Guarda le melodie: Lunga strana viaggio (La storia non raccontata dei Grateful Dead)

Recentemente c'è stato un cambiamento percepibile verso una normalizzazione diffusa dei Dead da parte di chi ascolta indie rock e che magari storceva il naso alla band un decennio fa. Prima ci sono stati i concerti "Fare Thee Well" due anni fa al Soldier Field, poi l'anno scorso c'è stato l'album tributo Day of the Dead che è riuscito a riempire cinque CD con cover di artisti come Kurt Vile e Stephen Malkmus, Courtney Barnett e Lee Ranaldo, per citarne solo alcuni. Giusto l'altra settimana è stato rilasciato ufficialmente un set di archivio registrato alla Cornell University’s Barton Hall, soprannominato “Il Sacro Graal dei concerti dei Dead” sulla confezione, e unanimemente salutato come uno dei momenti più alti delle esperienze live dei Dead. Assieme a questo (anche se tecnicamente non correlato) arriva l'uscita di un nuovo documentario, Long Strange Trip (The Untold Story Of The Grateful Dead), che dura poco meno di quattro ore (!) e che dipinge il quadro più chiaro possibile di questa band complicata.

I Grateful Dead sono forse la band “difficile” più facile da comprendere di sempre, con un lungo percorso di output registrato da processare, una base di fan poco gradevole composta da masse volutamente non lavate, e canzoni improvvisate e vagabonde che sembrano progettate per mettere alla prova la pazienza di chi non si è già sintonizzato e/o ritirato dal mondo. In realtà, però, il film di Amir Bar-Lev argomenta molto bene che erano una delle band più veramente americane di sempre, quasi sistematicamente demistificando ogni ostacolo che impedisce a uno scettico dei Grateful Dead di testare le acque. Hanno radici fermamente piantate nel jazz e nel bluegrass, con sensibilità poetiche rubate ai poeti beat da strada. Anche la loro base operativa a San Francisco, una destinazione leggendaria della migrazione verso Ovest, ha un certo spirito tutto americano. Non seguono direttamente una linea retta dal baseball e dalla torta di mele, ma partendo dagli spettacoli di medicina e dai revival religiosi, non si è che a pochi passi di distanza.

Suddiviso in sei capitoli gestibili, Long Strange Trip tocca tutto, dai fan fanatici che hanno registrato e catalogato ossessivamente migliaia di spettacoli alla folle squadra di roadie e l'enorme setup di altoparlanti “Wall of Sound”, ma l'elemento meno atteso nella mitologia dei Grateful Dead presentata qui è... Frankenstein? I film di mostri della Universal hanno avuto un effetto su Jerry Garcia quanto gli Acid Tests di Ken Kesey, a quanto pare. Gli psichedelici, come ci si aspetterebbe, si trovano nel cuore del DNA della band, notabilmente venendo alla moda nello stesso tempo, ma l'altro filo conduttore costante sono clip ben cronometrate di Boris Karloff con bulloni che sporgono dal suo collo, o frammenti da Abbott and Costello Meet Frankenstein, tutto culminando in un colpo emotivo inaspettato nella Parte Sei che non svelerò qui.

Forse sono cinico, ma in questo momento di rivalutazione che i Grateful Dead stanno vivendo, penso sia piuttosto folle che il film riesca a presentare il viaggio di tutti questi musicisti negli ultimi cinquant'anni in modo sorprendentemente sincero. L'accesso che i registi hanno avuto è incredibile, con un sacco di filmati di archivio e interviste disinvolte, ma anche i momenti meno orgogliosi vengono ben esposti. La band era imbarazzantemente pessima con i soldi nei primi anni, e hanno fatto alcune brutte scelte frequentando così tanto i membri degli Hell’s Angels che odiavano le donne. Hanno perso amici e membri della band lungo la strada, con tour incessanti e continui che hanno preso il sopravvento sulla vita personale di tutti. Il gruppo sentiva una responsabilità per le persone nel loro entourage di dipendenti che li ha spinti oltre il punto di rottura della stanchezza. Negli anni '90 erano nella spiacevole e ipocrita posizione di dover controllare le orde di hippie fuori di testa che si riversavano nei parcheggi degli stadi in cerca di un biglietto miracoloso. Era una brutta scena ormai, per tutti, e nessuno cerca di riscriverla come la verità sacra. La morte di Garcia a 53 anni, però, è la tragedia ultima di questa storia, e segna la fine della band per quanto riguarda il film.

È del tutto comprensibile che tanta gente non si appassionerà mai ai Grateful Dead, e se sei in quel campo probabilmente non c'è nulla che questo film potrà fare per cambiare la tua opinione a riguardo. Detto questo, sei su questo sito perché presumibilmente ti piace la musica, quindi per te questo sarà un film da vedere assolutamente. Amali o odiarli, la storia dei Dead è affascinante ed è raccontata qui con stile, cuore e un adeguato senso dell'umorismo malizioso. Anche a quattro ore questo film non annoia mai un minuto e, come ogni grande concerto messo in scena dai Dead, mi ha lasciato desiderare un bis.