Evitare la 'pressione' dell'esistenza con punti mobili

Come scienziato neurobiologo in pensione, Shepherd è stato in grado di vedere i fatti, per usarli per confermare le ipotesi. Questa pratica deduttiva sta scomparendo, e Crush è, in alcuni modi, una reazione a questo. È anche, più semplicemente, sorta di una canzone degli Harmonia. “Stavo ascoltando il live album degli Harmonia del 1974, specificamente un brano chiamato 'Veteranissimo,'” spiega, prima di immergersi negli aspetti tecnici che rendono il brano così straordinario: “Volevo prendere quell'idea di pulsazioni, schemi di drum machine di base e fare alcuni ritardi vari per creare poliritmi. Volevo usare un arpeggio di sintetizzatore di base che in qualche modo entra ed esce dal tempo. È un brano di 20 minuti davvero soddisfacente. Gli xx mi hanno chiesto se fossi interessato a fare un tour con loro, e ho pensato di fare qualcosa di simile a quella canzone degli Harmonia.” Da questa base, Shepherd si sarebbe spostato verso improvvisazioni profonde, le basi delle quali sono ora Crush.

Puoi sentirlo in tutto l'album, dalle melodie ripetitive che cambiano appena per rivelare nuove strutture scheletriche, al break di Baltimora che forma la sezione ritmica di “Anasickmodular.” È un brano straziante con sintetizzatori che invocano la morte, uno sguardo profondo e oscuro nel quadro emotivo di Crush. Questo è il primo LP di Floating Points in quattro anni, anche se nel frattempo ha rilasciato un mix di Late Night Tales e registrato una sessione nel deserto del Mojave. Sam Shepherd è stato occupato, sebbene non lo stia gridando ai quattro venti. Senza mai riportare una parola, Crush lamenta la situazione globale quasi impotente, pur avendo ancora fiducia nella volontà umana. È verità, o la scoperta di qualcosa di simile.

VMP: In quale fase del processo hai sentito che questo album stava davvero prendendo forma e iniziando a sembrare ciò che è ora?

Sam Shepherd: È stato piuttosto rapido. Ho realizzato tutto così in fretta, in circa cinque settimane. Dopo la prima settimana, ho capito che probabilmente stavo realizzando un album. Avevo due tracce e tre schizzi, e ho potuto vedere che stava diventando ciò che è ora. Alcuni brani sono abbastanza lenti e malinconici, e altri sono anche molto veloci e aggressivi. È stato tutto fatto nello stesso periodo, comunque.

Nonostante il fatto che sia tematicamente disparato, ci deve essere qualcosa che lo tiene insieme — in parte perché è stato realizzato così in fretta. Ci sono anche temi melodici che si intrecciano in tutto il disco. C'è sempre un qualche tipo di collante subliminale che lo tiene insieme.

È unico per questo album o è qualcosa che ti piace sempre fare nei tuoi dischi?

Mi piace l'idea che l'album sia un corpo di lavoro coerente. Ci sono troppi dischi nella mia collezione in cui mi concentro solo su un brano individuale. Soprattutto nel mondo del DJ. Voglio essere in grado di ascoltare i miei dischi come un intero. Voglio che diventi quasi un brano in sé e per sé. Questo è il sogno.

È interessante perché hai iniziato rilasciando molte singoli e remix. Con i lungometraggi, sembri seguire un approccio completamente diverso.

Esattamente. Questo non è un insieme di file di danza disparati. Non vedo il senso di rilasciare album di danza, necessariamente. Ma d'altro canto, ci sono esempi di grandi album di danza. Le cose di Carl Craig erano così brillanti. Le sue opere sembrano viaggi da album, ma puoi anche DJarli come tracce digitali. In quest'era di Spotify e servizi di streaming, dove molta musica viene consumata brano per brano, l'album deve essere una dichiarazione concettuale molto più forte.

Cosa considereresti la dichiarazione concettuale di Crush?

L'ultimo album [Elaenia] aveva un elemento onirico, che mi ha dato una struttura per gran parte del disco. Quello è stato l'inizio di quell'album. Non ho iniziato questo album con un concetto diverso da quello musicale. Sono fiorito da lì. Molti degli elementi che lo influenzano, specialmente recentemente, sono stati politici, e questo crescente senso di violenza lenta; le classi politiche Crushano la società in modo molto egoistico. La società si sta perdendo, penso. Mi voltavo alle notizie ogni giorno alla ricerca di speranza piuttosto che di nuove. Questo non è il concetto, ma molta della musica era basata sul dolore della politica moderna.

Come fai a tradurre quelle emozioni con musica che è strumentale? C'è una tensione inerente lì.

Non credo di cercare attivamente di trasmettere quel messaggio o il mio sentimento di disgusto. Tutti lo sanno (ride). Non posso fare a meno di sentire che sicuramente è in qualche modo entrato nella mia musica. Penso che sia una funzione della mia rabbia e paura. È il momento in cui noi come specie dobbiamo cercare la verità più che mai. Il pianeta sta sciogliendo. È molto cupo, vero? (Ride) Sono davvero un pessimista! Sono le 7:15 del mattino. Mi dispiace molto.

È così che funziona il mondo adesso, specialmente per qualcuno che ama essere informato. Non c'è modo di evitarlo. Possiamo lamentarci di quanto ci influenzi individualmente, ma è importante avere tutto questo in faccia tutto il tempo. Perché a meno che non facciamo qualcosa, siamo condannati.

Mi preoccupa solo andare avanti su questo tema. Quando leggi le notizie, sembra un ciclo infinito. Cerchi di rimanere informato, ma sento di non essere stato davvero informato perché usavo le notizie come fonte di rilascio. Come, ‘Per favore, dimmi che qualcosa sta cambiando. Che Trump ha firmato per l'Accordo di Parigi o che la Brexit è stata annullata.’ Ma diventa solo peggio.

