Guarda le melodie: Orion: L'uomo che voleva essere re

Esiste una selezione absurdamente ampia di film musicali e documentari disponibili su Netflix, Hulu, HBO Go, e così via. Ma è difficile capire quali siano realmente meritevoli dei tuoi 100 minuti. Watch the Tunes ti aiuterà a scegliere quale documentario musicale vale il tuo tempo di Netflix and Chill ogni weekend. L'edizione di questa settimana copre Orion: The Man Who Would Be King, che è disponibile in streaming su Netflix.

“Il problema con la fama è che rimani congelato in un'unica immagine e nulla di quello che puoi fare può alterarne la natura.” - Jerry Rubin

È una sensazione che si prova quando si cercano dischi. Una corsa inaspettata del cuore, scatenata da LP o 45 dall'aspetto strano che sembrano così fuori posto, anche solo tenerli tra le mani è un piccolo brivido. Così è stato quando incontrai per la prima volta un gruppo di LP di “Orion” molti anni fa in un negozio dell'usato nel Midwest.

Pubblicati dalla Sun Records, e quasi sempre pressati su vinile di colori vibranti e brillanti, il misterioso uomo che abbelliva le copertine di questi dischi indossava maschere di Lone Ranger tempestati di paillettes, camicie di raso, e sembrava posare per la telecamera con tutta la sua forza. Titoli come Reborn, Glory e Feelings si stagliavano vicino ai suoi capelli ben pettinati e nero corvino. Sì, questi dischi sembravano troppo belli per essere brutti.

Purtroppo, la musica contenuta nei solchi era piuttosto deludente. Un imitatore di Elvis che offriva interpretazioni piuttosto fiacche di canzoni cover, coprendo una vasta gamma di generi musicali popolari, semplicemente non mi ha colpito.

Da “Return To Sender” a “Suzie Q,” chiunque fosse Orion, sembrava non importargli quale canzone stesse eseguendo, purché la stesse facendo. Ho buttato i dischi nel mio mucchio di scarti e ho perso interesse.

Fino a circa un mese fa, quando mi sono imbattuto nel documentario di Jeanie Finlay Orion: The Man Who Would Be King in streaming su Netflix.

Il film sottolinea la carriera sfortunata di un uomo di nome Jimmy Ellis, nato in povertà nel profondo sud, e adottato in giovane età. Mentre cresceva, Ellis dimostrava un'abilità naturale per il canto, e il suo canto baritonale, simile a quello di Elvis, era continuamente esibito davanti a amici, famiglia e chiunque altro volesse ascoltare.

Mentre era al liceo, Ellis registrò un 45 unico nel garage di un amico con un gruppo chiamato The Apollos, pressò 500 copie, e le distribuì agli amici. Una stazione radio di Macon, in Georgia, notò il disco, e a Ellis fu offerto un contratto di registrazione da solista. Ma, essendo minorenne all'epoca, i suoi genitori si opposero all'idea, e il suo sogno di diventare una stella della musica svanì mentre si dedicava all'attività familiare di allevamento di cavalli da show.

Disilluso dalla vita di provincia, e pronto a dimostrare il suo valore al mondo, Ellis partì per Los Angeles all'età di 30 anni, lasciando dietro di sé una moglie e un neonato. La grande città si rivelò troppo veloce per lui, e dopo essere stato imbroglionato senza pietà dei suoi risparmi da rappresentanti di PR poco raccomandabili e manager disonesti, Ellis tornò a casa - al verde e depresso.

Con i suoi sogni musicali infranti, e senza un piano concreto per la sua vita, Ellis fu incoraggiato da un amico a provare Nashville. Lo fece, e infine si trovò invischiato nel disastro che avrebbe (nel bene o nel male) definito la sua eredità. L'imprenditore della musica e famoso personaggio Shelby Singleton aveva acquisito la Sun Records dal proprietario Sam Phillips nel 1969, e al momento della morte di Elvis nel 1977, aveva scelto Jimmy Ellis per assumere il ruolo di “Orion,” un personaggio di una serie di libri, promosso intenzionalmente per essere Il Re reincarnato.

L'unico problema era che l'intero gioco dipendeva da Ellis che indossava la maschera sugli occhi - non solo mentre si esibiva - ma in QUALSIASI momento fosse in pubblico. Quando cenava nei ristoranti, indossava la maschera. Quando si incontrava con dirigenti dell'industria musicale, indossava la maschera. Quando faceva incontri con i fan, indossava la maschera. E a un certo punto, quando riuscì a incontrare i KISS… Beh, hai capito l'idea.

Jimmy Ellis si rese presto conto che il suo desiderio di essere apprezzato per le sue capacità vocali non si stava realizzando, e in realtà, il pubblico non sapeva nemmeno chi fosse. Era solo un tizio in una maschera che suonava ESATTAMENTE come Elvis, e Ellis iniziò presto a disprezzare il personaggio che stava interpretando. La storia diventa solo più folle da lì, ma lascerò a te il compito di scoprirla per conto tuo, proprio come ho fatto io.

Orion: The Man Who Would Be King è una riflessione sobria sul lato spesso imperfetto dell'industria dell'intrattenimento. Il lato che si nutre dei desideri personali più intensi e radicati delle persone. Il lato che desidera così disperatamente essere apprezzato, che è disposto a fare di tutto per ottenere successo. Il lato che “rimane congelato in un'unica immagine e nulla di quello che puoi fare può alterarne la natura.”