Guarda le melodie: Janis: Ragazzina Blu

C'è un'assurda quantità di film e documentari musicali disponibili su Netflix, Hulu, HBO Go, e così via. Ma è difficile capire quali valgano effettivamente i tuoi 100 minuti. Watch the Tunes ti aiuterà a scegliere quale documentario musicale vale il tuo tempo di Netflix e Chill ogni weekend. L'edizione di questa settimana copre Janis: Little Girl Blue, che è in streaming su Netflix.

Come molti di voi, ho passato una buona parte della settimana incollato al capolavoro in cinque parti di ESPN O.J.: Made in America e mi sono trovato comunque sorpreso da quanto della narrazione attorno a lui fosse nuovo e impattante per me. Sono abbastanza grande da aver visto l'inseguimento del Bronco in slow motion mentre accadeva, e ricordo chiaramente una lezione di studi sociali alla scuola media che si fermò mentre guardavamo arrivare il verdetto in diretta. Pensavo di conoscere molte delle pieghe e dei meandri del caso e del successivo seguito grazie semplicemente all'osmosi culturale, ma sono stato colpito da quanto poco in realtà sapessi e da come tutta quella conoscenza accumulata e il contesto si sentissero come un pugno nello stomaco. Sono inciampato in questa stessa sensazione quando sono scorsi i titoli di coda del documentario di Amy J. Berg Janis: Little Girl Blue, parte della serie American Masters di PBS. Pensi di conoscere Janis? Ripensaci... e potrebbe portarne via un piccolo pezzo del tuo cuore.

Il mio personale ricordo di Janis è che era un'icona femminista, padrona della sua sessualità in un'epoca in cui l'industria musicale era così dominata dai maschi che anche i presunti hippie dell'amore libero a The Haight erano ostinatamente patriarcali. Quando un giornalista le chiese perché non avesse donne nella sua band, lei rispose "Non voglio nessuna ragazza in giro con me... Ho già abbastanza concorrenza." Si è presentata come una donna audace e coraggiosa che ti faceva bere sotto il tavolo, ma, in verità, era molto più insicura di quanto citazioni come quella potessero far credere. È stata presa in giro per la sua acne e il suo aspetto mascolino durante tutta la sua infanzia e fino all'ultimissimo insulto: una confraternita che la votò come "Uomo più brutto del campus" durante il breve periodo in cui studiò arte all'Università del Texas ad Austin. Roba del genere ti segna e un'amica d'infanzia descrive la sua reazione come "devastata". Non passò molto tempo prima che imballasse l'autoharp e si dirigesse a San Francisco, dove trovò casa come membro della comitiva dei Grateful Dead.

L'intero arco della brevissima carriera di Joplin è contenuto in Little Girl Blue, inclusa la creazione e la successiva frattura dei Big Brother & The Holding Co., la sua carriera da solista e quelle esibizioni trascendenti al Monterey Pop Festival e a Woodstock, ma il vero motivo per aggiungere questo alla tua lista da vedere è capire quanto tragicamente triste fosse la sua vita fuori dal palco e quanto in profondità affondino quelle radici nel suo passato. La fama e la fortuna non possono proteggerti da persone che ti chiamavano nomi quando eri bambino, e il film raggiunge un culmine emotivo quando Janis torna a casa per il suo incontro di dieci anni dalla scuola superiore. Vestita con boas e perline dai colori pazzi quasi a dire "Ah! Scusate tutti, sono famosa!" rimane sbalordita quando un giornalista le chiede se è andata al ballo di fine anno, a cui risponde "Uh, non sono andata al ballo di fine anno." La sua incredibilmente imbarazzante domanda di follow-up "Sei stata chiamata, vero?" (dai, amico) provoca una timida risposta "No, non sono stata chiamata." Non è inteso come una sorta di giornalismo cattivo da parte sua, ma puoi praticamente vedere in quel momento dove Janis realizza che è lontana dalla libertà dal suo bagaglio di Port Arthur, Texas.

Janis Joplin morì per overdose di eroina all'età di ventisette anni, sola in una camera d'albergo. Quando un amico, Dick Cavett, le chiese, qualche tempo prima della sua morte, se stesse ancora usando eroina, lei gli rispose “A chi importerebbe?” Non c'è bisogno di dire che Little Girl Blue è un film più pesante di quanto mi aspettassi, ma guadagna tutto il dolore che crea e non scivola nel melodrammatico. Se sei curioso della donna dietro i successi radiofonici come "Piece of My Heart", "Me And Bobby McGee" o "Mercedes Benz", non riesco a pensare a un'introduzione migliore a ciò che la muoveva, per quanto infelice possa essere stata veramente.