Un Giorno Soleggiato A Glasgow Intervista

Un giorno soleggiato a Glasgow con Ashes Grammar non dovrebbe esistere. Beh, non come esiste attualmente. Sulle spalle del debutto della band, Scribble Mural Comic Journal, Ben Daniels aveva grandi ambizioni per il suo progetto in camera da letto diventato un ensemble espanso con più membri. Più armonie multiple per le sue sorelle, Lauren e Robin, uno spazio di registrazione più grande per la sua band per sperimentare e modificare. Il giorno in cui la registrazione doveva iniziare, il bassista Brice Hickey si è rotto la gamba in più punti mentre caricava la attrezzatura nel suo camion. La sua ragazza, la sorella di Daniels, Robin, ha lasciato la band per prendersi cura di lui durante la sua ardua convalescenza. Lauren è partita per il Colorado poco dopo. La scuola di specializzazione lo chiamava. La band era improvvisamente dissolta in Daniels e il suo collaboratore Josh Meakim. Con A Sunny Day In Glasgow improvvisamente decimato, Daniels ha trovato una sorta di libertà nel flusso errante in cui il suo progetto era stato inviato.

Dopo che Scribble Mirror ha attraversato un processo di demo in cui Daniels ha deciso alla fine che gli originali erano migliori dei risultati costruiti su questi schizzi iniziali, ha scartato qualsiasi tipo di grande struttura prima di entrare in studio per registrare Ashes. Questa mancanza di pianificazione ha aiutato alla creazione del disco, poiché Daniels avrebbe comunque dovuto scartare i suoi piani da subito. I risultati brillano nella natura quasi fantasiosa di Ashes, un ciclo di canzoni liberamente fluente legato a nulla se non all'idea precedentemente suonata.

Ashes Grammar suona quasi come un mixtape—una collezione di canzoni esperte sequenziate che si muovono da una all'altra in modo coerente e con un chiaro ordine. Daniels e Meakim hanno raggiunto questo effetto pompando lo spazio di registrazione con echi su echi di riverbero, canalizzando le pratiche del compositore sperimentale americano Alvin Lucier, che ripeteva voci e le suonava in una stanza per creare una vera camera d'eco. Questo effetto trasforma Ashes Grammar da una piacevole passeggiata nel parco a un buco del coniglio psichedelico in un momento. Ed è proprio qui che risiede la vera forza di Ashes Grammar: nella sua capacità di espandere semplici strutture forti per costruire interpretazioni oniriche e quasi operistiche della chamber pop. È un disco straordinariamente sicuro creato in un periodo di caos totale. “Le volte che ascolto Ashes Grammar—è stato il momento peggiore della mia vita quindi sento tutto questo,” ci dice Daniels via Skype da casa sua in Australia. Il processo potrebbe essere stato frustrante, ma il risultato è tutto tranne che; Ashes Grammar è un disco splendido, ugualmente sicuro e senza compromessi.

Ashes è la seconda uscita della band. Ci sono state delle cose che hai portato con te dalla realizzazione del primo disco che volevi applicare o cambiare nel processo di registrazione di Ashes?

Ce ne sono state molte, ma Ashes è stata una tale disfatta da fare che nulla di quello che volevo è realmente accaduto. Dopo il nostro primo disco, Scribble Mirror Comic Journal, sentivo di avere un'ottima idea delle voci delle mie sorelle. Avevo pianificato parti vocali molto più elaborate e cose in stile armonia. E poi una delle mie sorelle [Lauren] si è trasferita in Colorado giusto prima di iniziare a registrare.

La mia altra sorella, il suo ragazzo di allora suonava il basso nella band [Brice Hickey]. Letteralmente nel giorno in cui avrebbe dovuto venire nel nostro spazio per iniziare a registrare, stava caricando attrezzatura nella sua auto e in qualche modo è caduto e si è rotto graviamente le gambe in alcuni punti. Ha bisogno di un intervento chirurgico maggiore ed è stata una cosa enorme. Era praticamente a riposo a letto per mesi. Mia sorella si prendeva cura di lui, quindi era davvero fuori uso durante la registrazione. Tutti questi piani che avevo erano incentrati su questo. La registrazione è finita per essere più una reazione a quegli eventi che qualsiasi altra cosa. Tuttavia, ci siamo riusciti a fare alcune cose con lo spazio.

Conosci Alvin Lucier?

No, non lo conosco.

Era un artista e musicista. Non so esattamente quando registrava—negli anni '60 e '70. Ha fatto questa cosa davvero interessante chiamata “I Am Sitting in a Room.” Praticamente registra se stesso mentre legge questa frase, “Seduto in una stanza, è simile a quella in cui sei.” Registra se stesso dicendo questo e poi riproduce la registrazione nella stanza e registra di nuovo quella registrazione. Lo ha fatto una decina di volte e alla fine le frequenze risonanti della stanza escono. È davvero interessante ed è una cosa simpatica da fare. È anche piuttosto inquietante. Volevamo giocare con questo e c'è molto di questo in Ashes Grammar. Alla fine, se registri te stesso mentre parli, la tua voce viene completamente obliterata. È come se la stanza rimbombasse. Abbiamo provato questo con la voce e vari strumenti. Quindi quello è ancora accaduto.

