw country leggendario Merle Haggard, Okie From Muskogee. Rubin esamina come l'album potrebbe servire da argomento sia per la destra politica che per la sinistra, mentre la politica di Haggard rimane inesplorata. Gli album country meritano trattamenti più lunghi in forma di libro, e questo è un buon punto di partenza.

A un certo punto, forse tra altri 30 anni, alla gente non importerà più del classic rock; il formato radiofonico cesserà di esistere e gli adolescenti non fumeranno più canne ascoltando “Immigrant Song” sul retro di un Vanagon. Ma cosa succede ora, in questi anni di crepuscolo, quando le leggende del classic rock sono ancora vive, il loro impatto sulla cultura viene lentamente cancellato, e i migliori giovani possono solo richiedere Greta Van Fleet? Twilight of the Gods di Hyden cerca di confrontarsi con le band di classic rock, sia vedendo com'è la loro situazione attuale, l'impatto che hanno avuto su ciò che si sente alla radio — le sezioni sull'ascolto della radio di classic rock nel Midwest saranno intimamente familiari a chiunque sia cresciuto qui — e quali saranno infine i loro lasciti. Se ti importa ancora di ciò che significano i simboli su Zeppelin IV, devi leggere questo libro.

Questo libro, su Larry Norman, l'originatore spesso controverso del rock cristiano, è niente meno che rivelatorio; non solo per l'accurata analisi della vita di Norman, con pregi e difetti — è una figura importante, ma anche un po' un deficiente — ma anche per il modo in cui analizza le modalità in cui il rock cristiano è sia evoluto che involuto e ha perso la sua strada dai tempi in cui Norman cantava la canzone da cui il libro prende il titolo. Norman vedeva il rock cristiano come non giudicante, uno spazio sicuro per freaks di ogni tipo per apprendere la parola attraverso buone melodie. Il fatto che il rock cristiano sia diventato una versione piatta e predicatoria per chi è già convertito lo riempì di terrore e rabbia; qui finisce come un apostolo fallito, rendendosi conto che la sua visione è diventata distorta. Prima di leggere questo libro non sapevo praticamente nulla su di lui o sul suo genere, e non dirò che ho comprato tonnellate di album di Norman su Discogs, ma almeno mi ha reso curioso, come tutti i grandi libri di musica dovrebbero fare.