C'è una selezione absurdamente vasta di film musicali e documentari disponibili su Netflix, Hulu, HBO Go, e così via. Ma è difficile dire quali valgano realmente i tuoi 100 minuti. Watch the Tunes ti aiuterà a scegliere quale documentario musicale vale il tuo tempo di Netflix and Chill ogni fine settimana. L'edizione di questa settimana copre The Winding Stream: The Carters, The Cashes And The Course Of Country Music, che è in streaming su Netflix.
“Ehi signore! Non voglio raccontare pettegolezzi, ma c'è un tizio là dentro che ti pagherà dieci dollari se canti nella sua latta.” I fan dei Coen Brothers riconosceranno questa come l'umile inizio del gruppo musicale variegato del film O Brother, Where Art Thou? , ma senza qualcuno che lanciasse una frase simile ad A.P. Carter, non c'è modo di sapere come sarebbe la musica popolare moderna oggi. Come la maggior parte delle persone, sapevo che O Brother aveva preso carne e ossa dalla trama dell'Odissea di Omero, ma dopo aver visto The Winding Stream, un documentario sulla storica famiglia musicale The Carter Family, ho acquisito un nuovo livello di apprezzamento non solo per O Brother, ma anche per la musica country e, onestamente, per la musica in generale.
Quando Alvin Pleasant Delaney Carter (A.P. per tutti) formò il gruppo di famiglia Carter Family con sua moglie Sara, i loro tre figli e la cugina di Sara, Maybelle, avevano un obiettivo abbastanza semplice: guadagnare qualche soldo registrando canzoni provenienti dalle montagne appalachiane, ma così facendo sono diventati i primi etnomusicologi. È facile dare per scontato che abbiamo praticamente ogni canzone mai registrata a portata di mano in questo momento, ma c'è stato un tempo, prima degli album in vinile, in cui la musica che sentivi era qualunque canzone fosse letteralmente suonata vicino a te. La Carter Family è stata uno dei primi gruppi a catturare queste canzoni che fluttuavano nel vento montano della “tradizione orale” per anni, e ha consolidato arrangiamenti di esse in fragili dischi di dieci pollici di shellac affinché tutti potessero goderne. Il valore storico oggettivo della Carter Family è incommensurabile, ma buon Dio, suonavano davvero incredibilmente bene.
Guardare The Winding Stream ti riporta ai giorni in cui le storie familiari venivano registrate nelle prime pagine delle Bibbie, e tutte le interviste con i rami sopravvissuti della famiglia Carter davvero enfatizzano quel tema di connessione familiare terrena. Forse sono solo un nipote terribile, ma è notevole per me che così tanti membri viventi dei Carter compaiano qui sullo schermo con queste grandi storie sui loro nonni. La regista Beth Harrington coinvolge tanti altri per le interviste, ma avrebbe davvero potuto realizzare un ottimo film lungo basato esclusivamente su filmati dei diretti discendenti di A.P. e Sara.
Il film intraprende un percorso davvero divertente e informativo nel spiegare la Border Radio, che ha contribuito a trasformare la Carter Family in un'istituzione musicale minore, e il suo inventore Dr. John R. Brinkley. Apparentemente l'organizzazione di controllo governativo negli anni venti, incaricata di applicare una certa coerenza alla potenza delle stazioni radio, voleva limitare la portata della KFKB di Milford, Kansas a 5.000 watt, così Brinkley ha semplicemente aperto un negozio appena dall'altra parte del confine texano e ha aumentato la potenza della sua nuova stazione radio, XER, a 75.000 watt, il che ha permesso alle persone di ascoltare improvvisamente la Carter Family (e altri) non solo sulle loro radio ma anche sui loro materassi a molle e lavori dentali. Oh, e Brinkley era un vero dottore che aveva l'idea folle di inserire un pezzo di testicolo di capra nello scroto di un maschio umano per curare la disfunzione erettile. Ti immergi in un documentario sulle radici della musica country e, ehi, ecco che ne esci con una lezione nella medicina da ciarlatano pre-dustbowl.
Il documentario potrebbe essere sottotitolato “The Carters, The Cashes And The Course Of Country Music” ma Johnny Cash non compare fino a relativamente tardi nel film, poiché è carico di leggende familiari (e tutta quella strana discussione sui testicoli di capra). La seconda metà del film è divisa tra l'innamoramento di June Carter (la figlia di Maybelle) con Johnny Cash e il salvataggio di lui dai suoi demoni dell'addiction, formando la coppia di potere più importante nella musica country da, beh, A.P. e Sara Carter. Il film copre anche il rinascimento della Carter Family all'inizio degli anni '70 con il triplo LP della Nitty Gritty Dirt Band Will the Circle Be Unbroken che introduceva la musica tradizionale agli amanti del bluegrass con i capelli lunghi in tutto il paese.
Come documentari musicali, The Winding Stream è davvero eccellente e incorpora gran parte dell'ospitalità delle montagne da cui la musica che tratta trae le sue radici. Puoi quasi sentire il profumo dei biscotti che cuociono e vedere le Montagne Blue Ridge cambiare colore in autunno. L'effetto che la Carter Family ha avuto sull'arco della storia della musica è in qualche modo ancora sottovalutato, e questo è un ottimo punto di partenza per comprendere loro e il loro duraturo lascito.
Chris Lay è uno scrittore freelance, archivista e commesso in un negozio di dischi che vive a Madison, WI. Il primo CD che ha comprato per sé è stata la colonna sonora di Dumb & Dumber quando aveva dodici anni, e da allora le cose sono solo migliorate.
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