Guarda i Tunes: Cosa è successo, Miss Simone?

C'è una selezione absurdamente vasta di film musicali e documentari disponibili su Netflix, Hulu, HBO Go, e così via. Ma è difficile capire quali valgano davvero i tuoi 100 minuti. Watch the Tunes ti aiuterà a scegliere quale documentario musicale merita il tuo tempo di Netflix and Chill ogni weekend. L'edizione di questa settimana copre What Happened, Miss Simone?.

La domanda posta nel titolo di What Happened, Miss Simone?, l'eccellente documentario di Liz Garbus sulla "alta sacerdotessa del soul," proviene da un articolo che Maya Angelou scrisse per Redbook nel 1970: “Ma che cosa è successo, Miss Simone? Specificamente, cosa è successo ai tuoi grandi occhi che si velano rapidamente per nascondere la solitudine? Alla tua voce che ha così poca tenerezza, eppure scorre con il tuo impegno nella battaglia della Vita? Cosa è successo a te?” Il film, che è stato nominato per un Oscar (ma ha perso contro l'eventuale entry di Watch The TunesAmy), fa un lavoro straordinario nel navigare la complicata vita creativa di Nina Simone cercando di rispondere a quella triste domanda e, lungo il cammino, presenta inaspettatamente una lente unica attraverso cui possiamo osservare il movimento per i diritti civili.

Nel corso del film, assistiamo all'intero arco della sua carriera dall'inizio, quando si faceva le ossa nei nightclub di Atlantic City dopo che la sua richiesta di una borsa di studio al prestigioso Curtis Institute of Music di Filadelfia venne rifiutata, fino alla fine agrodolce, optando per curare il suo disturbo bipolare e la depressione maniaca in modo da poter continuare a esibirsi, ma con un grande costo fisico. Nel mezzo troviamo un ritratto affascinante di una donna complessa e creativamente inflessibile che è passata da una bambina che amava suonare Bach a una donna le cui canzoni “Mississippi Goddamn,” “Strange Fruit,” e “Young, Gifted, and Black” hanno aiutato a definire una generazione. Simone era in prima linea per gran parte del movimento dei diritti civili che ha galvanizzato le sue esibizioni in dichiarazioni politiche aggressive. Le riprese delle sue performance sono semplicemente avvincenti, da concerti all'aperto dove praticamente incita il pubblico a fare una sommossa, a apparizioni nei festival jazz dove le canzoni vengono interrotte poco dopo l'inizio affinché Simone possa indicare ai membri del pubblico di sedersi e prestare attenzione a lei. Il film si basa su queste performance dal vivo per inquadrare la sua carriera, nominando solo un paio dei suoi album specificamente, e fa davvero sperare che ci sia un'uscita in DVD con versioni complete aggiunte come contenuti extra.

Sebbene sia stato realizzato con il coinvolgimento dell'eredità di Simone (il che per i documentari musicali di solito significa che il risultato finale sarà preferenziale nei confronti del soggetto), le riprese delle interviste con l'ex marito e manager di Simone, Andrew Stroud, vengono utilizzate frequentemente il che, considerando che lui è stato emotivamente, fisicamente e anche sessualmente abusivo nei suoi confronti, è scioccante. Vediamo estratti dal diario di Simone e ascoltiamo audio in cui lei descrive le terribili cose che lui le ha fatto, e poi si passa a lui che parla con nonchalance della sua vita con lei come se non fosse il cattivo di questa storia. Riguardo alla tumultuosa relazione tra sua madre e suo padre, la figlia di Simone commenta, “Penso che fossero entrambi pazzi. Lei è rimasta con lui. Ha avuto questa storia d'amore con il fuoco,” che suona come una sorta di colpevolizzazione della vittima e non fa altro che offuscare ulteriormente le cose. È comprensibile che i cineasti non volessero che questo aspetto travolgesse il messaggio più ampio del film confrontandolo di petto, ma affrontare l'elefante nella stanza solo obliquamente crea un proprio insieme di problemi tonali e sfiora l'irresponsabilità.

Mentre What Happened, Miss Simone? termina con una nota leggermente positiva, la nozione complessiva che il film trasmette è che, anche se ha lasciato un'impressione duratura nella storia della musica, Nina Simone non era comunque completamente soddisfatta. Ha suonato al Carnegie Hall ma ha confidato ai suoi genitori che desiderava essere un pianista classico e non il musicista jazz che si aspettava di essere. "Mi dispiace non essere diventata la prima pianista classica nera del mondo. Penso che sarei stata più felice. Non sono molto felice ora," dice a un'intervistatrice verso la fine del film. Alla fine, anche con i problemi menzionati sopra, è difficile vedere il documentario di Liz Garbus come qualcosa di meno che essenziale, che presenta un ritratto sfumato e straziante di un'artista che ha lottato contro grandi difficoltà per tutto il notevole successo che ha raggiunto nella sua vita, eppure in qualche modo ha ancora sentito di aver mancato il bersaglio.