Hai dovuto ristrutturare le canzoni una volta che la formazione è cambiata così drasticamente?

Quando ho fatto il primo disco ho registrato un sacco di demo e ci ho veramente lavorato molto. Poi li ho registrati di nuovo per bene. Questo non ha realmente funzionato, quindi il primo disco era praticamente le demo che ho fatto perché odiavo tutto ciò che ho registrato di nuovo. Non volevo finire le demo per Ashes Grammar, quindi ho lavorato le cose in modo molto rilassato e alla fine è stato praticamente Josh e io a rifinirle nello spazio. C'è stata molta rifinitura. L'album non ha dovuto cambiare molto perché non era fisso sin dall'inizio.

Non voglio insinuare che il brutale infortunio di qualcuno abbia colpito positivamente Ashes Grammar, ma pensi che questo flusso abbia permesso un certo senso di gioco nella creazione dell'album?

Non so. Definitivamente non si è sentito in quel modo all'epoca. Ho ottimi ricordi di Josh e di me: avevamo accesso a questo enorme studio di danza ogni fine settimana. Non potevamo entrare lì durante la settimana. Ho ottimi ricordi di Josh e di me che eravamo lì nello spazio durante i fine settimana. È stato davvero divertente e piacevole. Ma tutto il resto era stressante, deprimente e molto difficile. Non sembrava che quelle fossero belle cose [ride].

L'album si mescola senza soluzione di continuità in modo tale da suonare come un'unica traccia o un mixtape. È stata una decisione intenzionale? È parte di dove la filosofia di Alvin Lucier gioca nel disco?

Perché Scribble Mirror era una raccolta di demo messe insieme, non si è unito così bene per Josh e me. Quindi volevamo davvero fare un disco tutto in uno spazio in modo che sembrasse appartenere insieme. Quell'effetto che descrivi è forse un risultato del processo, in cui non abbiamo finito le canzoni fino a quando non eravamo nello spazio. Alcune di esse durano a lungo perché si sentiva giusto in quel momento. Quella continuità è un po' deliberata, ma non direi che è il disco che stavamo cercando di fare quando abbiamo iniziato.

Eri contento di come è venuto il disco quando l'hai finito?

Sì. È divertente. Ci abbiamo lavorato così a lungo—le canzoni erano solo lì per così tanto tempo. Le ascolti così tante volte. L'ho finito di mixare a maggio 2009 e questo è stato tutto. La prossima volta che l'ho ascoltato di nuovo è stata giusto prima di iniziare a registrare il nostro prossimo album. Era oltre due anni dopo. È stata un'esperienza davvero surreale perché era così diverso da come lo ricordavo e pensavo. Ricordo di esserne stato più esausto che altro in quel momento. A parte quel tempo nei fine settimana in studio, tutto il resto era semplicemente terribile per quanto riguarda la creazione di quel disco. Ero felice che fosse finito, pensavo fosse piuttosto bello ed ero entusiasta di farlo uscire, ma era difficile.

Com'è rivisitare quei ricordi ora?

Ho dovuto ascoltare di nuovo i master. Credo sia stato alla fine del 2011 quando l'ho ascoltato l'ultima volta. Un paio di mesi fa ho dovuto ascoltare di nuovo i master. È strano. So che non farei quel disco ora e farei molte decisioni diverse, ma so che stavo facendo del mio meglio all'epoca. È una cosa strana per me.

Pensi che il contesto di questo disco—o di qualsiasi disco—cambi con il tempo o è più senza tempo e separato dal suo ambiente?

Il contesto è sempre presente, che tu voglia riconoscerlo o meno. Non c'è una visione obiettiva di nulla. Per me, ciò che è stato davvero scioccante sentire è quanto materiale personale avessi messo nel disco. Era roba di cui non ero nemmeno veramente consapevole all'epoca. Ascoltandolo ora sento solo molte cose che non ammettevo nemmeno a me stesso all'epoca. È tutto lì. È come se avessi trovato un diario di quel tempo. È molto radicato in quel periodo. È in realtà un po' difficile per me ascoltare Ashes Grammar [ride]. Come viene ricevuto, come lo concepisci, però, cambierà sempre con il presente.

È difficile per te ascoltare tutti i tuoi dischi dopo che sono stati pubblicati? O c'è qualcosa in particolare riguardo Ashes?