È una consolazione, in un certo senso, sapere che gli Stati Uniti non sono l'unico paese che ha eletto un assoluto pazzo.

(Ride) Hai Trump e poi il nostro ora è imbarazzante!

Il piano era sempre di completare questo nuovo album molto rapidamente? Elaenia ha richiesto molto tempo.

Non avevo fretta. La differenza è che all'epoca avevo tutte queste cose universitarie da fare. Non avevo nemmeno tempo per pensare alla musica. Avevo tempo per praticare i miei strumenti e conoscere meglio come funzionano. Avevo una finestra di cinque settimane senza che nessuno mi disturbasse. Ero completamente libero. Nessuna email, niente. Quell'tempo è davvero importante. È davvero difficile perché vivo in una scena che è intrinsecamente socievole. Tuttavia, avevo bisogno di quella fuga.

Ho avuto tempo per essere solo, il che ha i suoi vantaggi. È successo davvero in fretta perché avevo una migliore comprensione di come funzionasse tutto e avevo molti suoni su cui stavo lavorando. Molti dei suoni di questo album sono preset, ma sono tutti preset che ho creato su un Rhodes Chroma. È un vero rompicapo da programmare, ma ora ne sono molto familiare.

Come hanno informato questo album le date di apertura per The xx?

Prima di andare in quel tour, avevo appena finito di fare tour con la mia band. Coachella è stato il nostro ultimo show. Eravamo in tour da due anni e poi tutti ci siamo mossi. Eravamo tutti abbastanza stanchi di girare. Sono tornato nel mio studio con i miei sintetizzatori. Stavo ascoltando il live album degli Harmonia del 1974, specificamente un brano chiamato “Veteranissimo.”

Ho fatto un piccolo jam simile a quello. Era piuttosto oscuro, stavo facendo musica davvero strana in quel tour. Era tutto improvvisato ogni giorno, creato da zero. Lo stavo facendo davanti a 20.000 persone e sono uscito da quel tour. Ho usato la stessa attrezzatura che ho usato in tour e ho semplicemente continuato a fare il disco. Ho abbellito quella strumentazione dal vivo che avevo con tutti gli strumenti che avevo in studio. Ho passato un anno a familiarizzare davvero con gli strumenti e poi ho realizzato l'album una volta che ho capito profondamente le attrezzature. Ora, il mio tour dal vivo è di nuovo elettronico e usando la stessa attrezzatura. Vedremo cosa succede, ma gran parte dello spettacolo è improvvisato e piuttosto pesante.

Com'è sperimentare e spingere oltre i limiti davanti a 20.000 persone che non sono necessariamente lì per vederti?

È molto liberatorio perché certamente non sono lì per vedermi. Chi lo sa, ma non posso immaginare che ci siano molte persone in quegli spettacoli che si aspettano che qualcuno salga sul palco e suoni una cover di un brano degli Harmonia (ride). Mi sono davvero divertito a farlo. Non sono sicuro che qualcuno si sia divertito ad ascoltarlo, però. È stato molto egoistico (ride).

Hai fatto quella sessione nel deserto del Mojave e anche un mix di Late Night Tales. Cosa c'è in questi tipi di pubblicazioni laterali che ti fa tornare a loro?

Sono un fan della serie Late Night Tales da anni. Quando mi hanno chiesto di farlo, ero super entusiasta. Sono anche un grande nerd dei dischi. È stato bello poter setacciare le cose che ho collezionato in tutto il mondo e mostrare il lato più tranquillo delle cose. È stato davvero divertente.

È piuttosto difficile ottenere licenze, però, perché metà delle cose non riuscivo a trovarle. La vera scaletta non era esattamente ciò che volevo, ma così va. Sono un grande ammiratore di fare le cose in modo legittimo perché è importante per gli artisti essere remunerati per queste cose. Questo è ciò che facciamo con la mia etichetta discografica Melodies. Troviamo molti artisti di vecchia data — molta musica soul e dance, anche — e rilasciamo gli album con riviste, così possiamo aggiungere un po' di contesto a tutto ciò.

Cosa riguarda il deserto del Mojave è stato solo un altro interesse che avevo. È nato dall'essere lì. Avevamo una settimana di pausa e stavamo cercando un posto dove stare che non fosse a Los Angeles e non fosse in Arizona. Siamo rimasti vicino a Joshua Tree e mentre eravamo lì stavamo imparando un po' di nuova musica. Abbiamo allestito tutta la nostra attrezzatura all'aperto perché non stava piovendo o nulla. Il nostro ingegnere del suono stava girando per il sito e poteva sentire il ritardo e il riverbero provenienti da queste formazioni rocciose. Abbiamo messo alcuni microfoni lì e abbiamo iniziato a registrare. La nostra coordinatrice visiva, Anna, ha un background nel cinema e ha chiamato un sacco dei suoi amici a L.A. e sono venuti con un camion. Prima che ce ne accorgessimo, avevamo un'intera troupe cinematografica là fuori.

Abbiamo semplicemente deciso di registrare le cose. È stata una settimana davvero caotica. Faceva un caldo terribile. Metà di noi ha dormito fuori perché non c'era abbastanza spazio dentro la casa. Ti andavi a letto alle tre del mattino e ti svegliavi alle cinque perché il sole ti colpiva in testa. È stata una settimana magica, pazza, tesa di apprendimento di nuova musica. Abbiamo usato l'ambiente come strumento, il che mi piacerebbe esplorare. Se qualcuno conosce questi spazi naturali pazzi che potrebbero essere sfruttati per le loro qualità sonore, fatemelo sapere.