Non ascolto davvero la nostra musica. Una volta mescolate, le ho ascoltate così tante volte che è come, 'ok, è finita.' Non so l'ultima volta che ho ascoltato uno dei nostri dischi. Penso che ci siano momenti in cui torno a Scribble Mirror, ed è stata solo la prima volta che avevo scritto canzoni. Era tutto davvero emozionante e interessante giocare con Pro Tools. Quando sento una di quelle canzoni ricordo quel tempo e lo trovo piuttosto bello. Le volte che ascolto Ashes Grammar—è stato il momento peggiore della mia vita quindi sento tutto questo.

La band era già sotto contratto con Mis Ojos Discos prima che Ashes Grammar fosse realizzato? O dovevate cercarlo in giro?

Avevamo un'etichetta. Era praticamente questa ragazza, Steph, in un appartamento a Brooklyn e ora è la nostra manager. Era un'etichetta molto piccola.

Il concetto di registrazione di Alvin Lucier era qualcosa che avevi in mente prima di iniziare il processo di registrazione o qualcosa che hai scoperto contemporaneamente?

Ne avevo sentito parlare prima e pensavo fosse un'idea estremamente interessante da provare. All'epoca stavo facendo da babysitter in una grande casa a West Philly. L'ho provato lì per la prima volta andando in diverse stanze della casa. Una delle canzoni su Ashes si chiama “Evil, with evil, against evil,” e ho semplicemente registrato una traccia in cui dicevo questo per cinque minuti. L'ho fatto in varie stanze della casa perché una stanza risonerà con determinate note.

Lo spazio in cui stavamo registrando era in A, quindi quando suoni accordi o qualcosa con A, diventa così ricco. È strano quanto te ne accorga. Non ci avevo mai pensato prima. Ma molte delle canzoni su Ashes Grammar sono in E o D, quindi lavorano davvero bene con A. È difficile dirlo ora, ma puoi davvero sentire la stanza prendere vita. È così bello. Sono così contento di aver scoperto quell'idea prima di registrare. Lo abbiamo fatto con un sacco di parti di violoncello. Lo abbiamo ripetuto nella stanza e suona davvero inquietante.

Quanto comunichi con gli altri membri della band ora che vivi così lontano?

Sì, via e-mail. Stiamo facendo piani per il nostro prossimo disco, quindi ne abbiamo parlato molto ultimamente.

Quando parli con loro riguardo il prossimo disco, stai parlando di scrittura delle canzoni—di cosa consistono quei piani?

Ultimamente si è trattato di logistica—dove lo faremo e quando. Negli ultimi anni abbiamo condiviso demo. Abbiamo una piccola cosa su Soundcloud dove tutti mettono cose e noi ascoltiamo. Diverse persone esprimeranno idee per queste tracce e ci lavoreremo su.

Dove registrerai il prossimo album?

Andremo in uno studio fuori El Paso, Texas. Si chiama Sonic Ranch. Sembra fantastico. È in un noccioleto o qualcosa del genere e hanno attrezzature fabulous, quindi siamo davvero entusiasti.

Dopo Ashes Grammar la band ha iniziato a registrare in studi più professionali. Cosa ha portato a quella decisione?

Abbiamo pubblicato alcuni EP dopo Ashes Grammar che erano le canzoni avanzate da Ashes Grammar. Mi piace come ogni disco abbia fatto un altro passo. Il primo disco era solo io nella mia camera da letto a registrare tutto, e poi abbiamo affittato uno spazio per Ashes Grammar. Uno studio professionale sembrava semplicemente la scelta successiva. Quindi l'abbiamo fatto. Il passo successivo è: 'Andiamo in uno studio ancora più grande!' Da qualche parte dove dobbiamo anche viaggiare, per uscire dalla nostra zona di comfort. È così che siamo finiti al Sonic Ranch.

Il 2009 è stato un anno piuttosto cruciale per l'indie rock. Pensi che Ashes Grammar fosse parte di quel mondo?

Non abbiamo raggiunto livelli di adorazione o fandom simili a quelli degli Animal Collective, ma ricordo che è stato un momento emozionante per avere un disco e fare tour. È stato bello essere lì fuori. Abbiamo fatto parecchi tour alla fine del 2009 e all'inizio del 2010. Siamo andati in Europa per un paio di mesi e in un altro viaggio in Nord America, abbiamo suonato anche al South by Southwest. È stato divertente.

Quali sono i tuoi pensieri nei confronti di Ashes Grammar che riceve una seconda vita?

La nostra etichetta in quel momento non aveva molti soldi, nemmeno noi. Abbiamo messo insieme i soldi per stamparlo in vinile—un doppio LP è assolutamente la peggiore idea. Non lo faremo mai di nuovo. Abbiamo perso così tanto denaro su quello, non siamo mai stati in grado di ripubblicarlo. Sono così felice che possiamo ripubblicarlo. Durante i nostri concerti, a volte le persone si avvicinano a noi con una copia dell'LP e ci chiedono di firmarla, e poi ci dicono che hanno speso $300 su di essa su Discogs. È straziante sentire. Sono molto, molto felice che esista.

Abbiamo fatto in modo che la band ci preparasse una playlist